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冰儿道：他聪明的，又那么耐烦与人搭伙计，我瞧着也出不了大岔子。

吃了他一顿饭，嘴短了是么？净说他好话。

冰儿笑道：我是欠一顿饭是怎么的？他去哪里，又不关我的事，倒是他们小夫妻好容易在京里团聚了，这会子又要分开。乾隆欲打趣她一句，想到女儿毕竟大了，还是把话咽了下去，正色道：他这次去哪里，关你的事。你愿不愿意为朕办件差事？

冰儿立时精神了，原本那点慵慵的睡意也一扫而空：怎么，是让我和海兰察搭伙计去陕西么？见乾隆点点头，几乎不敢相信自己的耳朵：就我们俩？做什么？难不难做？回来有赏吗？乾隆笑道：哟呵，你这问题是一叠连串啊，朕可答不过来。

冰儿正在兴奋头上，从椅子上跳起来腻到乾隆身边：皇阿玛，你最好了！怪道大家都说你是圣君。乾隆哼了一声道：你的小马屁拍得人瘆得慌！还是少说为妙。只不过因为你在宫里惹的是非太多，再不把你和皇后分开，两个人就要打起来了，朕这里千头万绪的事，实在抽不出时间处置你。自然不会只你们俩去，你就不怕流言蜚语么？海兰察是从三品的游击，你就搞身六七品的行头给他当当戈什哈好了。再派两个太监伺候。

冰儿问：苇儿可不可以去？

乾隆笑道：你问她愿意不愿意去！

冰儿呆了呆，知道苇儿这谨小慎微的性格只怕别想叫她出头露面的，眼珠子转了几圈，又小心翼翼问道：其他人我用着不惯，能不能叫崔有正陪我去？

他？乾隆收了笑，看看冰儿，冷冷笑道，你别做梦了，就不说他是罚到瓮山铡草的，就是没有受罚，这样的下作东西，惯会拿着鸡毛当令箭的，还不借你的名义在外头翻了天？惹出事情来，是你担着还是朕担着？！再提他，你也莫去了！

冰儿不敢再说，盘算着只有把这回差使办好，或许求赏赐的时候，能够求得乾隆放过崔有正一回。

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第二天早上，冰儿前去养心殿请安，正逢乾隆召见大臣，不想太监却传出话来，叫冰儿在偏殿里等候。素来请安若碰到皇帝处理政务，便以望门磕头代替，没有等候的道理。冰儿心知有事找自己，八成还是和海兰察出去办差的事，兴奋得按捺不住。西暖阁在乾隆谈政事的时候向来是关闭的，就连服侍的大太监都不许接近。冰儿瞧着四下里没有人，探头探脑地凑过去，听里面的谈话，却听见乾隆的声音沉重中带着忧郁，不由暗自心惊。

张衡臣也七十多岁的人了，虽说没有大功，但是侍奉皇祖、皇考和朕三代君主，又是谦恭温良，也颇忧谗畏讥。一旦逝去，朕心里还真不是个滋味儿。

一片沉默。接着传出傅恒探试的声音：人死如灯灭，皇上也不必太过难受。张衡臣地下有知，也不愿皇上伤心。皇上圣眷优渥，也算不负了。

这下连乾隆都沉默了。冰儿久在宫闱，对中枢官场也略知一二，却有些捉摸不透：张廷玉圣眷优渥是不错，却是在康、雍年间，乾隆朝他和鄂尔泰党争不休，势同水火。乾隆两边打击、冷静驾驭，又简拔一批新人。张廷玉和鄂尔泰其实是鹬蚌相争。自鄂尔泰去世，张廷玉年老固执，屡屡触了乾隆的霉头，先是因配享太庙事遭史贻直弹劾，他急急面圣辩白，虽保住配享，却被乾隆赐诗，微言责备；接着张廷玉让儿子代自己谢恩，又被乾隆挑礼，学生汪由敦好心泄漏消息给他，惹得乾隆大发雷霆，将张廷玉削去伯爵致休；张廷玉归心似箭，乾隆又怪他无情无义，竟然把清代配享大臣事迹列成单子发给他，让他自己说是否应配享，逼张廷玉含羞辞配享；回乡没过几天安生日子，张廷玉的亲家朱荃出事，又牵连张廷玉被罚银、追交御赐官物、查抄在京住宅，连着张党中的梁诗正、汪由敦受罚……总之是三天一饬，五天一责，鸡蛋缝里挑骨头，弄得七老八十的张廷玉满身晦气。如今丧报至京，乾隆又何来惺惺相惜之态？傅恒又何谓圣眷优渥？