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然而在太后面前永远是报喜不报忧，乾隆保持着刚才的喜笑：不谈这！有皇后和太医在，太后放一百个心就是！对了，今儿早上，尹继善巴巴儿的从江苏运了两尾冰镇的鲜鲥鱼到了，是难得的江鲜，儿子已经叫御膳房整治了，与皇额娘一起尝尝！说罢，便叫传膳。

不一会儿，满满两大桌御膳已然摆好，摆设在两张大长方桌上的菜肴有五六十样，食具是一式朱红字细瓷的加盖海碗，或者直径近尺的大盘。盘碗中都有一块为了防毒而设银牌；除此以外，还有四张小膳桌，分别置放点心、小菜、火锅与粥膳。首领太监恭恭敬敬道：恭请皇太后、皇上进膳！见太后点头，接着高声道：打碗盖！便有四五名太监很快将碗盖拿走，太后一看，面前的大盘里，正盛着一尾鲜嫩的清蒸鲥鱼，不由胃口大开，拿起乌木镶银的筷子尝了一口，连声赞好。乾隆笑道：皇额娘说一声好，就是儿子的虔心到了！这鲥鱼原本是出水就活不了的，长江边上的渔家都是拿着行灶打渔，打到鲥鱼就地烹煮才够鲜美。难得有出水不死的，尹继善叫人用冰镇了，加急地送到京师，才几天时间，还新鲜得很。皇额娘多进些！太后吃了几筷子，又看着乾隆吃了几筷子他面前的那盘鲥鱼，笑道：再好的东西，我也就这食量。撤下去，让皇后和嫔妃们也尝尝！

此时，皇后和嫔妃们正执巾栉在一旁伺候，忙屈膝谢了恩。乾隆道：还有贡来的腌鲥鱼，味儿虽比不上新鲜的，也很不赖。朕这就叫下面依例规分赏给诸嫔妃、阿哥、格格、王贝勒和大臣。言者无意，听者有心，令妃知道冰儿此番事情，一直惴惴，原希望太后能出面保出冰儿，然而乾隆不让人与太后说，她自然不敢犯戒。如今的情势她虽不甚了了，但也知冰儿必有大难，总想找个机会不露声色提示太后一下，好让她出面相救。此时，令妃佯作无意，笑道：臣妾谢谢皇上的恩典！这下子，咱们也能尝尝新鲜了！上次我还听五格格说怀念江南的鲜鱼，这可如了她的愿了！

乾隆不由色变，目光斜睨了令妃一下，皇后也有数，嘴上也不好说什么，太后道：这丫头去和海兰察去陕西剿匪了，这早晚回来了没？回来了叫她来我这儿，上回弘昼不知道从哪儿弄来些西洋的宝石戒指，虽说不很值钱，但做得甚是精致。皇后和嫔妃，还有三格儿四格儿我都赏了，就差她一份儿我还留着，叫她回来了上我这儿取，她的手指像她额娘，又白又细又长，戴红的绿的好看，粉的紫的也不赖，恨不得一色给她留一个，只恐她两只手都带满了，岂不成了个‘小妖精’！……她说着开心，然而目光接触到众人均是神色慌乱，不由大为起疑，顿了顿问道：皇帝，五格儿回来了么？

嗯……乾隆犹豫不语。太后又把目光转向令妃：令妃，你是知道的啰！？

令妃看看乾隆的神色，有些懊悔自己失言，吞吞吐吐道：臣妾……臣妾只是想知道皇上赏不赏五格格腌鲥鱼。

五格儿也是公主，为什么不赏？太后不由有些怒了，把手中的筷子用力一撂，你们在瞒我什么？！

乾隆见瞒不过，只好强笑道：不是要瞒皇额娘什么，儿子没来得及和你说，也是怕你老人家急。冰儿这次犯了大错，儿子把她关起来了。

太后道：若只是关起来也算不得什么大事，为什么不叫我知道？我虽老，还不糊涂，皇帝，你告诉我！

乾隆只得把事情一五一十和太后说了，太后虽不管朝廷之事，但轻重总是知道的，也不由倒抽一口凉气，沉默了好一会儿道：那你准备怎么处置她？

这是大关节，皇后和令妃等都把耳朵高高地竖了起来，乾隆却也不愿多生枝节，说道：那是由三法司和宗人府定谳，朕亦不宜多插手。他见太后面有忧色，又道，皇额娘放心，事情虽大，冰儿也有可恕之由，朕叫弘昼去办，他是极妥当的！

怎么，五叔也参与了办案？皇后不由插口。

乾隆看了她一眼，微哂道：他既是宗人府总管，自然可以参与办本案。你希望怎样？