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回到养心殿，还是有些怔忪。乾隆凝视着手中一支新湖笔，洁白的玉石笔杆，镶着金丝盘绕的珐琅装饰，柔顺的笔毫只在锋头略带一些深灰色，余外也是洁白如霜。静下思索，心里却反而焦躁，上回在养心殿审她，虽然口口声声为仁义纵放慕容业，倒还是稚气莽撞的神色；这回相见，眉梢嘴角都是凄楚，也不谈仁义之类大道理，越是无理，反而越是情重的样子，不由得人不担心起来。

奏事的太监为外官递叫起的绿头牌子，乾隆内心烦躁，只择了傅恒的一支，叫进来便见他神色异于平常，行了常礼后，急急说道：达瓦齐和阿睦尔撒纳开战了！

乾隆不由眸子一凝，问道：军报呢？傅恒急忙拿出呈上。乾隆接过，先看略节，再看详细的奏报，游目浏览一遍以后，又逐字细细阅读，好一会儿才放下奏报，似是在思考什么，又好一会儿，才问：西边传来的消息，谁的胜算更大？

班第的奏文的意思，若论布阵谋局，还是阿睦尔撒纳强得多。但是——傅恒道，达瓦齐毕竟算是准噶尔的正朔，虽然阿睦尔撒纳也颇得人心，但漠西一带，战乱连年，掌兵权、执利器、拥重兵的还是达瓦齐，他虽然愚顽不肖，但他的胜算应当更大些。

乾隆颇不以为然，沉吟了一会儿道：准噶尔自圣祖时就是边疆之患，如今几十年过去，倒是他们自己不时内讧，内忧外患都足了，弱到了极点。前些年，朕倒不欲轻开边衅，但准部日前势头越发大了，达瓦齐虽然年年来贡，看似恭谨，但他偷偷借熬茶之机与西藏眉来眼去，又时不时与哈萨克汗、俄罗斯皇帝间互通表里，时有军械和马匹的交易，若是任他们连成一气，往后西线一片便成大患。如今，恰是我们的天时来了，朕若再不握此时机，百年后都没有脸去面见圣祖。阿睦尔撒纳虽弱些，我们可以扶植。叫班第、策楞、舒赫德等密切瞧着其间形势，尤其是阿睦尔撒纳那里，许些好处与他，看看能不能为我所用。（1）

傅恒在战略上素来不敢自作主张，一向唯皇帝马首是瞻，急忙应下：嗻，奴才去军机处拟发皇上密谕。

等一等。乾隆摆摆手道，这事需找准时机，阿睦尔撒纳胜算若大，我们反倒是要帮达瓦齐。所以，军机上这条旨意，当慎之又慎，不要假手那些章京们。朕这里还有件事要问你。

嗻。傅恒抬起头等着皇帝的发问，半天不闻声，见乾隆皱着眉头在沉吟，终于叹口气道：还是为冰儿那个孽障。

傅恒奇道：皇上已然赐环，慕容业也将就刑，这……

乾隆愈觉不便开口，半日才说：海兰察的密折你是看到的，慕容业自请就擒，县衙里却又做了一场戏，冰儿不情不愿，若不是海兰察坚持，还不知闹成什么样子。这几日回宫，也是和朕别扭，其他倒不怕，就怕……这样事关女儿家清白的话题，虽则与乾隆友谊深厚，傅恒也不敢接话，倒是乾隆自己道：朕偷偷问过她，还能止乎于礼，观察她眉眼（2），倒也是如常，朕能信及她。只是‘情动’二字，更为可怕！

傅恒才道：慕容业伏法，对公主也是短痛，强过日日煎熬的长痛。

极是……乾隆后面的话却咽住了，自己的一时心软，只怕这短痛会煎熬得厉害——可当时情境，又强硬不起来……这心里所想已经不宜给傅恒知道了。乾隆暗自神伤半日，才抬头道：海兰察自请处分的密折，你们怎么处置的？

傅恒心里颇为器重海兰察，见乾隆这么问，心咯噔一跳，斟酌着说：海兰察自劾未能照顾好公主，使之受知县唐博伦虐待，自请革职充军。奴才以为，唐博伦丧心病狂、色胆包天，海兰察虽有失察之过，但捉拿慕容业，让功于公主，还是应当褒奖为善。