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乾隆把笔搁在笔山上，捧起一边的茶水喝了两口，才说：什么消息？

萨郡王咽了口口水：奴才听说，喀尔喀……他不知如何说下去，顿了顿，并抬头偷偷看了看乾隆的脸色。乾隆嘴角微微一动，似有什么要说却没说出来，转而眉心蹙了起来，正视萨郡王道：喀尔喀有异动？

是。萨郡王赶紧伏低身子，乾隆的话音传过来，似乎比先前略温和了些：消息确切么？萨郡王要紧答道：前来关说奴才的人，奴才已经看住了。如果皇上要审，奴才立刻把他交出来。乾隆沉吟未语，神色凝重。萨郡王唯恐他不信，赶紧说道：皇上，听说青滚札布贼心不死，鼓动喀尔喀各部造反，西北的驿站已经为他们控制了。

乾隆呼地站起身来，萨郡王也一时失神抬头看了看：虽然素来讲究泰山崩于前而色不改，乾隆面色没有太大异常，但双手捏拳，却在微微颤动。过了好一会儿——也许也不过一瞬——乾隆对外面远远伺候的太监大声道：把军机处几位大臣都叫过来！

萨郡王听见叫军机处全班，知道所禀报的事情确实够分量，一则担心，二则也松了一口气。

没一会儿，军机处从傅恒这位领班，到梦麟这位新上的打帘子军机，六人一色排到养心殿，见乾隆面色凝重，萨郡王跪在下面一副不自在的样子，六位军机大臣心里也有些打鼓。乾隆对傅恒道：西边传来的战报如何？有没有喀尔喀的消息？傅恒心里一咯噔，就已经知道的一一回奏。乾隆点点头，开门见山道：萨楚日勒有重要的消息。——你说给大家听。

萨郡王忙把巴尔珠尔告诉自己的消息一五一十全数告诉了军机大臣们，几个人都是倒抽一口凉气，如今国家军力财力全部放在西边，军机处中就派出了兆惠到前线打仗，又把刘统勋安排为陕甘总督，为的是保障军需后勤。而厄鲁特到伊犁再到喀尔喀，一线连贯，地势险峻，人心难测，全靠一路几十个驿站维持消息的畅通。军情紧张时，乾隆往往会为加急的军报忙到彻夜难眠——但，至少还可以根据战报进行指挥，若是驿站瘫痪，信息便瘫痪，若是信息瘫痪，身在前线的人就是死路一条；而一旦蒙古诸部断绝驿站消息，联合叛乱，派往西线的区区数万清军根本没有能力抵抗，那样，就是离京最近、最好控制的科尔沁蒙古，也将成为朝廷的心腹大患！

傅恒此时也不敢轻易开口，沉吟不语，来保素来不任外差，也说不上话，刘统勋等更没有资历。乾隆问萨郡王道：这么说，青衮扎布早已暗藏叛心，那你说来，二世哲布尊丹巴会叛朕否？

萨郡王觉得这个问题实在烫手，可乾隆此时问来，他又觉得自己有受重用的机会，思忖了一会儿，咬牙道：奴才平素与青滚札布和尊丹巴均有往来，不过青滚札布其人生有反骨，不可深交，也很难说服；尊丹巴……与额林沁多尔济虽是亲兄弟，并不是最友睦，不过此时碍于舆论，总要为自己哥子出头才像样。若是有人可以说服，倒是能打消他的想念。

乾隆皱眉想了一会儿，突然眉头一松，对傅恒道：朕这儿倒是有个人了（1），不过……他看看萨郡王，道：萨郡王忠悌之心，朕十分感动，此事若确切及时，你于社稷有大功。你们先都退下，傅恒留着，朕有几句话要对你说。

其他人知道乾隆最信傅恒，自然磕头告退。唯有萨郡王，还有话想说，磕了个头咬咬牙又道：奴才还有不情之请。

乾隆自然知道他想的是什么，却无法立刻答应，只是温语抚慰道：你的事，朕知道，过些时日，总好处置。

萨郡王此时却顾不得了，磕头又道：皇上明鉴！皇上先时收回成命，饶英祥不死，奴才和奴才福晋感激涕零，不知怎么报答皇上的大恩大德！只是英祥尚不知道皇上法外开恩，如今流落在外，又是遭出籍处置……他说到这里，已经泣不成声。乾隆却颇感不怡，只是此时萨郡王他刚刚立功，不好说得太难听，只是道：总等他们回来再说，好么？