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包彭寿听她莺声燕语，心里无比熨帖，见客堂里还有一个不懂事的小丫鬟杵着，别过头对她皱着眉毛说：怎么这么不懂事？既来了客，还不到厨下开点心来？弄细致些，别塌了面子。小丫头见这情形，恍然大悟过来，忙不迭跑开了。包彭寿这才起身，凑到冰儿身前，压低声音笑道：博家娘子真是可惜，这样齐楚的好人材，怎么落入这样的穷门小户？

冰儿后退了半步，忍着恶心陪着笑脸道：包三爷自重。这里地方虽大，也保不齐会让三奶奶知晓。

包彭寿笑道：她从来不来管我的闲事。手伸过来捏捏冰儿胳膊上的衣服：穿得太少！别着了风寒！我那里倒多几段料子——最好的纺绸！你要不要看看？……

冰儿见他神色越发放肆，不得不躲开，正容警告道：包三爷，今日我虽是来求告的，不过，穷门小户，也有自己的骨气。

包彭寿不由变了脸色，冷笑了两声，返身回到椅子上坐下，捧起茶碗道：既然如此，我也没甚能耐，娘子自己寻路子去吧。

冰儿气得发颤，忖了忖自知今日若不让他占到便宜，他定然不会开口去解救英祥，可自己若在他手里腌臜了，还不如一根绳子吊死来得痛快。此路不通，应该还有其他法子可想，她又是素来勇气卓绝的人，并不与包彭寿多言，转身离去。

自来到兰溪，她第一次前往县衙，人定时分，路上只稀稀落落数人而已，见一个年轻女子孤身在外头奔波，都忍不住诧异地回头瞻望。冰儿顾不得这些各异的眼色，拉住一个打更的老汉，福一福身子问道：大伯，请问县衙在哪里？皂隶们值班的班房又在哪里？更夫诧异地望着她，问道：小娘子，这大晚上，你去那里？！你可知道那里是什么地方？

冰儿忍着眶中的眼泪，又福福身子道：我知道，我丈夫无辜被捉拿进去，今儿我若不去，不知他会被折磨成什么样，能不能有命出来。若是今日不成，我也只有明天去敲击堂鼓，上告县令一个法子了。

更夫叹息一口道：可怜！可怜！那里的皂隶，与各班衙役、各房书吏、刑名师爷等都是一气儿的，明日敲击堂鼓，不但无用，反而惹得他们恼羞成怒，更为不好。只是你孤身一个女子，还是要当心，那里头……

他不说，冰儿心里也明白，只是此刻龙潭虎穴亦要去闯，问清了地点，好好思忖了一会儿，毅然朝县衙班房而去。

作者有话要说：（1）肮脏此处音kangzang（均上声），意为高亢刚直貌。如肮脏到头方是汉，娉婷更欲向何人！ 我衰復多病，肮脏不宜世。

（2）班房：班房最开始指的是官衙或私人府第里的差役们值班或休息的地方，后来这地方用来临时关押犯人，但并不是正式的监狱。

☆、似虎狼衙门黑狱

班房里头正是灯火通明，时不时听到隐约的喝酒猜枚的呼喊声，门房的皂隶仔细打量了冰儿好几眼，方笑道：小娘子来这里有什么公干啊？冰儿蹲身行了个大礼，陪笑道：我的丈夫，叫博英祥的，今日被两位头儿请到班房问话，到这会儿还没有回来，我心里着实担心，给他送点晚饭，还请头儿高抬贵手。