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小伙计白了那脚夫一眼，娴熟地打酒、温酒，递到英祥面前道：不赊的！四文！

英祥摸出四文钱放在柜台上，喝了一口酒，酒味比较寡淡，也不大香，与自己在京时喝的那些好南酒比起来简直是天壤之别，不过几口酒下去，心里是说不出的适意，自己身边那些走卒脚夫们兴致勃勃地吹牛皮，他也含着笑听着，又听里头那些穿长衫的、有体面的人亦是品着酒侃大山，天南地北无所不聊，跟自己平日里两点一线的枯燥生活比，果然精神都为之一爽。

……西边地界如今荒得很，听说当今已经下旨，陕西甘肃一带有愿意前往的，都加恩赏路费、赐土地。陕甘贫瘠，听说准噶尔倒有不少的肥沃土地呢！穷到过不下去，不妨在那里讨讨生活！

嗐！再肥沃富裕，比得上咱们江南？倒是这次打仗，听说没花多少银子，今年又有两个省份蠲免通省的钱粮，真是圣上恩德啊！

大掌柜趋到两个人面前呵呵腰陪着笑指着柱子上贴的字条：两位爷，瞧见没？‘莫谈国事’！小店小本，折腾不起，两位爷也莫犯了什么忌讳！

那两个却毫无惧怕的样子，笑道：你胆子越发小了！我们谈的这些，都是宫门抄（1）上写的，传发到各地衙门口张贴着。皇帝就是要让老百姓们知晓的，如今盛世叫你我逢上了，还不许颂圣么？

英祥怔怔听着，忽然觉得旁边一人在和自己说话，回头一望，果然是的，忙陪着笑道：我听里面那人说话听走了神了！你刚才说什么？

那脚夫笑道：他们谈国事，我们这种泥脚杆子听什么热闹？再说，蠲免钱粮，也蠲免不到我们头上，还是有酒喝他娘的吧！

又一人道：就是。不过，我要是在这里过不下去了，就去准……什么耳朵，去闯一闯。

那人嗤之以鼻：凭你？！你是又想着掏摸什么东西然后神不知鬼不觉地溜号了事？上次县衙里那顿竹板子倒把你打忘记了？

被嘲笑的那个脸涨得通红，声音高了，却没有啥底气，把酒碗往柜台上一墩：你说什么？再说一遍？！

嘲笑人的自知自己嘴臭，借酒盖脸假装没有听见，埋头又喝了一口，转过脸对英祥道：你怀里揣的这是什么？

英祥笑道：不过是几本书而已。

那人笑道：哟嚯！看不出来你还是个读书人咩？读的什么书？我虽不识字，上回有人给我讲什么《女仙外史》，里头唐赛儿那个小妖精……他吸溜着几乎要流下来的口水：想着她那千娇百媚的样子，家里的老婆我是看都不想看了——你这又是什么书？

英祥与他实在没有共同语言，忍着不快道：我不过随便读点诗词而已。

那人笑道：诗词最没用了！要么就好好琢磨琢磨写文章，考个秀才举人的，日子一下子就不一样了！哪怕是给人家弄弄状纸，或是做做漕口，来钱那个刷刷的！