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冰儿的名声渐渐传开，一些县里大户人家的妇女们要瞧病，都晓得有这么个新来的大肚子药婆，争着请过去。冰儿虽则有些辛苦，心里倒很欢喜，一日和英祥笑道：你看看，你每日家那么辛苦，挣的也不过和我差不多。还不如我养你好了。

英祥笑着拧了她脸颊一把：我如今是‘英俊沉下僚’，不过还轮得着你来揶揄我了？他见冰儿咯咯笑着，把头藏到自己怀里，搂着她正色道，不过，陈氏等这些三姑六婆心思太过活络，光挑你挣钱，我总觉得她好心得过了头。人家说‘丑妻是宝’，你这么漂亮，我心里其实真有些担心呢！

放心！冰儿笑道，我闯荡江湖也好些年头，什么人没有见过！

英祥说：这话虽然是。不过防人之心不可无。我以前在御前，人家虽不敢作弄我，但我瞧见那些富贵人家间的倾轧也真是不少呢！小心为上吧！

两个人正在吃饭时，门扉被轻轻敲了几下，英祥起身开了门，见邻居陈氏正倚着门框站着，见英祥时不由站直了身子，闪闪眼睛望望他，突地一笑，也不理睬，朝里间的冰儿朗声道：我可闻见了，在吃什么好的？我挑你这条挣钱的路子，你也不谢谢我？自说自话就进了门，风摆杨柳一般扭着那有些粗的后腰进了房子。

英祥和这样的妇人接触得极少，见她这样，先是愣了愣，再是无奈地笑了笑，随着进了门。冰儿起身让道：可巧！我们也才吃呢！你不嫌弃，坐下来一起用点？

陈氏闻了闻，说：香呢！拿汤骨熬的萝卜？她倒是一点不怯，坐下来一副等饭的模样。冰儿拿来一副碗筷，又盛了一碗米饭，笑道：只拿一顿饭来谢你，倒是我们过意不去呢！

陈氏笑道：那我就来多吃两回！那双眼睛瞥见英祥站在一旁有些不知所措的样子，眼睛在他脸上一勾，笑道：咦？你不过来坐？咱们这种人家还讲究什么？又不是那些读书的大户，又是不同席，又是不同坐什么的！

英祥无奈，掇张凳子靠着冰儿那边坐着，嘴里客气一下说：我们自然不是读书的大户人家，你别见笑！菜不好，你不要嫌弃，多吃些！我要代拙荆谢谢你呢！

陈氏噗嗤一声，似乎要把嘴里的汤都给笑喷出来一般，水汪汪的眼睛又在英祥脸上一绕：‘拙荆’？我只在卢乡绅家听到过这种文绉绉的说法！大方落落吃了一会儿，转脸对冰儿道：我吃得差点忘了！明儿个我就是要到卢家帮佣，恰好他们家三奶奶身子骨有些劳乏，想请人瞧瞧脉息，你好好去敲她一笔，她们家有的是钱！在兰溪城里比县太爷还威风三分呢！

她吃完了饭，没事人一样掏块手绢擦擦嘴，倚着椅背四处打量一番，见天色暗了下来，才告辞说：我该走了，不然家里那个死鬼又该找我的麻烦了！她又瞄了英祥一眼，妩媚一笑，挥挥手帕又一次说：我走了啊。英祥听她的意思是等人来送，忖着冰儿此刻有孕不便，只好自己相送，到了门口，陈氏故意吃惊打怪地在英祥胳膊上捏了一下：啊呀，这么冷的天，你穿得不多嘛！又见他袖口有点绽线，轻声道：啥时候我给你缝下？

英祥不动声色抽开手，笑道：多谢你的照应了！

陈氏低头垂眼一笑，终于抬头一瞟低声说：小兄弟，我也愿意照应你……