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邵则正知道英祥到了，听到他的请安声清朗有力，转头却见他粗衣鄙服，蓬头垢面，心里不由暗叹，道：既然不在公堂，何苦这么大礼数。你叫——博英祥？起来请坐。

英祥连道不敢，拗不过邵则正再三叫坐，斜签着坐在下首的一张椅子上。邵则正自在上首坐下，衙里小丫鬟奉上茶来，邵则正道：你不必拘谨，且尝尝这茶。

英祥告声罪，捧起盖碗，邵则正见他从容不迫，打碗盖，轻轻吹去浮沫，轻嗅了一下茶香，才品了一小口，便问道：如何？

英祥笑道：在碧螺春里，算是好的。其香清冽，汤色碧绿，叶也较细嫩。邵则正笑道：欲抑先扬，必然还有话。英祥不好意思笑道：抑谈不上。若说一等好碧螺春，泡出茶来，还需一叶一芽，叶叶上指，白毫纤嫩，如雪片翻飞。入口香味之余，更有花果鲜味。不过那不是一般可得。他想了想，补上一句，草民也是听人说的。

邵则正仔细看看英祥：他脸颊略有些粗糙，肤色黄黑，双眼垂着，然而说话间眉头都不乱跳一下，谈吐更是温雅。邵则正道：你来兰溪前是做什么的？

英祥略惊，抬头望着邵则正：回太爷，小人原就是个下民。

邵则正道：我是乾隆八年中的试，一直是风尘俗吏，倒也阅人无数，你若从来就是码头扛包的，我这双眸子就该抉了去。

英祥犹豫一阵，道：年幼时倒也读过几本书。

家境呢？

英祥不敢太过隐瞒，道：祖辈里原也是官宦，只是到我这儿没落了。

邵则正觉得不像，尤其想到冰儿清艳绝伦，不由从文君红拂的掌故开始浮想联翩，却怕戳到英祥伤口，只道：既是诗书礼教的人家，原也该读书做学问才是，何苦自轻自贱，做这等贱民的活计？说得正及英祥痛处，英祥想想这一年多的苦楚，几欲坠泪，忍住道：贫富贵贱，夭寿贤愚，禀性赋分，各自有定，此乃天命。

邵则正哼了一声道：只怕是执炬逆风，有烧手之患吧？

这却是英祥不敢苟同的，他抬头看看邵则正，不卑不亢道：上苍便是连蝼蚁也许生长，我等凡人，命虽微贱，也敬天法礼，纵有爱欲，不敢妨碍别人。何况……何况冰儿随他，换华服为布裳，卸金珠簪荆钗，原本金尊玉贵，却甘愿与他来吃这般低贱的苦——连自己的孩子都保不住。英祥起身道：草民愚顽，不敢领大人教训！今日两度蒙大人恩典，如有机会，必当结草衔环！

邵则正弛然一笑，按着英祥的肩膀：我说笑而已。你家里的我在堂上也见过了，并不是民间悍妇的样子。我们在这儿引经据典的，我都嫌累。来人——一个小丫鬟走了进来，英祥忙低头不视，邵则正道：把我新做的那套便服拿来。小丫鬟去了少顷，捧出来几件衣服，一一摊开给英祥看：一件天蓝色细青布直裰，一件玄色外褂，一条大青布单裤，一双青绒便履——并不豪奢富贵，却做工精细，布料细腻。邵则正道：只上身了一次。原说下乡踏青穿的，内子嫌它颜色太素，又做得偏大了些。你穿来我看。