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奕霄素服快马，赶往科尔沁处置他祖父的丧事，海兰察则继续筹划剿灭清水教的事宜——奕霄本就是赶鸭子上架推上台前的，大事实则都还是海兰察做主。

既然事不宜迟，和奕霄敲定的方案就可以步步为营布置下去，海兰察从顺天府里选了个能说会道又爱钱不怕死的小吏，吩咐他前去清水教谈判，特特地嘱咐了许多遍：话里轻重缓急要拿捏得准，这差使办好了，我直接上奏升你的官。

那小吏一看就是副滚刀肉的形容，笑道：海大人这话说得卑职心里痒痒。卑职也知道，能够给海大人效力，那一定是后顾无忧的。

海兰察和以往一样，笑着抬脚轻轻踹在这小吏屁股上：晓得我的为人还那么啰嗦！好好演练几遍，别把你自己个儿小命儿搭进去。

被软禁府中的冰儿是直到再次看到游进院子的小蛇，才开始心惊。蛇身上和上次一样缚着一张字条，里面依然是奕雯的字迹，但笔迹带些颤抖歪斜，纸上犹见斑斑泪痕。冰儿几乎是战栗着看其间内容，心跳得越来越急。顺天府派出的小吏果然不出海兰察的所料，成功地搅乱了清水教的军心，里头分成两派，主战主和皆有，若不是二当家的林清手段老辣，压服住了众人，只怕真要酿出一场内部的大变。冰儿几乎可以想象，奕雯如听晴天霹雳一般听那小吏娓娓道来自己的身世——她自以为在为天下汉人反清复明而战，实则自己就是个自己不齿的鞑子，心里的冲击可想而知。

迷信中林清以奕雯的性命要挟，让冰儿尽快打听官军进剿的时间，否则就要与奕雯同归于尽。那恶狠狠的言辞，是由奕雯亲笔写就，让人不敢想象，这个小丫头的心里当时遭受了多少痛苦折磨。

而林清的要求，是冰儿没有本事做到的。若是奕霄还在京里，或许还能逼迫他透露实情，如今海兰察坐纛儿抓总，那是门儿都没有。冰儿颤巍巍地捏着信，眼睛看着院墙，她知道院墙外头密密层层都是守护自己的侍卫和护军。这锦绣堆砌的牢笼，这金银铸成的地狱，把自己牢牢锁住，没有一线生机。

后院传来呛人的烟火味，冰儿痛定之后，蹒跚前往那里。英祥一身素衣，披散着头发，簇起的额发和青冉冉的胡茬衬得他面目憔悴而冷峻，他背后围着一圈内务府派来伺候的丫鬟嬷嬷，面前则是一只火盆，里头的纸灰蝴蝶似的漫天飘飞，隔着烟幕，人影扭折成异样奇特的形状，如在幻境中相视。英祥已经好几日不同冰儿说话，冰儿知道他是迁怒，但竟无一言能够相劝，连吵架都吵不起来，只能无言承受。她拿起一叠纸钱，默默地丢进火盆里，看着火盆中腾地升起一团烈焰，烘得人身上发烫。英祥抬头冷冷地瞟了她一眼，冷冷说：你放下。

忍不住要抗辩：我是你家的冢妇，为什么要放下？

英祥依然是冷冷的：若没有遇见你，我不必做这个额驸；若没有娶你，我当年犯死罪自己承担；若如今不为这个尴尬的身份回来，也不会成为这样的不孝子。

你这话说得好没道理！冰儿听得气到泪流满面，难道你当时死了，眼不见为净，就算是孝顺了？

英祥根本不打算和她讲什么道理，冷笑道：若是连死都看不透，生又有何意义？