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早秋的时节，秋老虎余威不减，每日在屋里听着蝉声嘶鸣，好在早晚凉爽松快了许多，英祥在后院独宿，冰儿在这样的静朗的秋夜，看着明月从弯钩变成玉盘，又渐渐缺了角，默默计算着奕霄去科尔沁已经快两个月了。她孤独之时胡思乱想，总也会思念起儿子，不知他孤身前往从来没有去过的地方，与他从来不认识的人打交道，办理他从没有经过的大事，会是怎样的艰难困苦，又是怎样的惶惑无助。不过奕霄在外，她唯一能够放心的是：不用再担心二者择其一的迷局了，奕霄能和这一切摘开，自己能独自承担所有，此刻就是最大的幸福。

小蛇上裹着的密信已经催了好多趟，有时是奕雯的手书，有时又是谭青培的笔迹，那些溢于言表、渗透纸背的慌乱，让冰儿有时确实有些佩服海兰察的计策：清水教中其乱如麻，虽然林清靠激烈狠毒的手段镇住了大多数人，但只要有一丝不安分的苗头，就是灾祸的火星子，那起于青萍之末的细细微风，终将变作飘忽淜滂、激飓熛怒的大风。朝廷在等这个时机，她也在等这个时机，所不同的是，朝廷等的就是乱，搅一潭浑水，虾兵蟹将自然入彀；她等的却是机，谭青培不爱受人控制，特立独行，本事也来得，借助他解救奕雯——而不是靠那个尚不知在何处的出首投降之人——要牢靠得多。

她试探了几次，也弄明白了单独和谭青培交流而不被外人知的方式，因而，当再一次看到送信的小蛇不是绿色花纹，而是黄褐色时，便把纸条封在蛇身上面，明白了当地告诉谭青培：他想去傅恒府上，先带奕雯来见面。

接下来是对细枝末节的讨价还价，商讨敲定：约好半个月的准备过后，谭青培把奕雯送到京里某家客栈，而冰儿在见到女儿之后，就把谭青培带到傅恒府中。

半个月的筹谋，其实很是紧张，一步步都不能算计错误，冰儿几乎夜夜难以入眠，怀着一丝担心至极而生的亢奋，也陡然生出满腔孤勇，敢去面对或许荆棘丛生的前路，以及，或许会万劫不复的未来。

隔三差五还会奉旨入宫陪伴父亲，有时是侍奉进膳，有时是陪同散步，有时是请脉按摩，父女间的关系很微妙，明明看起来亲近之极了，而其实彼此防范得厉害，也免不了心累。乾隆看着女儿眼睛下方洗不去的憔悴疲劳，忍不住问：赏给你的燕窝和人参还在服用么？

还在呢。

停了好一会儿才听见乾隆又问：那怎么这一阵脸色这么差？

冰儿抬头幽怨地看了父亲一眼，低头道：左不过，还是为那些事……她静静地等待，眼角余光看着他欲言又止，才轻声道：我知道皇上怕告诉我，可我心里也急，也怕。这么多天过去了，不知道一切到了什么程度了。

她的时机找得准确，再早一点，会引起乾隆的警惕，再晚一点又会让他想明白，恰恰是这样他正好在纠结为难的时刻，含蓄地发问，让乾隆心里生了一点愧疚和不忍。他叹口气说：上回想自首的那人，后来没有了动静。听探查的番役说，清水教近来死的人不少，只怕在内讧，但也怕是在清理门户。这是个有点危险的信号，当得知海兰察汇报来的这个消息，一瞬间他是犹豫了，如果按计划强攻，奕雯凶多吉少，想着那日冰儿在他面前那样伤心的哭求，实在不忍心给她那么大的打击，只好命海兰察继续待命——但这样等待下去，在清水教里如此混乱的局势下，奕雯活下去的机会也会越来越小；而且朝廷明明几近胜券在握，却迟迟不对已经在掌握中的清水教动手，如今也开始惹起物议，弹劾海兰察玩忽军机的折子这个月就批了四五份了！