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此时后宫已经十多年没有听到皇子皇女出生的啼哭了。乾隆又是一怔，马国用觑见乾隆神色，平淡中带着些惊愕，仿佛做梦一般。许久，乾隆方笑道：这果然是喜信！报喜的太监赏！马国用暗暗舒了一口气，喜滋滋答应了，正准备退下，听见乾隆喃喃道：朕还说怎么做了这么个怪梦，居然应验了……马国用看看皇帝，见他脸上神情温柔喜悦，极是少见，不知道是不是由于惇嫔的梦熊之喜。

惇嫔有娠的消息很快传遍六宫，嫔妃们纷纷向乾隆贺喜，向惇嫔贺喜。过了三个月，乾隆就下旨晋惇嫔为惇妃，一跃而成为在后宫中仅次于令皇贵妃、愉妃、舒妃、容妃的位份。与惇妃同时进宫的不少少年嫔妃，没有一个得到这样显贵的位置。因乾隆严命惇嫔好好养胎，又是赏赐优渥，因而惇嫔连请安谢恩都免了，金贵得要命，那些与她同时进宫的年少嫔妃们个个又是羡慕又是妒忌。

后宫执掌六宫事的是令皇贵妃，后宫遇喜，少不得她来操持，尤其见乾隆如此在意这个孩子，少不得三天两头向乾隆汇报太医的脉案和惇嫔的状况，这日，她过来请安毕，喜盈盈道：胎漏的毛病应该是好了，这些天孕妇健旺，也比以前能吃，一点反酸作呕都没有呢！小阿哥真乖！一点都不折腾他额娘。

许是小格格呢！乾隆笑道。

令贵妃道：小格格也是好的。又为皇上添颗掌上明珠！

八成是个格格。乾隆道，见令贵妃眉毛一扬似乎要说什么又没说出来的样子，笑道，那日朕到长春宫祭奠了孝贤皇后，回来就做了个怪梦，梦见皇后带着冰儿来拜见朕。朕先还觉得难过，怕冰儿一直在生朕的气呢。没成想她只是笑。皇后说啊，她已经劝了冰儿，冰儿素来孝顺，决不会记恨阿玛，只是上辈子孝放在心里，没能好好侍奉阿玛，下辈子再来孝顺朕呢……

令贵妃饶有兴趣地听着，然后饶有兴趣地问：孝贤皇后还说什么？

乾隆脸上的尴尬和忧伤一闪而过，含糊道：没什么了。令贵妃跟了乾隆多年，一颦一笑都瞧得明白，却不敢点破，故意笑得灿烂：那惇妃肚子里就是来孝顺皇上的了？乾隆不再说话，微笑了一下算是回答。令贵妃告退后，心里暗忖：乾隆对冰儿之死心怀愧疚，惇妃肚子里这个孩子来的又正是时候，只怕将来必得异宠。想着，不由吩咐身边人道：到我那里，取两盒上好的燕盏来给惇嫔送去，份例里的那点远远不够的。叫她好好养胎补养身体，这两盒吃完了，再到我那里取。总之肚子里的孩子最重要，绝对怠慢不得。

那厢，乾隆倚窗远眺，梦里一幕记得清楚，孝贤皇后一脸泪痕，默然不语，冰儿神色漠然，道：女儿犯下大过，蒙皇上恩赦，没有处死，只是天命难违，少不得报偿。如今，皇阿玛总该满意了？自己无从分辩，只好对孝贤皇后说：朕也不想的，朕也不想的！朕答应你好好照顾冰儿……没成想……他探手想去握一握孝贤皇后的衣襟，却见皇后身影渐渐隐淡，声音却很清晰留在耳边：冰儿素来孝顺，并不敢记恨皇上，此生未能尽孝，来世必当好好侍奉。皇上再替臣妾好好照顾女儿吧，她会很乖巧，很懂事，很聪明，再不会让皇上操心了。他又转身想拉住女儿，却见冰儿仿佛回到小时候，粉嘟嘟一张小脸，明亮亮一双眸子，委屈地嘟着嘴的样子，一派不肯屈就的倔强表情，她脚步里犹豫了片时，突然热切地扑进自己怀里道：阿玛能不能抱抱我？皇后不见了，冰儿柔暖的小身体似乎还搂在怀中，让他疼爱怜惜到舍不得放手，只是耳边霹雳一响，惊醒过来却只是场梦。

作者有话要说：

☆、十年生死两茫茫【尾声】

乾隆六十年。

老皇帝八十六岁，须发皆白，精神尚好，到底眼睛耳朵不似原来聪明，盘膝坐在炕上，用一只西洋进奉的放大镜努力看着奏折上的字。不一会儿便觉得有些疲劳，执笔批改觉得手亦颤抖，乾隆轻轻在夹宣的奏本上掐上指甲印子，横竖均有规律，批折处的小太监会依例把这些不太重要的折子上批上览知道了该部奏闻等例行的文字。虽然如此，岁月不饶人，许多事情做起来费力，乾隆已经准备来年退位颐养，封令贵妃所出的皇十五子永琰为皇太子，明年元旦禅位，为此，还追封已经去世多年的令仪皇贵妃为孝仪皇后，以提高永琰的身份地位。