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十公主咬着小手指，期期艾艾道：雪团儿不听话乱跑，不是好儿子！

哦！你是它额娘啊？乾隆把她湿哒哒的小手指从嘴巴里解救出来，学着她甜甜的声调说话。十公主兴奋起来，喈喈呱呱说起她儿子雪团儿的趣事。正说得手舞足蹈，外头传来那个倒霉的首领太监挨板子的惨叫声。十公主突然噤了声，瞪圆眼睛似乎在听，俄而瞥着父亲：阿玛，这是什么声音？

乾隆怕女儿吓着，把她抱起来放在自己腿上搂着，笑眯眯道：他犯了错误，皇阿玛要惩罚他。

十公主凝神听了一会儿，突然哇地一声哭了起来，长着五个小酒窝的小手扯着乾隆的衣襟，含糊不清地嚷嚷着皇阿玛……，哭得伤心极了！

乾隆一见她落泪，心里就慌了，忙对外头道：别打了！这杀才叫得跟杀猪似的！没的吓到了公主！快！外头人一路小跑出去传旨，旋即惨呼声停了下来，马国用过来问：可要他进来谢恩？乾隆摆摆手道：不用了，万一流了血又唬到孩子！让他滚回去敷药吧。若不是看公主的面子，朕没有这么轻易饶他。

十公主揩了一把眼泪，抽抽噎噎道：是我不对，是我偷偷进来捉雪团儿。我也犯了错误，皇阿玛会这么惩罚我吗？

乾隆又好气又好笑，拿出帕子小心地为十公主擦脸上的泪痕和眼角的泪珠，轻轻拍拍她的小屁股笑道：嗯，擅自闯进养心殿，是该惩罚。来，给阿玛打十记屁股。他的手又轻又柔拍下来，小公主是个人精儿，又在最会看脸色的年龄，自然晓得这是玩笑。她在这样的被宠爱的惬意感觉里放心地舒了一口气，咯咯地笑着，小身子软软暖暖的，温驯地靠在他的胸怀里，手指头好奇地去拨弄乾隆有些花白的胡须。他的胸口翻过一阵况味久远的沉沉痛楚，虽则淡到几乎觉不出，但仍然使他脸上飘过一层落寞，不由地把胳膊又紧了紧，仿佛再不让十公主离开他的怀抱。

马国用再次从帘子缝隙里张望里面时，恰见十公主骑在乾隆的脖子上在暖阁里头兜圈，笑得咯咯的，皇帝头上的累丝金龙顶，刚巧做了她最趁手的缰绳。马国用咽了咽唾沫，退开两步，用他不高不低的声音道：启禀皇上，内务府有事奏报，是关于翊坤宫的。

里头的嬉闹声停了一歇，过了稍许，乾隆道：你进来。马国用进门低着头哈着腰，听乾隆略略喘气的声音有些急：翊坤宫怎么了？乾隆回头看看十公主，摆手止住了马国用的话头：等等，叫嬷嬷先带公主到外头去。柔和地目送十公主出门，才迫不及待转脸问：惇妃没出事吧？

马国用急遽地抬眼瞥了乾隆一下，见他额头上一层细汗，眼睛里是焦急之色，不由把腰又哈了哈，低声道：其实是前儿个的事儿，昨儿个才汇报到内务府——惇妃原还想压着来着……他抬头见乾隆在皱眉，紧赶着在自己要挨骂之前说道：惇妃宫里一名叫静儿的宫女，进宫三个月还没怎么学好规矩，前儿个又是伺候得不好，惇妃一时气急了，喝叫散差把她拖出去打了一顿板子，没成想打完回来就只剩了一口气，虽赶紧叫了御医来看，也没有能拖过晚上……人……就没了……

清宫里的宫女儿，都是内务府包衣家的女孩子，有不少父兄还在朝为官，甚至职分不小，只因祖宗的老规矩，包衣家就是皇帝家奴，女孩子自应入宫服役——也是一种荣耀，出宫后因懂规矩，常能找一份不错的人家。正是因为这层，这些宫女们的身份不同以往的朝代的宫女那般低贱，主子虽然可以打骂，但一般不敢过分，毕竟那时还讲究个人命关天，这把人活活打死，到哪里都不好交代！乾隆的眉毛慢慢皱了起来，仍平静地问：内务府查了说，确实是刑伤致死的？会这么严重，究竟打了多少？

是……马国用不敢欺君，低头说道，小宫女才十四岁，只因惇主子说‘不认错就往死里打’，她不懂规矩，先怕羞没有开口求饶，捱到后来痛得发不出声，等人发现脸色不对劲时，已经活生生打了一百来下。他接着要紧为惇妃开解：不过惇妃也没想到打得这么重，心里愧悔得很，不光破格传了御医诊治，还把自己用的参给这宫女服用。实在是疏忽了！