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霍垚抱着霍琚哭得肝肠寸断，直说自己对不起去世的嫂子，让他受了那么多苦。

霍琚好一番安慰才使人逐渐平静下来，霍垚捧着他脸仔细端详，长大了，是个好儿郎，嫂子在天上若能看见必然为你感到骄傲。

许久未有人提起过母亲，被小姑湿润的双眼注视着，霍琚喉结颤了颤，心头一片涩意，嗯。

娘！娘您没事吧？刚从山上打完柴火回来的霍常安听闻赵秀娟晕厥，狂奔回来，急得满头大汗。

大概提心吊胆了一路，霍常安的全副心神都在赵秀娟身上，根本没注意到霍垚与周顺的存在，径直路过两人跑进里屋。

沉浸在重逢的喜悦中的霍垚眼睁睁看着霍常安从她眼前经过，半个眼神都没分给她，顿时气不打一处来，这常安真是糊涂，分不清好赖，赵秀娟那样对待你们兄妹三人，他还上赶着给人当牛做马！

周顺大手覆上霍垚后背給她顺气，常安是个老实孩子，从小在赵秀娟跟前长大，自然同她亲近些。

霍垚恨不得时间重来，有她在绝不会再让嫂子的三个孩子受苦，可这话也能想想，她那时也不过是十几岁的小姑娘，嫁人后有自己的家庭要操持，周顺虽护着她，但她在周家也非事事顺心，压根儿顾不过来。

抱歉刚才尽顾着我自己了，这是你夫郎吧？模样真好，叫什么名字？霍垚压下糟心事，把视线投到凌息身上。

霍琚目光有一瞬的游移，颔首回答：嗯，他叫凌息。

凌息大方的任由霍垚打量，朝她笑了笑道：小姑好。

霍垚听他脆生生地叫自己小姑，顿生喜爱，连连应答：哎，好好好。

她伸手扯了扯身旁的丈夫，对凌息介绍：这是你姑父，别看他不爱笑怪唬人的，其实是只纸老虎。

周顺被戳穿真面目也不羞恼，肃着一张脸同凌息颔首打招呼，假如换作别人大概真会被他吓到，但凌息完全不会，姑父好。

两人家中只有一小哥儿，叫周盐，乳名小盐巴，今年刚十七，看着与自家小哥儿年龄相仿的凌息，饶是铁汉也有柔情，神情温和几分，从衣兜里掏出一个木头做的小鸟，圆滚滚胖乎乎，憨态可掬。

拿去玩。

凌息已满十八岁，自认是个成熟的大人，但接过小胖鸟后眼中跳跃出欢快的情绪，展露出小孩儿模样，霍琚侧头看了他一会儿，目光不自觉变得柔和。

这一幕恰巧被霍垚收入眼底，悬着的心降下些许。

关于凌息的身份她了解不多，晓得一点儿，可无论哪一条信息听着都不堪良配，自己那苦命的大侄子前半生坎坷，她不希望他轻易搭进去后半辈子光景。

现在切实见到小夫郎真人，和传闻相去甚远，关键还能撬动自己那自幼木讷的大侄子的心，光这一点就非同凡响。

因着霍垚和周顺回来，老大霍永丰叫他们去家里吃顿团圆饭，亦是为了调和兄妹关系。

赵秀娟装死不肯去，留霍常安在家照顾他，也不许霍永登去，霍永登甩开她的手骂道：疯婆娘，你听听外面都是怎么骂我的，我要再不去，往后在村里还有什么好名声。

你！霍永登你个狼心狗肺的东西，忘记当年是如何许诺我的了？我给你生儿育女，教养孩子，不惜脸面朝娘家人借钱给你做生意，发达时你甜言蜜语哄我开心，现下外面风言风语，你不宽慰我就罢了，竟还跟着骂我，我不如死了算了！赵秀娟眼泪簌簌往下落，说着就要拿脑袋去撞墙。

霍永登立马冲上去拦住她，听她提起曾经对自己的付出软了心肠，好声好气哄人。

赵秀娟驭夫有道，知晓见好就收的道理，靠在丈夫怀里说起软话，我知道你夹在中间难做，我也不是存心怪你，都道后娘难当，我自认这些年将姐姐的三个孩子视如己出，但人心都是肉长的，面对我自己的孩子不可能半点没有偏颇。

这么多年，我也没少了他们吃穿，当初老大是自己固执要去从军，老二去了学堂，是他自己念不进去书，找我说想退学，我劝过他几回也没用，霍宁风风光光嫁给秀才老爷，十里八村谁不夸她嫁得好，我自始至终没克扣过她的嫁妆。

当年家中困苦，孩子众多，我根本顾不过来，你在外跑货做生意，我只能依靠大郎，他作为老大照顾弟弟妹妹，不是应该的吗？

霍永登听着赵秀娟的哭诉，频频点头，是啊，长兄如父，他作为老大理应担起责任。

这些年辛苦你了，你做得够好了，外人不理解你我理解你。

赵秀娟破涕为笑，我无需外人理解，他们骂我无所谓，只要你别误会我，知晓我一心一意向着这个家向着你就行了。

霍永登听得心头一阵火热，再瞧着到这个年纪仍风韵犹存的妻子，更是十分满意，村里旁人的妻子，一些比赵秀娟年纪小几岁的都成了黄脸婆，就他的妻子仍美艳动人，又能把家里里外外打理好，还给他生了个未来做官老爷的苗子，哪个男人比得上他？

于是等霍永登上大哥霍永丰家时，心里充满了对小白花妻子的疼惜，打定主意要让大哥好好教训小妹。

霍垚带着霍琚和凌息先一步到霍永丰家，坐在院儿里嗑瓜子，大嫂和侄媳妇在灶房忙活。

霍垚你怎么嫁了人还那么不懂事，也不晓得进灶房帮你大嫂打打下手。霍永登一进门就皱起眉头找事。

呸！霍垚用力吐掉瓜子皮，白了霍永登一眼没同他讲话。

你！你什么态度？别以为你嫁了人我就没法收拾你！我……

二哥要收拾谁？周顺放下茶碗，重重磕在桌面上。

霍永登霎时收声，仿佛被掐住脖子的鸭子。

凌息忍俊不禁，凑到霍琚耳边道：你爹真像个跳梁小丑。

霍琚耳朵忽然被一股热流侵袭，烫得他有些不适地摸摸耳尖，嗯。

霍大伯平常做猪肉生意，在县城有个小铺子，逢年过节赵秀娟就盯着他家的肉，想方设法打点秋风。

他们家孩子算多，除了大堂哥霍常胜还有一个堂妹霍蓉，嫁给了县城一家食肆的账房，近日有五个月的身孕，三五不时就闹腾要回娘家，让她娘去城里伺候她。

大堂嫂不愿意，她生了一个女儿一个哥儿，女儿八岁，小哥儿五岁，倒大不小的年纪，仍需要照看，犹豫着要不要再怀一个，万一是儿子呢，近来开始养身子备孕，婆婆哪能这时候离开把家里活儿全丢给她。

为这事儿霍蓉闹过好几回，家家有本难念的经啊。

霍垚小声跟他们说：大嫂刚还和我头疼呢，问我该咋办。我能咋办，只能叫她多想想，尽量想个两全的法子。

但人就一个，总不可能把霍大嫂劈成两半。

凌息瓜子磕得兴起，八卦听得得劲儿，霍垚瞧他事不关己听乐子的状态打趣道：你现在年轻没烦恼，等以后你们有了孩子就知道头疼了。

霍琚和凌息双双僵住，低眉顺眼喝了口茶水，假装自己没听见。