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你爹的伤养得如何了？凌息问。

虎子乖乖巧巧站在他身旁回话，我爹说没什么大碍了，前些日子到管爷爷家去接了活儿。

凌息送他们父子回来后，给了一笔钱让他们用作日常开销，同郑洋说好以后从他工钱里扣，郑洋才肯拿。

郑家父子不可能坐吃山空，距离开春尚有段日子，郑洋伤情见好便立刻出去找活干，造船的管老爷子得知他的情况，好心留下他做工。

因为凌息给的图纸新颖且复杂，要想在工期内完成，管老爷子确实需要招人，郑洋是行船的老手，懂得基本的修船知识，放到造船上同样可用。

不过他主要伤在手臂和腰腹，最近只能做些轻省活儿，工钱少点，过些时日伤口痊愈，可以下大力气干活后，一天能挣不少钱。

了解一番郑洋的情况，凌息微微颔首，开春后郑洋会作为这艘船的船长，从头到尾参与新船制造，只有好处没有坏处，想必郑洋也是考虑到这点才去应聘了管家的活计。

你呢？还跟着从前那群小孩儿出去偷东西吗？凌息把话题转移到虎子身上。

虎子被问得小脸通红，他知道偷东西不好，如果不是生计所迫，谁愿意做人人喊打的小偷呢。

没……没有了。他话音刚落，墙外突然传来几声高呼。

老大！老大！快出来啊！

老大，你爹出去了，快出来！

凌息意味深长地盯着虎子，虎子脸腾的一下烧起来，大跨步朝外走去，乱喊什么？！谁是你们老大？这里没有你们老大，走开！

老大！你是不是病了？咋说胡话呢？

老大，我们观察好了，咱们附近新搬来一家人，一个书生，一个老太婆和个小媳妇儿，老太婆喜欢把钱袋子拴在腰带上，特别好偷！

你们不许去偷！虎子指着几个比他稍微高点的小男孩儿命令道。

几个孩子你看看我，我看看你，认定他们老大今天不正常。

老大，这可是条大鱼，事情要是成了，咱们能吃好几天包子呢。

虎子沉下脸，硬邦邦道：反正我不许你们再去偷别人的东西。

几人低下脑袋，不明所以，心有不甘。

这时，大门忽然被人从里面打开，一道高挑的身影出现在虎子身后。

几人齐齐仰头，哇——

好，好漂亮的小哥儿。

天上的神仙吧。

凌息笑眯眯对他们道：进来坐会儿吧，我买了点心。

小孩子哪抵得住点心的诱惑，纷纷吞咽唾沫，丢了魂儿似的跟着凌息进门。

一顿狼吞虎咽，气得虎子拳头一紧再紧，那可是凌哥哥给他买的，全便宜了这群臭家伙！

凌息拍拍虎子后背，安慰：别生气，下次凌哥哥再给你买。

虎子这才勉强忍气吞声，不跟小弟们计较。

用食物顺利收买小孩儿们，凌息从他们口中得知，他们都是住在附近的孩子，要么家里有个赌鬼爹，要么寄人篱下，要么十来岁独自拉扯几岁的弟妹。

为了活命，他们聚集在一块儿偷偷摸摸，逐渐形成小团体，有人负责偷东西，有人负责声东击西，虎子就是他们当中的老大。

类似的小团体存在不少，他们不过是其中之一，强大的团体会吞并小团体，每个团体有自己的地盘，这一带就属于虎子他们的地盘。

凌息瞅了眼缩着脖子，不敢瞧他的虎子，看不出来，你还挺强。

其中一个麻杆儿男孩儿得意洋洋道：那是当然，我们虎哥打架可厉害了。

是啊是啊，每回打架，他们瞧我们虎哥个头小都会掉以轻心，结果回回被虎哥反杀。另一个流着鼻涕的小孩儿舔着手指上的糕点屑说。

虎子咬牙切齿，恨不得捂死他们。

凌息揶揄地觑了眼虎子，虎哥不错嘛。

虎子顿时犹如炸毛的猫，全身毛竖起来，小脸由红转紫，支支吾吾：不……不……不敢当……

凌息眼珠子转了转，问他们：你们还想吃糕点吗？

几人眼睛骤然放光，齐刷刷回答：想！

凌息咧开嘴角，那就我帮点小忙。

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回去的路上，霍琚不解地问：你为什么要让他们帮你打听最近谁家要办喜事？

空气带着股冷意直往驾车的凌息脖子里钻，得亏他身体好扛得住冻。

那群孩子成日在市井穿梭，能够探听到的消息不少，我这叫合理利用资源。

至于为何要打听办喜事的人家……

凌息勾了勾嘴角，聊起另一个话题，我在温泉边上试种了红薯和花生，长势喜人，看来不必等到春天再播种了。

霍琚眼中闪过一抹讶异，凌息居然想到利用温泉种植红薯花生，不得不承认他脑瓜子足够聪明。