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戚云福鄙夷了他一眼，扭头继续拾田螺。

她不理睬了，居韧又凑上去，浑当自个方才没捉弄人般，笑说：竹篓快满了，我给你搬岸上，二婶拿了好几只木桶来装呢。

喏。，戚云福迅速抓起泥巴糊他脸上，趁他刮脸时嘲笑道：满头脸的泥巴看你还俊不俊。

居韧啧了一声。

戚云福将竹篓塞他怀里，理直气壮命令道：快去给我把竹篓空出来，还得继续拾呢。

居韧抱着竹篓往岸边去。

到了岸上，将竹篓里的河鲜倒进木桶，居韧头都没回，扬手就将竹篓抛出去。

站塘子中间的戚云福轻松接住，抬声冲他喊：阿韧，等会把水壶也带过来。

好。

居韧使劲蹬蹬胳膊腿，将身上泥块抖落，蹲在田垄边洗手。

阿韧！

居韧闻声抬头。

姚闻墨穿着一袭白袍阔步走来，脚上的黑皂靴沾满了淤泥，瞧着有些狼狈。

居韧微拧起眉头：姚闻墨？你不是应该在书院吗？

姚闻墨笑着应：我来找蜻蜓。

找蜻蜓有事？

戚毅风低沉的嗓音突兀地在姚闻墨身后响起。

姚闻墨转身，忙与人拱手作礼。

戚叔。

戚毅风脸色冷硬，嘴唇抿成一条线，深邃冰冷的眼神一闪而过，很快消弭于无形。

戚叔，晚辈是想找蜻蜓说些话，也算不得有事。

戚毅风将手上的渔网抛给居韧，让他拿到河边去洗干净，而后大马金刀往那一坐：那你就在这说吧，我正好听听。

姚闻墨一时有些进退两难。

他背手看向正在塘子里欢快摸鱼的戚云福，心中无端忐忑，总觉得一股无形硝烟围绕着他，而那两道凌厉逼人，压迫十足的视线存在感又太强烈，实在是教人喘不过气。

姚闻墨绷紧了脊背，尽量坦荡地目视着前方。

戚毅风与他说闲般随意开口：听村长说你学问做得好，今年便要下场乡试，若能考得个名次，明年春闱可有把握？我听说京城里才子遍地，每三年一次的会试，他们要占半数。

姚闻墨谦逊应着：今年确实要下场了，关于春闱晚辈不敢狂妄，却也不惧。

戚毅风点点头，为人谦而不卑，这很好。，他话锋一转说到：你今年十九了吧，也该到成家的年纪了，将来考到京城去，也能有人替你打理家业，那可不比我们这些小地方。

戚叔，我——

爹！戚云福气鼓鼓地从塘子里爬上来，一把扔了竹篓，说了让阿韧给我带水，你又把他往别处支使。

戚毅风从腰间扯下水壶递过去。

戚云福手都没洗，仰头咕咚喝水，待解了渴才蹲到田垄边洗手，洗水壶，期间她扭头看了眼姚闻墨，有些惊讶：你怎么来了？这会不是应该在书院吗？

我…本想来找你说个事。姚闻墨一身白袍，站在满是淤泥，凌乱不堪的塘子边，显得格格不入。

戚毅风挥了手，让戚云福去河边寻居韧，帮他洗渔网。

姚闻墨失落垂眸，最终还是没能说出口，他在心底叹了一声，等戚云福离开后，肩膀垂下失了来时的意气风发。

他挪步上前，抱着破罐子破摔的决心，同戚毅风说出心里话：戚叔你应该也看出来了，我心仪蜻蜓，但家中并不同意，我娘说我若能考中会元，殿试进前十，就替我到您家里提亲。

戚毅风将手搭在他肩头，嗓音沉稳，如寻常长辈般：墨哥儿，你自小读书，奉书中圣贤为圭臬，心中为民请命的理想信念如孩童般纯粹。

戚叔希望你能秉承初心，你是为了理想信念而考取功名，并非是为了娶到蜻蜓，她担当不起你的一生。

姚闻墨怔然。

戚毅风的话如当头一棒敲醒了他。

…

姚闻墨要前往文徽书院求学的消息，戚云福是通过牛逸心口中得知的，八月份便是乡试，也不知他怎么想的，在这个节骨眼上转书院。

戚云福在院里处理鲫鱼，她有些生气地将鲫鱼脑袋当成姚闻墨的剁下来，上回来的时候也不见他说，我和阿韧可不会去送他。

是刚决定的吧，文徽书院的师资力量确实比我们书院要好，他们的教谕可是一位进士，若能得他指点一二，乡试把握也大些。

杀鱼冲洗的血水流了一地，牛逸心溜到院墙边的秋千坐着，继续说道：七月中旬府试，我七月初也得出发去漳州了，这一别也不知何时才能再聚，你们当真不去送？