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粟知府沉声道：我要先见侯夫人。

精瘦男子：没有万两白银, 我让你拿着她的尸体去交差, 如何？

粟知府扬唇：拿着侯夫人尸首回去交差，至多就掉我一个脑袋，可到时朝廷派兵过来，那掉的可就是你们全部人的脑袋，听说最近虎师的吴将军正好赋闲在京, 有的是时间领兵剿匪, 不知道你们抵得住虎师几次进攻？

粟知府话音落下，精瘦男子脸色绷住, 俨然这个问题他们内部已经达成共识了，要到银子即可, 尽量别惊动朝廷，不然就是和上丘官员同归于尽的下场。

他往后挥手：我们老大想见见大人，不知大人可敢与我们进山寨一叙？

本官有何不敢的。

粟知府让府兵原地驻扎, 随时候命, 自己带着几个亲兵就跟在精瘦男子的身后，进了疯瘴岭内围。

往前赶路时，对方似乎想套套关系, 与粟知府说道：我们老大自从在疯瘴岭建立势力，可是一没扰城中百姓安宁，二没抢掠贫苦百姓粮食碎银，只想安分守己过日子，这点大人心里应该是清楚的。

粟知府闻言冷笑道：那过往你们打劫的是谁？

精瘦男子理直气壮地应：为富不良的商户和中饱私囊的贪官啊，我们老大可是很有操守的！你看大人你为官清正廉洁，勤政爱民，我们疯瘴岭就没抢过您的吧嘿嘿。

粟知府：那我可真是荣幸至极。

好说好说。，精瘦男子一脸的谦虚。

粟知府险些吐出一口老血。

罢了，这些草莽连阴阳话都听不出来，何必与他们多费口舌。

言谈间，他们来到了一处极其隐蔽的山寨，看来果真是狡兔三窟，悬崖瀑布那边的藏身之地是其一，此处山寨应是其二。

入了山寨，两侧立着凶神恶煞的山匪，粟知府和他带过来的几个亲兵浑似进了狼窝里，被各种威胁、警告的眼神盯着。

还未开始谈判，先来一个下马威。

粟知府后背冒汗，可面上却镇定自若，阔步进了山寨正大堂，与端坐在虎皮椅上的男子对上视线。

付独，疯瘴岭山匪的首领。

若不是消息确凿，他又实在见过对方杀人时的狂野，实在很难相信这样一位相貌堂堂的中年男子会是山匪首领。

粟大人又见面了，请坐。

粟知府坦然坐下，低头看了眼冒白雾的茶盏，客气道：付首领果然待客有道，酷暑天里本官还能喝上这滚烫的茶水。

付独翘着腿，坐姿慵懒：我这手底下都是粗人，连茶都上错了，莫怪莫怪。

粟知府：付独，你也别在这打马虎眼，本官欲保住这顶乌纱帽，你们也不想被朝廷清剿，既然都不想闹得鱼死网破，那就开诚布公的谈。我带了五千两银子过来，等见到侯夫人安然无恙，再补全剩下的五千。

付独不以为然：见她可以，那娘们在我们寨子里吃好喝好的可没亏待她，不过我要看到全部的赎银。

粟知府冷然道：你当本官是蠢的吗？

哎呀看来粟大人不好糊弄呀。，付独笑笑，站起身负手而立，与身后的小弟说道：去把人带过来。

是。

王氏被带到正大堂时，穿着虽还算整齐，却污垢满身，头发也散乱着，平日里最是注重体面的侯府主母此时却狼狈至极，双眼无神。

人被折腾得不轻，但好歹是真活着。

粟知府暗松了一口气。

他与付独道：剩下的五千两，三日后会送过来，一手交钱，一手交人。

付独：行，我还是很相信粟大人的。

他一挥手，王氏就被带走了。

临走前，她忽然挣扎起来，扭过脖子看了一眼粟知府身后，待看清那张脸后，瞳孔骤然紧缩，刚想开口尖叫就被捂住嘴拖走了。

戚云福淡然收回视线，她假装不经意地扫了一眼山匪首领付独，对方什么实力也大概掂量出来了，那满身收敛的血气一看便是杀人无数的，看来威南将军猜测得不错。

这个付独从前应该是军中人。

或许回去后可以从这个名字查一查。

既然如此，那我们就先走了。

粟知府起身，傲然挺立着胸脯，与付独告辞。

付独并未阻拦他。

回到驻扎的营地，粟知府将抬过来的五千两银子给了付独的人，自己带着府兵离开。

至月上中天，戚云福循着白天记下的路线独自潜入了山寨中。