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('季蘅风昨日便收到了鹤府的消息，但因姜芜沉睡，他不宜前来探视，只能魂不守舍地等在家中，求了季寒沅代他走一趟。

从福缘堂出来后，姜芜忐忑不安地去了离轩，虽没见到容烬，但总算得到了让她心安的答案，清恙说府衙已派兵接回了那些女子。

了却一桩心事后，姜芜约见了季蘅风在季氏商行会面，她欠人情一场该还的。

姜姑娘，你没事就好。什么人情不人情的？！我们不是好友吗？为何要这般生分？季蘅风话急得不行，满脸委屈地控诉她。

抱歉，是我之过。姜芜攥紧了滚烫的白瓷盏，这份真挚的情谊，她受之有愧。

见姜芜神色落寞，季蘅风又着急了，他嘴笨不擅安慰人，只能东扯西扯。

未婚男女私下相会本就不合时宜，即使是在熙熙攘攘的人流汇聚之地，当面道谢之事已毕，姜芜起身告辞。

季三少爷，若无事我先回府了，老夫人叮嘱过我，要早些回。

好，我送你。季蘅风忙手忙脚地送贵客出门，撞见了目光沉静如潭的鹤照今……

鹤照今眉间凝着寒气，季蘅风再看他不顺眼，也只能装糊涂，谁让他是姜姑娘的兄长呢？鹤大少爷。

嗯。鹤照今矜持颔首，前几日他与季蘅风在寻姜芜之事上起了争执，闹得不算愉快，阿芜，我来接你。对上姜芜，他眼中冰雪消融，有绵绵春意荡开。

兄长。姜芜腼腆唤人，昨夜的事她清楚记得，死里逃生后遇见亲近之人，难免失了分寸，眼下清醒时再见，总不太好意思。

走吧。鹤照今伸手要扶姜芜踩上车辕，却见她又转身和季蘅风依依惜别。

他冷眼看着，藏于宽袖下的指腹被掐出了红痕。

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鹤府上下被管事的警告过，有关菡萏苑那位的事私下严禁再提，违者一律发卖，这是鹤老夫人的命令。但纸包不住火，鹤家内宅安宁，外部不然。

近来舟山府衙出了大案，解救了一批被折磨得不成人样的女子，舟山城沸反盈天，流言蜚语甚嚣尘上，自有茶客在茶肆里顺嘴提起，鹤府失踪的表姑娘许是与此案有关后，姜芜随之成了百姓茶余饭后议论的中心。

行止苑。

玳川战战兢兢地提起城中谈论之盛，鹤照今沉默几息后，一掌掀翻了琴几，他本就满心躁意无处发泄，眼下竟有人敢犯到他的头上。

源头从何处起？可是有人故意传播？

属下已派人核查过，那茶客确是无心之言。

鹤照今抬步走至窗前，俯身抓住了窗沿，他闭眼又睁开，将面上怒火尽数压了下去。阿芜近几日都没出菡萏苑？

是，老夫人免了请安，表姑娘便关起院门不见客。

你去知会下面的人一声，勿要将此事传到阿芜耳朵里。至于市井流言，你亲自去解决，三日之内，我要舟山城再无人敢提及此事。

鹤照今没让玳川处理狼藉的古琴，他倾身将琴几扶正，又将磕得凹陷一角的古琴重新抱回了原处。

阿芜阿芜，救阿芜的人是谁……季蘅风……

离轩书房，黑檀书桌上摊开的书卷许久没翻过一页，容烬静坐不动，直盯着涣散的字迹。

主子，有人来送荔枝酒了。

容烬终于回神，轻咳了声，让她进来，他合上书册，脚步缓缓走出内室。

鹤府婢女应姜芜的吩咐前来，恭敬地细数物件单子，而容烬早心不在焉地重新回了屏风后，躺在竹椅上闭眼养神。

清恙和婢女的交谈声声入耳，容烬摁了下指腹，脑子不停地闪过许多事。

在送婢女离开后，清恙被容烬喊来，去给姜芜送些安神香。

清恙没多嘴问，但他说了件别的事，姜姑娘是许久没来离轩了，属下听闻最近城中流言愈演愈烈，怕是害惨了姜姑娘。

何意？

清冽如锋的目光射在清恙身上，他后悔憋不住嘴，连忙想要告退，是属下失言，望主子勿要怪罪。

……说，随后，容烬疲惫地合上了眼。

快别说了！菡萏苑里，姜芜粉腮似霞，怒瞪滔滔不竭的落葵，可她劝不住，只得捂脸埋进了缂丝软榻里，躲藏间，拢鬓青玉步摇花颤叶摆，足见她羞赧非常。