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李玉珠看了眼李小囡，低头吃饭。 李小囡没说话，她真不敢打保票说她一定能考上。 几个人都不说话了，各自埋头呼呼吃菜饭。 吃好饭，李金珠打点起精神道：学栋和阿囡去念书，铜钿的事，我帮你二阿姐三阿姐想办法。 李小囡和李学栋到堂屋没多大会儿，李金珠和李玉珠沉着脸进来，一人一架织机，咣咣噹噹开始织布。 李小囡溜出堂屋，挨到正在涮锅的李银珠身边，压着声音问道：三阿姐，大阿姐想出办法了？ 大阿姐不让讲。李银珠眼圈一红。 咱们两个偷偷讲。李小囡往李银珠身边挤了挤。 是你二阿姐，要把自己典出去。李银珠喉咙哽住。 李小囡呆住了，片刻，慢慢萎缩蹲在灶口，看着涮着锅，时不时抬手抹一把眼泪的三阿姐，难过的想大哭一场。 第二天上午，李金珠和李玉珠送李学栋和李小囡回高家学堂。 李学栋进了学堂，高先生招手叫住了李金珠。 李金珠跟着高先生进了高家堂屋，只觉得屋里明亮富丽的让人眼花，到处都是好东西。 你们族里的事儿，你知道多少？高先生先问了句。 李金珠一个怔神，小李庄离李家集四五里路，我们不大去族里，族里有事体，都是三堂伯传话，收铜钿祭祀谢神什么的，不大知道。 你们李家分五个房头，丰、盛、祥、满、旺。 丰字房是长房，你跟你三堂伯家，都是盛字房。盛字房跟丰字房同一个祖爷，一向同气连枝，这两房人丁也最旺，你们族里的事儿，都是丰、盛两房当家作主，如今的族长，就是丰字房的。高先生细细解释。 李金珠连连点头。 这中间，就免不了这儿多了，那边少了，其它三房，别的不知道，旺字房很是不满。高先生压低了声音。 李金珠怔怔的看着高先生。 昨儿个，旺字房的当家人，你堂翁翁宽老太爷，到我这儿来了，是来问学栋的人品学问的，宽老太爷的意思，你家学栋考府试和院试的铜钿，他出。 李金珠眼睛瞪大了。 你懂不懂？高先生看着李金珠问道。 让我家学栋以后帮着伊？李金珠脱口问道。 你这小拧聪明！高先生一脸笑，宽老太爷的意思，学栋要是考不出来，这事体就不再提，这铜钿，他就当打了水漂。要是学栋考出了秀才，族里的事体，你家学栋，得站在他们旺字房身后。 好！李金珠立刻点头。 三堂伯敢打她家那几十亩地的主意，就是因为族里是他家说了算，她成天做梦，什么时候有本事了，一定要把三堂伯两公母打到脸肿！ 第5章 府试 三月底，旺字房的宽老太爷经高先生转手，送了一两银子过来。 连李小囡在内，李家姐弟五个，对着那十个小银角子，把听说过的验证法子用了一遍。 这是她们头一回见到银子。 李小囡咬着银角子，十分的纳闷，这儿的银子，怎么会这么美丽这么贵气这么熠熠生辉呢？ 从前，她当垃圾扔过一大堆好几个九的纯银，那些银手镯银锁什么的，看着就是一堆破烂么。 真是彼一时此一时！ 府试从四月十二日开始。 整个平江府的考生就多多了，要一个县一个县分开考，昆山县排在哪一天，要考试前一天才会贴出来，这一趟来回，短了五六天，长了，只怕要将近十天。 可四月里要犁田育种，正是农忙的时候。 李金珠和李玉珠围着田梗走了两圈，回来又细细盘算了一遍，决定李金珠陪李学栋和李小囡去考试，李玉珠和李银珠在家，再拿出两个银角子，到隔村赁头牛外加一个壮劳力，犁田耙田，这样，后头下种育秧，李玉珠和李银珠姐妹俩就能撑下来了。 初九一大清早，李金珠带着李学栋和李小囡，悄悄离开小李庄，跟着高先生帮忙找的一队行商，赶往平江府。 第二天午后，姐弟三人在平江城外的郭巷镇下了车，再三谢了掌柜，赶往平江城。 姐弟三个，都是头一趟离开昆山县。 从郭巷到平江城，一路上店铺客栈商行一家接一家，那份繁华热闹，看的李家姐弟目瞪口呆。 李小囡看看这边，看看那边，眼花缭乱，好几回都忘了走路。 唉，这是个十分富足、相当发达的地方啊，穷的只是她那个村，她这个家！ 阿囡，咱们先别分心，考好试再说。李金珠时不时拉一把看的走不动路的李小囡，不放心的交待了句。 嗯嗯，我知道我知道。李小囡盯着一家糕点铺，一边点头，一边念念叨叨的背起书来。 她一定要好好考！ 只有考出来，她们姐弟五个才能逃出三堂伯的手掌心，才能活下去，才能离开那个小村子，她才能安心的在这个世间做出点儿什么，比如赚些小钱。 秀才，还是挺有地位的，昆山县望洪家，就是从洪二少爷他二翁翁考中秀才之后，才成了县望的。 天落黑时，三个人进了平江城，在离府学七八条街外，找了家便宜脚店住下。 隔天一早，李学栋换上那身考试衣裳，和李金珠一起，去府衙报到。 府试必须考的，只有头一天的正试这一场，其余几场，考不考随意。 各县正试的日子已经张贴出来了，平江城考生最多，自成一场，其余五县，分成三场，昆山县和常熟县合成一场，在第三天。 正试的规矩和县试时差不多，也是天不亮进场，天亮开始考。 李小囡穿着李学栋那身考试衣裳，提着高先生给的长耳考篮，扣着时辰，和李金珠一起，赶往府学。 过了两条街，路上提着灯笼，赶去进场的人就多起来。 李金珠下意识的往李小囡侧前挡了挡，李小囡微微低着头，紧挨着李金珠。 到了府学门口，李小囡和李金珠挑了一处阴影站着。 也就小半刻钟，府学大门从里面打开，两个差役严肃着脸，一左一右摆了两只穿红着绿的稻草人出来。 你…… 大阿姐放心，我进去啦。李小囡打断了李金珠的话，提着考篮，往府学大门过去。 李学栋！这里这里！昆山县案首洪二少爷洪振业挥着胳膊叫道。 在洪振业的热情安排下，他们前五名一组互结，再由洪振业的二翁翁洪老秀才担保。 李小囡提着颗心，走向洪振业四人。 人齐了，咱们进去吧！洪振业率先往府学大门进去。 过了照壁，洪振业踮起脚伸长脖子，冲着里面挥着手叫：二翁翁！二翁翁！ 核名的小吏忙让过洪振业五人。 洪振业几步冲到他二翁翁面前，二翁翁，我们来了，这是赵墨华，这是钱兴邦，这是孙清白，这是李学