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老姑奶奶还没行册封礼，但行头已然大换了，穿一件明黄色纳纱的凤凰梅花单袍，头上戴着金累丝点翠嵌珠玉凤钿，端端坐在宝座上，接受三宫六院的朝贺。

大家自然是五味杂陈在心头，可谁又敢在这时候找不自在呢，一个个都俯首帖耳的，按品级高低在地心列队，高高扬起拍子，行抚鬓蹲安之礼。

老姑奶奶的训话也很简单，我年轻，登了这高位，全赖太后和皇上偏爱。我也没什么可说的，日后上下和睦，齐心伺候皇上，就成了。

众人说是，虽然心里腹诽，有你在，伺候皇上哪儿还用假他人之手，可这也不过自己心里琢磨，不敢和第二个人说。

贵妃当着众人，自然要维持体面，不过比平常更尽一百二十分的心，指挥众人进退。

颐行瞧她这模样，到底还是不忍心让她太失颜面，便叫了声裕姐姐，后宫事务，这些年都是你料理，我才上手，恐怕不得要领，往后就劳烦您协理吧。

裕贵妃大感意外，满以为自己听错了，茫然向上望去。老姑奶奶带着平和的笑，一时让贵妃无措起来，但这话一出，好歹也算赏了她尊荣，让众人知道，贵妃还是有别于寻常嫔妃的。

贵妃顿时满怀感激，心头一热，眼中发酸，蹲安道是，我原没什么能耐，蒙贵主儿不弃，往后一定尽力协理六宫，不叫贵主儿失望。

从永寿宫出来，贵妃的后脊梁都快被恭妃戳烂了，我早就看出她是个没气性的，别人丢跟骨头，忙不迭地就叼了。她也不想想，这后宫在自己手上，料理得多乱，人家留她是为了日后好追责，瞧把她高兴的，拾着了狗头金似的。

怡妃在边上抱着胳膊感叹：一朝天子一朝臣嘛，后宫也是一样。如今老姑奶奶当权，贵妃原该像丧家之犬一样，岂料人家开恩让她协理，怪道她感激人家祖宗十八代呢。

两个人在夹道里慢慢走着，这会儿暑气全消了，已经到了秋高气爽的时节，看着那勾头瓦当、彩画红墙，别有一种繁荣热闹的气象。

这厢正要往御花园去，后面急急有脚步声赶上来，是翊坤宫的太监福子。到了跟前垂袖打一千儿，说才刚永寿宫传话出来，纯皇贵妃有令儿，让恭妃娘娘帮着料理明儿宝华殿佛事。

恭妃站住脚，沉默了下才说知道了，摆手打发福子回去。

怡妃倒笑起来，瞧瞧，才说完贵妃，好差事就轮着您了。

恭妃哼笑了一声，好大的谱儿，才晋了位分，就忙着指派你指派他起来。

那也是没辙，谁让人家这会子掌权了呢。怡妃叹了口气说，咱们这位皇贵妃啊，还不似裕贵妃，办事儿讲究，未必给人留缝，您自己多加小心些吧。

恭妃挪动着步子，倒是忽然跳出三界，替怡妃叫起屈来，照说您是太后娘家人，太后也没个扶植外人，不抬举您的道理。果真是老姑奶奶手段高，哄得老太太高兴，一心向着她，反把您抛到后脑勺去了。

怡妃听罢瞥了她一眼，咱们啊，一向是半斤对八两，谁也别揭谁的短。左不过不犯事儿，别落得和妃那个下场，就是烧了高香了。

这话撂下，大家都刹了性子。可不嘛，进宫到如今，大家都短暂享受过万岁爷的温存，可谁又敢说自己切切实实承过宠？就算没有老姑奶奶，她们也过着差不多的日子，其实有什么可叫板的呢，不过自己和自己较劲罢了。

后来花园子是没逛成，恭妃既然受了命，就得操办宝华殿的佛事，和怡妃分了道儿，拐到春华门夹道去了。

银朱替颐行梳头，让那一绺长发在掌心舒展垂坠，觑着镜子里的人道：主儿让恭妃料理宝华殿的事，想是有自己的打算吧？奴才还记得，早前她和怡妃唱大戏，借着那块檀香木，把咱们抓到贵妃宫里问罪。如今您瞧在怡妃是太后娘家人的份儿上，没有为难怡妃，倒是要拿恭妃来作作筏子，是不是这个道理？

颐行听了一乐，可不，看来你和我一样记仇。不过我倒不是要拿她作筏子，她事儿办得妥帖，也没谁刻意为难她。可要是办得不妥帖，那也怨不得我呀，敲打两句，总是免不了的。

这就是一朝登了高枝儿，难免有冤报冤有仇报仇。

第二天的佛事，无外乎大家跟着太后一道祈福还愿。宝华殿两侧趺坐着雍和宫请来的高僧喇嘛，嗡嗡的梵声中，大伙儿反复叩首长跪，这一跪，一轮就是小半个时辰。

太后和众多太妃太嫔们因信佛，对佛事满怀敬畏之心，但对于众多年轻的嫔妃们来说，长时间的跪拜让她们腰酸背痛有些不耐烦。到了午时修整的时候，三三两两散出佛堂，退到左右便殿里暂歇，这时候尚可以好好吃上一顿斋饭，再松散松散筋骨。

便殿里的膳桌都已经准备妥当了，膳房的侍膳太监开始往殿内运菜。银朱搀扶颐行坐下，她习惯性地弯腰压住胸前的十八子手串，这回却按了个空。

低头一看，手串不知什么时候不见了，也想不起丢在哪儿了，喃喃说：这可好，不多东西就罢了，怎么还少了！

这话是有心说给那三妃听的，到底不是蠢人，脸上顿时都讪讪起来。

银朱在便殿内外着了一圈，没见手串的踪迹，便道：想是落在佛堂里了，主儿稍待，奴才过去找找。

颐行颔首，她忙提袍迈出去，一路顺着来时轨迹寻找。一直找进殿里，正巧看见一个穿着偏衫的喇嘛站在供桌旁，手里捏着那个手串。

佛前香烟袅袅，油蜡燃烧，发出浓重的香油味，大喇嘛长身玉立，把这佛堂衬得庄严如庙宇。银朱站在槛内斜望过去，摘了佛帽的喇嘛有颗形状美好的圆脑袋，青白的头发茬干净利落，不像有些人，后脑勺的头发能长到脖子上去。这种脖颈间界限分明的线条，照着老辈儿里的说法，是个享清福的脑袋。

银朱对得道高僧一向怀有敬意，合着双手说阿弥陀佛，大师，这手串是我们皇贵妃的，多谢大师拾得，物归原主。

那喇嘛闻言，转身把手串交到她手上，复合什向她行了个佛礼。

银朱接了手串正要走，忽然听见他咦了一声，不由顿住脚回望过去，这才看清他的脸，竟是上回赐她平安棍的那位喇嘛。

也就是这喇嘛，被他们冤枉成她的奸夫，差点害她丢了小命，名字好像叫江白嘉措吧！

银朱又合起了双掌，您记得我？

江白喇嘛点了点头。

这事儿吧，虽然发生在宫里，但御前终归打发人来查访过，他多少也听说了。真没想到，那天不过随手在香炉旁拿了根檀香木，念了几句经文，告诉她能保平安，后来竟引发了那么多事，这个素不相识的宫女，也成了他所谓的红颜知己。

就为这事儿，他被师兄们嘲笑了好久，虽然本不和他相干，但连累一个姑娘为此受苦，他也觉得有愧于人家。

没想到，今天又在这里相遇，看样子她如今过得很好，这就让他放心了。

这手串，是纯皇贵妃的？他问。

银朱说是，那张满月似的脸盘上，洋溢着骄傲的神情，当初她和我一块儿卷进那件事里，是她一直护着我。如今她晋封皇贵妃了，我在她身边伺候着。

江白喇嘛问：你和皇贵妃，是一道进宫的？

是啊，今年二月里一块儿参选的。银朱有些唏嘘，我在宫里也只有五年，五年后，我们主儿的前程应当更远大了吧！

江白喇嘛听了，低头沉吟了下，我在京城也只逗留五年，五年后的三月，就回西藏去了。

银朱一算，自己是两月里出宫，他是三月里离开，那时候正碰巧了，便道：役满后我去雍和宫拜佛，到时候再来向大师求平安符。

江白喇嘛没有再说什么，合什向她躬了躬腰，看她含笑还礼，托着那串十八子，转身迈出了宝华殿门槛。