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我从主世界带来了基础理论和部分技术框架。

可具体的应用和改良，都是在这里因地制宜研发出来的。

他放下茶杯，微笑道：

毕竟，主世界的技术虽然先进，却未必完全适合司炉星的环境。

必须根据本地的资源、气候、魔力浓度进行调整。

这个过程，花了我整整四十年。

卡尔文点点头。

这个回答，滴水不漏。

既承认了与主世界的联系，又强调了本地化的独立研发。

让人无法判断，这座矿区背后到底有多少靠山。

那么，总督对于司炉星的未来，有什么规划吗？

卡尔文换了个角度提问。

规划？罗恩笑了：

我只是个矿区总督，谈不上什么宏大的规划。

但就未来来说，我需要愿意与我合作的盟友。

他看向卡尔文，开门见山：

不知道‘熔火公’阁下那边，是否愿意成为这样的盟友？

卡尔文沉默了。

他在迅速权衡利弊。

与这座矿区合作，好处显而易见：

可以分享司炉星的资源；

还能多一个强大的盟友，共同对抗神殿这个本地势力。

可风险也同样存在：

如果这座矿区背后真的有主世界的大势力支持，那合作就等于站队；

如果将来卷入冲突，自己的导师很可能会受到牵连……

权衡许久，卡尔文终于开口：

总督，我需要向‘熔火公’，也就是我的导师汇报此次会面的内容。

具体的合作细节，恐怕要等导师做出决定后，才能继续商谈。

理解。

罗恩点点头，微笑着看向卡尔文：

但我至少希望当我与神殿发生冲突时，‘熔火公’阁下那边能够保持中立，甚至提供一些……力所能及的帮助。

这个条件不算过分，甚至可以说相当合理。

我会如实向阁下汇报。

他站起身，郑重地行了个巫师礼：

总督的诚意，我们收到了。

希望我们的下次见面，能够以‘盟友’的身份。

我也这么希望。

罗恩同样站起，回礼。

使团离开后，会客厅中只剩下罗恩一人。

他走到窗边，看着远处那些忙碌的工厂和建设工地：

第一步，完成了。

这样一来，我就可以全力对付神殿了。

他转过身，目光投向南方——那里，是炉心城的方向。

此刻的炉心城，应该已经乱成一团了吧？

………………

炉心城，议事大厅。

废物！全都是废物！

一个身穿华丽祭袍的贵族祭司将手中的水晶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。

他的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，眼中满是愤怒和恐惧：

三千守军！三千！

竟然连一个小时都撑不住！

你们这些统帅，都是吃什么长大的？！

大厅中，十几位贵族军官低着头，不敢吭声。

北面防线的惨败，让他们所有人都陷入了恐慌。

因为这意味着——矿区的军事实力，远超他们的预估。

那不是寻常的叛军，而是一支真正意义上的、训练有素的、装备精良的恐怖军队。

现在该怎么办？

另一个贵族站起来，声音中满是焦虑：

敌人已经在北面防线建立了要塞！

他们的巨炮可以轻易轰击城内！

如果他们发动进攻……

闭嘴！

祭司怒吼：

谁敢说丧气话，我就先杀了谁！

可即便他如此强硬，也掩盖不了一个事实——他们，慌了。

召集军队！

祭司强迫自己冷静下来：

立刻向各地矿区发布征召令！

我要十倍的兵力！

不，二十倍！

我就不信，那个该死的矿区能挡得住二十倍的军队！

命令传达下去，整个炉心城开始运转起来。

信使骑着载具，向着四面八方疾驰而去，将征召令送往每一个附属矿区和贵族领地。

可问题是……这些贵族，真的愿意派兵吗？

城东矿区，某贵族府邸。

一个身材肥胖的中年男子，正坐在奢华的座椅上，手中把玩着一枚宝石。

大人，神殿的征召令到了。

管家恭敬地将文件呈上。

征召令？

贵族瞥了一眼，嗤笑道：

让我派兵去给他们送死？

做梦！

可是大人……

管家小心翼翼地提醒：

如果不服从征召令，神殿那边……

神殿？

贵族冷笑：神殿现在连北面防线都守不住，还有什么资格命令我？

他将征召令随手扔在地上：

告诉送信的人，就说我病了。

病得很重，无法出兵。

类似的场景，在各地贵族领地中重复上演。

有人装病，有人推说粮草不足，还有人干脆关起门来，装作没收到征召令。

这些贵族，早已离心离德。

他们对神殿的忠诚，建立在利益基础上。

一旦神殿展现出衰弱迹象，这些忠臣就会立刻变成墙头草。

南部矿区联盟，议事厅。

几位贵族代表正在激烈争论。

我们必须响应征召令！

一个年长的贵族拍着桌子：

神殿垮了，我们也活不了！

活不了？

另一个年轻的贵族冷笑：

我看未必。

矿区那边，不是在宣传什么‘新模式’吗？

听说投靠过去的人，都能分到土地、房子……

你想投敌？！

年长贵族怒吼。

投敌？

年轻贵族站起来，毫不示弱：

我只是在为家族考虑！

神殿已经是一艘破船了，继续待下去只会一起沉没！

倒不如……

他压低声音：

倒不如主动示好，看看能不能在新秩序中谋个位置。

这番话，让其他贵族都沉默了。

因为他们心中，其实都在打着同样的算盘。

最终，南部矿区联盟做出了决定：派兵，但只派五千人，而且是装备最差的五千人。

表面上是响应征召令，实际上是在敷衍了事。

三天后，神殿终于勉强凑齐了第一批勤王军队。

这些人来自各个矿区和贵族领地，装备参差不齐，士气低落。

很多士兵甚至不知道自己要去打谁，只是被命令强行征召来的。

指挥这支军队的，是一位名叫阿提克斯·格兰特的全金士。

看着眼前这支乌合之众，他只感到深深的无力。

出发吧。

他叹了口气，心中已经隐约预感到，这将是一场灾难。

北面防线，矿区要塞。

罗恩站在要塞的观景台上，通过望远镜观察着远方正在接近的敌军。

他放下望远镜：比预想的少。

看来神殿的动员能力，已经大不如前了。

旁边的格林点点头：

那些贵族，都在观望。

他们不确定战局走向，所以不敢全力投入。

很好。

罗恩微笑：这正是我想要的。

让他们继续观望，继续犹豫。

等这些人全军覆没后……

他的笑容变得冰冷：

恐惧，会让他们做出正确的选择。

传令下去。

重炮阵地，进入战斗状态。

装甲部队，做好随时出击的准备。

敌军距离要塞还有十公里时，阿提克斯·格兰特下令全军停止前进。

他需要先侦察敌情，制定作战计划。

派出侦察兵，探明敌军部署。

工兵，开始挖掘壕沟和防御工事。

所有人，原地休整！

命令传达下去。

可执行起来，却乱成一团。

有些部队听令行事，有些部队却自顾自地找地方休息，还有些部队的军官竟然在争论谁的地位更高、谁应该指挥谁……

阿提克斯·格兰特看着这混乱的场面，心中的焦虑越来越强烈。

该死……他正想下令整顿军纪。

轰！

一发炮弹从天而降，落在军阵的边缘，爆炸的火光瞬间吞没了十几个士兵。

敌袭！敌袭！

军营中响起惊慌的呼喊。

士兵们四散奔逃，完全不知道该往哪里躲。

轰轰轰轰！

更多的炮弹落下。

罗恩故意控制了火力密度。

他要的不是一次性消灭这支军队，他要的是……折磨。

让这些士兵在恐惧中崩溃，然后逃回去，把恐惧传播给更多人。

炮击持续了整整半个小时，不密集，但持续不断。

士兵们躲在临时挖掘的掩体中，瑟瑟发抖。

有人被炮弹的碎片击中，发出凄厉的惨叫。

有人直接被吓疯了，站起来想要逃跑，结果被下一发炮弹炸成碎片。

阿提克斯·格兰特试图稳住阵型，可他很快发现这根本不可能。

这些人本来就不是训练有素的军队。

他们是被强行征召来的农夫、矿工、甚至还有奴隶。

面对这种级别的火力打击，他们除了恐惧，什么都做不了。

撤退！全军撤退！

阿提克斯·格兰特终于做出了决定。

再待下去，只会死更多人。

可当他下达撤退命令时，才发现自己的军队已经开始自行溃散了。

士兵们扔下武器，疯狂地向后逃跑。

军官们也管不住自己的部下，甚至有些军官自己也在逃。

两万多人的军队，在短短一个小时内，就变成了一群惊慌失措的逃兵。

阿提克斯·格兰特看着这一幕，心如死灰。

完了……

全完了……

矿区要塞，罗恩通过望远镜看到敌军溃败，满意地点了点头。

很好。

格林，派出侦察队，跟踪溃兵。

记录他们逃跑的路线，还有他们沿途散播的恐惧。

同时，收集战场上遗留的武器装备。

这些东西，都是研究神殿燃金术的宝贵样本。

是！

夜风拂过，带着荒原特有的干燥气息。

远方，炉心城的轮廓在夜色中若隐若现，城市内部依然有零星的灯光在闪烁。

可那些灯光，正在一天天变少。

差不多了。

再过几天，炉心城内部就会彻底乱起来。

到那时……才是真正的收网时刻。

不过在那之前……

罗恩闭上眼睛，意识开始从这具身体中抽离。

墨汁的意识重新接管了凯伦的身体。

而罗恩的主意识，则沿着灵魂连接，回归深渊本体。

司炉星的战事虽然重要，却已经进入了稳定期。

接下来只需要按照既定策略推进即可，不需要他时刻关注。

而现在——他有更重要的事情要做。

一件关乎他炼金学突破的、极其危险的实验。

………………

深渊第五层，无光之海。

混沌宫殿深处，罗恩的本体缓缓睁开眼睛。

周围是熟悉的温暖触感——纳瑞留下的那条触手，正温柔地缠绕着他的身体，如同母亲拥抱孩子般充满保护欲。

宝贝回来啦~

纳瑞欢快的声音在精神层面响起：

妈妈感觉到你的灵魂在颤抖呢，是要做什么大事吗？

是的，妈妈。

罗恩站起身，活动了一下有些僵硬的身体：

我要尝试一次……非常危险的炼金实验。

危险？

纳瑞的触手微微收紧：

多危险？

可能会死的那种。

那不行！

纳瑞的声音立刻变得激动：

妈妈不允许宝贝做这么危险的事情！

妈妈。

罗恩轻轻抚摸着缠绕在身上的触手：

你应该知道，我必须这么做。

炼金学是我必须跨越的关卡。

如果我永远停留在精通，那么很多计划，都将无法实现。

纳瑞沉默了。

良久，她才轻声说道：

那……妈妈会一直守着你的。

如果真的发生什么意外……

触手的力度又紧了几分：

妈妈会把你救回来，哪怕付出任何代价。

罗恩心中涌起一股暖流。

谢谢你，妈妈。

他转身，走向纳瑞为其搭建的实验室。

实验台上，已经准备好了两件深渊秘宝。

罗恩深吸一口气，开始回忆过去几十年的一些尝试：

无数次提纯实验的失败与成功；

对生命本质的反复推翻与重建

在维纳德那里学到的机械与血肉结合的技艺；

以及在血族研究中理解到的记忆即本质的深刻内涵……

每一次失败，都让他更接近真相。

每一次成功，都打开新的可能。

而今天——他要将所有这些积累，融合成一个全新的造物。

炼金学的极致是什么？

罗恩脑海中重复着当年维纳德曾经提点过自己的话：

当你不再‘制造’物品，而是‘创造’生命时……

你就触及了神之领域。