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偶尔能看到几个早起的学徒匆匆走过，手中捧着厚厚的笔记本，显然是要赶往图书馆占位置。

也能看到一些夜班的炼金师拖着疲惫的身躯回家，身上还残留着各种材料的气味。

还是去永恒画廊？伊芙问道。

嗯。罗恩点头：上次那几幅画，我想再看看。

也好。伊芙想了想：

那些画确实值得反复看，每次看都能发现新的细节。

等他们到达，永恒画廊的入口处已经排起了长队。

今天是观星日，很多占星师会来这里寻找灵感。

不过当守卫认出伊芙的身份后，立刻恭敬地为他们开启了vip通道。

殿下，还有拉尔夫副教授，里面请。

守卫深深鞠躬：

今天画廊更新了一批新的时间油画，展示的是其它有可能发生的未来分支，二位应该会很感兴趣。

伊芙点头致谢，和罗恩一起走进画廊。

内部的景象，依然如记忆中那般。

螺旋上升的走廊，墙壁上挂满了活着的画作。

每一幅画都在展示不同的可能性，不同的未来，不同的命运分支。

先看我们上次那几幅。罗恩提议。

嗯。

伊芙应了一声，两人很快找到了那面熟悉的墙壁。

第一幅画——【时间线a：选择平静】

画面依然是那座温馨的庄园，阳光洒在草地上，三个孩子在嬉戏玩耍。

只是这一次，罗恩注意到了更多细节：

庄园的角落里，种植着一片魔药花园。

那些植物虽然不如中央之地的珍稀，却被照料得井井有条，每一株都生机勃勃。

未来的自己坐在花园边的长椅上，手中捧着一本笔记，正在记录什么。

而未来的伊芙则在陪孩子们玩耍，脸上的笑容纯粹且满足。

看起来……

伊芙轻声说：

那个时间线的你，依然没有放弃研究。

只是研究的方向，从‘突破极限’变成了‘培育生命’。

罗恩点点头，他能理解那个自己的选择。

当你拥有了最珍贵的东西——家人、爱人、幸福的生活，你会自然而然地想要守护这一切。

力量的追求会退居其次，取而代之的是对当下的珍惜。

这样的人生……

他沉吟片刻：

也许，还不错。

伊芙侧头看他，目露探询：

你是说……你其实并不讨厌这种生活？

为什么要讨厌呢？

罗恩反问：

三个孩子，一座庄园，还有可爱的妻子陪在身边，这听起来已经是很多人梦寐以求的未来了。

只是……

他皱了皱眉：

我担心的是自己能否在享受这份平静的同时，不去后悔那些‘没有做出的选择’。

那些没有探索的未知，没有突破的极限，没有触及的真理……

它们会像隐藏在水面下的暗流，时时刻刻提醒我——你本可以走得更远。

这番话，说出了他内心最真实的矛盾。

自己确实不讨厌平静的生活，甚至有时会憧憬那种简单的幸福。

可对知识的渴求，对力量的追逐，这些深植于灵魂中的憧憬，又让他无法真正停下来。

我明白。伊芙轻声说：

就像我也无法真正‘放弃’王冠氏族的责任一样。

即使有时候我也会想，如果我只是个普通巫师该多好。

不用背负那么多期待，不用处理那么多阴谋诡计，不用时刻警惕着可能的背叛……

可这些想法，终究只是想法。

她握紧罗恩的手：

真正让我们感到活着的，反而恰恰是那些‘负担’。

他们继续往前走，来到第二幅画前。

【时间线b：权力巅峰】

这幅画的场景依然宏大。

悬浮在群星中的宫殿，罗恩接过权杖的加冕仪式，伊芙站在他身后半步的位置……

可这次罗恩注意到，画面的边角处，有一些之前没有看到的细节：

在那些跪伏的巫师中，有几个面孔被黑雾遮蔽，显然心怀不轨；

宫殿地基处，有细微裂痕在缓缓扩散；

而未来的罗恩虽然表面威严，眼中却带着深深的疲惫……

权力这种东西……

伊芙讽刺地笑了笑：

看起来光鲜亮丽，实际上是最沉重的枷锁。

你看那些裂痕。

她指向画面底部：那代表着结构的不稳定。

无论你爬得多高，坐得多稳，总会有人想要把你拉下来。

因为在权力的游戏中，没有永远的赢家。

只有暂时领先的‘幸存者’。

罗恩点头认同。

他想起和妮蒂尔在观测站进行的争斗，想起学派联盟中那些对于王冠氏族权位的图谋。

玩弄政治确实能带来地位和资源，却也会消耗掉巨大的精力和时间。

所以这条路……他轻笑一声：我们都不想走，对吧？

当然。伊芙毫不犹豫地回答：

我宁愿把时间花在冥想上，也不想浪费在那些无意义的政治游戏中。

第三幅画——【时间线c：分离与寻找】

这幅画的场景依然压抑。

荒芜的废墟，扭曲的天空，千年后的伊芙独自站在废墟中央，手中握着破碎的银色怀表。

伊芙甚至不敢再去看那幅画：

我用了这么长时间，才找到你，救出你……

这期间……她的手指紧紧扣住罗恩的手：

你知道我最害怕的是什么吗？

不是那些战斗，不是那些困难，甚至不是时间的流逝。

我害怕当我终于找到你时，你已经忘记了我。

害怕当我救出你时，你已经变成了完全陌生的人。

害怕……这一切努力，最终换来的只是一个冰冷的回应——‘你是谁？’

罗恩将她拥入怀中。

他能感受到，伊芙在颤抖。

这幅画触及了她最深的恐惧——失去他，或者更糟，是拥有一个活着却已经不认识她的他。

不会的。

罗恩在她耳边轻声说：

无论过去多久，无论发生什么……

我都会记得你。

伊芙紧紧抱住他，许久才松开。

走吧。

她擦了擦眼角：

去看第四幅。

【时间线d：共同超越】

这幅画依然是最美好的那个——无垠星海，两人并肩站在行星表面，俯瞰着正在诞生的新世界。

而这一次，画面的背景中多了更多细节：

远处的星空中，有无数个类似的身影。

那些都是突破到巫王层次的存在，他们各自在探索着不同星域，研究着不同的奥秘。

未来的罗恩和未来的伊芙，正是这群星海探索者中的一对。

他们不是孤独的，却也不是被束缚的。

每个人都在追寻自己的道路，偶尔相遇时会交流心得，然后又各自继续前行。

这才是我想要的未来。

伊芙的声音变得坚定：

不是被困在某个地方，也不是为了某个目标而放弃一切。

她看向罗恩：

只要和你一起，在这无尽的宇宙中，总能找到属于我们的意义。

也许我们会创造新的世界，也许我们会解开终极的奥秘，也许我们只是单纯地享受探索的过程……

这些都不重要。

重要的是……

她握紧他的手：我们在一起。

两人在这幅画前站了很久，仿佛要将画面中的每一个细节都刻在心中。

对了。

伊芙突然想起什么：

守卫说今天有新的画作更新，我们去看看？

好。

两人沿着螺旋走廊继续向上。

很快，他们来到了一片新开辟的展区。

这里的画作明显更加新鲜，画框上的时间标注都是最近几天才生成的。

第一幅新画的标题，就让罗恩和伊芙都愣住了：

【时间线e：不完整的永恒】

画面中，是王冠氏族的祖地。

祖地中央，摆放着一具水晶棺，棺材里躺着未来的罗恩。

他的样貌与现在几乎一模一样，时间在他身上完全停滞。

而在棺材旁边，未来的伊芙正静静站立。

她已经成为了大巫师，甚至可能更高。

虚骸在她身后展开，如同一轮紫色的月亮。

可她的眼神，却空洞得可怕。

就像一具精美的人偶，只剩下程序化的动作，却失去了灵魂。

画面的角落，有一行小字：

【他在突破中失败了，灵魂永久沉睡。

她成功了，却失去了继续前行的意义。

于是她将自己封印，用永恒的守候，换取虚假的陪伴。】

这……

伊芙的脸色一下子变得煞白。

这幅画展示的未来，比分离与寻找更加残酷。

至少在时间线c中，她最终还是找到了他，救出了他。

可在这条时间线里……罗恩已经死了。

虽然身体还在，看起来还活着，却已经彻底失去了意识。

伊芙为了能够陪伴他，选择封印自己，将自己变成了一个没有痛苦、也没有快乐的守墓人。

我不会让这种事发生。罗恩握紧伴侣的手：

这只是最坏的可能性之一，并不代表它一定会发生。

可是……伊芙的声音有些颤抖：

如果……真的发生了呢？

如果你在突破大巫师时出了意外，如果你的灵魂真的陷入永久沉睡……

我……

她咬紧嘴唇：

我不知道自己会不会真的像画中那样，封印自己，选择那种……行尸走肉般的永恒……

罗恩将她紧紧抱住：听我说，伊芙。

如果……我是说如果，真的发生了那种情况。

他的声音变得异常认真：我希望你不要做画中那样的选择。

我希望你能继续前行，去看我们约定好要一起看的风景……

然后……

如果可以，偶尔来看看我，跟我说说你的经历。

就当我在沉睡中，依然能够‘听到’你的声音。

伊芙知道自己未婚夫说的对，理智告诉她应该接受这个建议。

可情感上她根本无法想象，如果真的失去了对方，自己要如何继续前行。

可我……我做不到……

导师，我真的做不到。

没有你的世界，对我来说已经失去了颜色。

不说这个了。罗恩连忙安慰道：这只是无数个可能性中最糟糕的一个。

只要我们足够小心，足够努力，完全可以避免它。

而且……他指向走廊另一侧：

你看，那边还有其他新画作，说不定有更好的未来在等着我们。

两人走向另一幅新画，这幅画的标题是：

【时间线f：意外的惊喜】

画面中，是一个温馨的房间。

未来的伊芙坐在床上，怀中抱着一个襁褓。

襁褓里是一个刚出生的婴儿，小小的，皱巴巴的，正在安静地睡觉。

未来的罗恩站在床边，脸上的表情既震惊，又惊喜，又有些手足无措。

画面角落的注释写着：

【在月曜级与黯日级之间，生命依然保留着创造的可能。

这是一个意外，也是一个奇迹。

他/她的到来，打乱了所有计划，却也证明了——即使走在最艰难的道路上，幸福依然有可能降临。】

这……和第一幅画完全不同。

伊芙想起了时间线a中的那个场景。

那是罗恩在月曜级就放弃一切，和突破正式巫师的她跑去乡下，主动选择的逃避式幸福。

那个未来里有三个孩子，有平静的庄园生活，但也意味着他们放弃了向上攀登的追求。

而这幅画中……

你看注释。

罗恩也看到了和第一副画不一样的地方：

说我已经是黯日级，或许是刚从乱血世界回来。

而你……月曜级，应该已经彻底稳固了王冠氏族。

我们都没有逃避，都还在各自道路上奋斗着。

伊芙的脸更红了。

这意味着什么，她当然明白。

即使他们都在为各自的目标拼命，即使面临着无数挑战和危险……

他们依然会在难得的相聚时刻，用最亲密的方式表达爱意。

而生命，就在这样的时刻悄然孕育。

伊芙看着画面中那个小小的婴儿，犹豫着问道：

那，导师你会想要吗？

想要什么？

孩子。

伊芙轻声说：

如果，我们现在真的有了孩子。

你会觉得是负担吗？

会觉得耽误了你的前进吗？

这个问题，让罗恩陷入沉思。

说实话，在此之前他从未认真考虑过为人父这个身份。

巫师的道路本就充满凶险，随时可能遭遇不测。

在这种情况下生育后代，似乎是一种……不负责任的行为。

可当他看着画面中那个小生命时，心中却本能涌起了某种难以言喻的悸动。

我不知道。

他诚实地回答：

理智告诉我，孩子确实会成为羁绊，会分散精力，会增加软肋。

可……他看向伊芙：

如果那个孩子是我们的，那就是你和我生命的延续了。

我想……罗恩露出笑容：我应该不会讨厌吧。

甚至可能会很期待。

期待看到他长大，教他法术，看着他走上属于自己的道路。

听到这个回答，伊芙悬着的心终于放了下来。

她最担心的，就是对方会因为影响修炼而排斥孩子。

现在看来，至少他的态度是开放的，甚至带着几分期待。

那……

伊芙小心翼翼地说：

如果将来，我是说将来……

如果真的意外有了，你不会生气吧？

罗恩失笑：傻瓜，这种事怎么会生气？

如果真的发生了，那就是我们的福气。

他伸手轻轻刮了刮她的鼻子：

不过……

孩子这种事，还是顺其自然比较好。

刻意追求或者刻意避免，都会打乱原本的节奏。

伊芙点点头，脸上露出幸福的笑容。

就在这时，罗恩的意识中突然响起了一个熟悉的声音：

宝贝~

妈妈这边的事情处理完啦~

纳瑞的声音中带着满足和慵懒：

那几个倒霉蛋的混沌本质，已经被妈妈完全消化掉了~

现在妈妈感觉……嗯~好饱~好满足~

罗恩在心中回应：辛苦你了，妈妈。

不辛苦不辛苦~

纳瑞的声音变得兴奋起来：

而且宝贝你猜猜，妈妈给你带了什么好东西回来~

是那颗‘王座种子’吗？

答对啦~

纳瑞得意地说：

这颗种子里面，融合了十三个至高使徒的本源力量~

虽然每一份都不算特别多，可加在一起……

宝贝，如果你能把它完全炼化吸收，说不定就能达到突破大巫师的标准了哦~

这个消息让罗恩心中一震。

十三个至高使徒的本源力量……每个至高使徒可都相当于顶尖大巫师的水准。

虽然种子中只保留了他们一部分的力量。

可十三份加起来……如果完全吸收，再加上司炉星和黄昏城两边还在源源不断涌上的恩惠，那确实足够把他推到大巫师了。