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她意识到，自己即将被格式化的瞬间……荒诞之王的力量降临了。

那是她的血脉先祖留给后辈杰出者的保险——【随机传送】

听起来很简单，实际上却能将目标传送到宇宙的任意角落，无视距离、无视空间壁垒、无视一切阻隔。

唯一的代价是——没有人知道目的地在哪里，包括施法者自己。

卡桑德拉清楚地记得传送发生的那一刻。

星域主的攻击如同燃烧的恒星，将她的护盾、她的巫师袍、她的血肉一层层剥离，剧痛几乎让她失去意识。

然后，一股扭曲的力量将她卷入了无尽的虚空。

第一次落地，她来到了一片由纯粹光芒构成的世界。

那里没有物质，没有时间，只有永恒的、刺目的白。

光芒如潮水般从四面八方涌来，试图将她的存在漂白——抹去她的记忆、她的意志、她的自我认知。

卡桑德拉不知道自己在那片光海中挣扎了多久。

也许是几个小时，也许是几年，也许是几个世纪。

当她终于凭借残存的虚骸力量撕开一道裂缝、逃离那个世界时，她的精神已经疲惫到了极点。

更糟糕的是，她发现自己的力量……正在以一种缓慢却不可逆转的方式流失。

必须找到回去的路。

这是卡桑德拉给自己定下的第一个目标。

第二次落地，她来到了一个被机械覆盖的星球。

整颗星球的表面都是金属——铁、铜、钢、还有许多她叫不出名字的合金。

那里的居民是一种高度智能化的机械生命。

它们用齿轮代替心脏，用蒸汽代替血液，用程序代替思维。

当卡桑德拉出现时，那些机械生命将她视为异常数据，试图将她格式化。

那是一场艰苦的战斗。

虽然那些机械生命的个体实力不强，可它们的数量几乎是无限的。

更麻烦的是，它们能够通过网络共享信息，任何被击败的个体都会将战斗数据传输给其他同类。

这意味着，每杀死一个敌人，剩下的敌人就会变得更加难以对付。

卡桑德拉不得不动用了大量魔力，才勉强逃离那颗星球。

可代价是，她的虚骸进一步恶化，力量又削减了一成。

第三次落地是一片永恒的黑暗。

在那里，卡桑德拉甚至无法看到自己的手指。

她的魔力探测、精神感知，一切感官手段都在那片黑暗中失效。

唯一能够感知的，只有自己的心跳。

还有……某种潜伏在黑暗深处的东西的呼吸。

那东西没有形体，没有声音，却能让卡桑德拉感受到一种来自灵魂深处的恐惧。

也许是某个支配者残留的意识碎片，也许是宇宙诞生之初就存在的原始生命，也许是她根本无法理解的概念体……

无论那东西是什么，卡桑德拉都不想与之正面交锋。

她用尽了最后一点力气，再次启动了随机传送。

一次又一次，一个世界接着一个世界。

卡桑德拉在宇宙中漂泊，如同一叶在暴风雨中颠簸的小舟。

她见过由纯粹情感构成的维度。

在那里，愤怒是红色的山脉，悲伤是蓝色的海洋，喜悦是金色的太阳。

她见过时间倒流的星系。

在那里，星辰从死亡走向诞生，生命从衰老走向年轻，因果从结果走向原因。

每一个世界都有自己的规则，自己的智慧种族，自己的文明形态。

有些智慧种族对她表示敌意，有些则对她充满好奇；

有些世界给她带来了新的伤痛，有些则让她获得了宝贵的休憩。

卡桑德拉的虚骸【贪婪之渊】，也在流浪途中，悄无声息的不断萎缩。

她甚至有些阴谋论的想着，这是不是就是先祖故意的。

每次【随机传送】，都抽取的是自己的虚骸本源。

曾经那个能够吞噬行星的深渊巨口，如今只剩下一个浅浅的凹陷；

那股令人窒息的吸力，如今也变得虚弱不堪。

随着力量的衰退，她发现自己的思维也在发生变化。

曾经驱使她不顾一切征服异世界的狂热，正在一点点消退。

那些被她压制在心底的情感——对女儿的愧疚、对导师的怀念、对故土的思念……都开始一点点浮出水面。

她记得自己为什么要修炼《噬星者的呓语》。

当年她为了在家族诸多同龄人中脱颖而出，毅然选择了这条道路。

她成功了。

她成为了学派联盟最强大的战争机器，最令敌人恐惧的征服者。

可她也失去了很多。

失去了与女儿正常相处的能力，失去了作为一个母亲应有的温柔，失去了……那个真正的卡桑德拉·圣·曼枝。

如今，随着力量的衰退，这门冥想法的影响也在减弱。

被压制的情感开始苏醒，被扭曲的认知开始恢复。

这本应是一件好事。

可卡桑德拉却感到了前所未有的恐惧。

因为她开始回忆起自己曾经做过的那些事情：

那些以为了巫师文明为名义的残酷征服，那些被她亲手毁灭的异世界文明，那些死在她虚骸之下的无数生命……

还有，那个被她用冷漠与严苛对待了十几年的女儿。

伊芙……

卡桑德拉喃喃自语。

这个名字，在无数年的流浪中，不知道被她念过多少次。

………………

卡桑德拉又一次启动了随机传送。

这是力量衰退得最严重的一次。

她几乎能感觉到那股力量在体内挣扎、撕裂，然后像一口气呛到一半的老人那样，勉强把她吐了出来。

落地的时候，她的膝盖直接磕在地面上。

卡桑德拉撑着地面站起来，抬头看向天空。

猎手座的弯弓、织网者的丝线，以及狂笑之王与死之终点争夺魔神玉座失败后，留在星空上那颗永远眨着红光的独眼……

这是她从学徒时期就开始辨认的星图，也是本纪元巫师文明在主世界辐射范围内独有的天穹投影。

她回来了。

经过无数次坠落、穿越过一些甚至无法用语言描述的世界——自己终于回来了。

这个认知，让她几乎喜极而泣。

在接下来的日子里，卡桑德拉开始小心翼翼地向主世界方向靠近。

她不敢使用随机传送了。

虽然这个法术能让她快速移动，却也可能把她再次丢到宇宙的某个角落。

她只能用最原始的方式旅行：

寻找有传送阵的星球，支付通行费，一站接一站地跳跃。

在这个过程中，她尽量保持低调。

以她目前的实力，虽然依然是大巫师，却已经不复当年巅峰时期的威势。

那些真正的老对手——其他顶尖大巫师们，大概没有闲工夫专门来针对一个失联多年的落魄者。

至于幻术或易容？

卡桑德拉摇了摇头。

她的力量储备已经所剩无几。

与其浪费在这种无谓的伪装上，不如留着应对可能出现的危险。

再说了……

卡桑德拉有些自嘲：

之前的我，是什么模样？

就算有人见过，也未必能认出现在的我。

这个判断，在大多数情况下都是正确的。

直到她来到一个靠近主世界的边境中转站。

………………

赤锚站是一个规模不大的商业中转点，坐落在两条主要航道的交汇处。

这里每天都有大量的商人、探险者和独行巫师来来往往。

卡桑德拉站在传送大厅的角落里，等待着下一班前往内环星域的传送。

她的目光漫不经心地扫过周围的人群：

有穿着华丽袍服的商会代表，有全副武装的佣兵队伍，有三五成群低声议论的学徒……都是些普通人。

她收回目光，闭上眼睛养神。

就在这时，一个声音从旁边传来：

……您是，卡桑德拉塔主？

卡桑德拉的身体绷紧。

她睁开眼，看到一个老巫师正站在几步之外，脸上写满了不敢置信。

那个巫师大约六七十岁的样子，留着白胡须，穿着观测站的研究服。

他的眼睛瞪得很大，嘴唇微微颤抖，像是见了鬼一样。

你认错人了。

卡桑德拉淡淡说道，转身准备离开。

不可能！

老巫师的声音有些激动：

我不会认错的！

八十多年前，您在观测站主持过一次学术报告会，我当时就在现场！

您当时讲的是关于深渊生态的研究。

我记得清清楚楚！期间有人提出质疑，您只用了一个眼神就让对方闭嘴了。

那个眼神，那种气势……我这辈子都忘不掉。

卡桑德拉停下脚步，打了个响指，将周围动静全部隔绝。

她转过头，重新打量了一下面前这个老家伙。

八十多年前的学术报告会？

自己确实主持过不少类似的场合。

当时她正处于巅峰时期，经常在各大学派和研究机构之间巡回演讲，顺便宣示自己的权威。

那些报告会上，通常会有几十甚至上百名巫师参加。

她不可能记住每一张脸，但这个男人显然记住了她。

你叫什么名字？

……韦恩·温特。

老巫师有些紧张地回答：

观测站的资深研究员和生态项目主管……现在是半退休状态了。

我当年只是个刚晋升不久的正式巫师，根本没资格和您说话……

卡桑德拉静静听着，脸上没有任何表情。

过了许久，她才开口：

你在这里做什么？

我……我是来采购一些研究材料的。

最近在做一个关于边境星域能量波动的课题，需要一些特殊的测量工具。

赤锚站这边有几家不错的供应商……

他突然意识到自己跑题了，连忙收住话头：

塔主，您这是……？

不要叫我塔主。卡桑德拉打断了他。

找个地方坐坐。她说道：我有些问题想问你。

………………

赤锚站的一家小酒馆里。

两人面对面坐在隔间，中间隔着一张粗糙的木桌。

先说说这些年发生了什么。

卡桑德拉布下隔音法阵后，便开门见山：从我失联之后开始。

您……您不知道？

韦恩愣了一下，随即意识到这个问题有多蠢。

一个失联了六十多年的人，当然不知道这期间发生了什么。

那我从头说起……

他定了定神，开始讲述。

他的叙述并不系统，东一句西一句，时间线也有些混乱。

但卡桑德拉有足够的耐心，也有足够的经验，从这些零散的信息中拼凑出完整的图景。

自己总共失联了六十三年，这个数字让她意外又不意外，毕竟宇宙各个星域的时间流速是极其混乱的。

这六十三年里，主世界发生了太多事情。

她失联后，学派联盟陷入了短暂的混乱。

王冠氏族一度岌岌可危，有人甚至提议重新分配她留下的资源配额。

然后，伊芙站了出来。

伊芙殿下，真的……已经非常优秀了。

韦恩说到这里，语气中满是敬佩：

您失联的时候，她连正式巫师都不是。

后来她突破了月曜级，成为了正式的族长继承人……

再后来，就是那件大事了。