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而且……

她看向卡桑德拉：

治疗过程会很痛苦，你体内那些异质能量，需要被一点点剥离出来。

这个过程就像……把嵌在肉里的碎玻璃一片片挑出来。

不过，如果你能挺过去……

爱蕾娜的语气缓和了些：至少能恢复到普通大巫师的水平。

想要回到顶尖大巫师的境界，就需要更长时间了。

这个结论，让艾伦夫人陷入沉思。

良久，她终于开口：爱蕾娜前辈，那您的意思是……

在我面前，她现在根本没有任何威胁能力。

爱蕾娜简洁地回答：甚至可以说，她现在就是个活不了多久的废人。

如果你想让她死，什么都不用做，过不了多久她自己就会能量冲突而亡。

如果你想让她活……

她看向卡桑德拉：那就需要给她一个‘活下去的理由’。

艾伦夫人明白了爱蕾娜的意思。

我明白了。

她重新看向卡桑德拉，眼神变得复杂：你想见伊芙和罗恩，对吧？

……是的。

那我给你一个机会。

艾伦夫人站起身，走到她面前：从今天起，你就留在我这里。

当我的助手……不，当我的仆人。

做各种杂活：整理药草、清洁器具、搬运材料、接待客人、打扫卫生、洗衣做饭……

什么都做，什么都不能拒绝。

这个安排让卡桑德拉愣住了。

同时……艾伦夫人继续说道：爱蕾娜前辈会定期给你治疗，帮你清理体内的异质能量。

如果你能坚持下来，并真的表现出‘改变’，证明你不再是那个自大、自私、只会把别人当工具的卡桑德拉……

那时候……她深吸一口气：我会考虑带你去见伊芙。

这个条件，让卡桑德拉久久无法回应。

让她这个曾经的顶尖大巫师，水晶尖塔的塔主，王冠氏族的族长……去当一个打杂的女仆？

这简直是对她尊严的极大侮辱！

可是……

她看向艾伦夫人那双幽绿色的眼睛，看到了厌恶，也看到了隐藏极深的期待？

留下来吧，卡桑德拉。

爱蕾娜在旁边帮腔：你现在的状态，确实需要一个安全的地方养伤。

与其让你在外面到处流浪，随时可能死在某个角落……

不如留在这里，至少我们能看着你，确保你不会真的出事。

卡桑德拉见状，索性有些摆烂的瘫软在沙发上：

看来……我似乎没有拒绝的余地。

当佣人总比死了强，活着才有希望！

至于她那点尊严，反正在这几十年的流浪里已经碎的差不多了……

很好。艾伦夫人露出满意的笑容：

那么从现在开始，你就是这里的‘杂活女仆’了。

第一项任务……

她指向后院：

去把今天收获的药草整理好，按照种类、品质、年份分类，然后放到仓库里。

莉莉娅会教你怎么做。

至于你的住处……

艾伦夫人看了看房间布局：

暂时就住在储藏室吧。

那里有张备用床，虽然简陋了点，但总比露宿街头强。

卡桑德拉站起身，向艾伦夫人浅浅鞠躬：谢谢你愿意收留我，学姐。

别谢得太早。艾伦夫人摆摆手：我这里的活可不轻松。

而且……她轻笑一声：

我这么做有一半是为了考验你，另一半……

也算是在报复。

………………

中央之地，高等知识图书馆。

罗恩站在这座始建于第三纪元初期的古老建筑前，抬头望向那些在阳光下熠熠生辉的纯白穹顶。

在这座神圣的知识殿堂中，此时正潜藏着一个随时会爆炸的定时炸弹。

今天，自己就是来当拆弹兵的……这可真是个苦差事。

揉了揉眉心，他步入图书馆的主厅。

迎面而来的是书籍的气息——羊皮纸的古朴、墨水的清冽，还有时间在纸页上留下的的沉淀感。

您好，请问需要什么帮助？接待台后的年轻女巫抬起头。

我想见一下诺森达文波特先生。

罗恩礼貌地说道：如果他现在方便的话。

女巫的表情微微一顿，随即在终端上查询起来：

请稍等……诺森先生目前应该在六层的古籍修复区，不过他一般不接待访客……

麻烦你通知一下。

罗恩从怀中取出一张名片：就说罗恩拉尔夫想和他谈谈。

听到这个名字，女巫满脸都是不敢置信。

罗恩拉尔夫——那个刚刚晋升大巫师、拥有成王之资的传奇人物！

我……我马上联系！

她手忙脚乱地启动通讯水晶。

片刻后，一个男声从水晶中传来：

拉尔夫副教授？真是稀客。六层修复区，我在这里等您。

罗恩点点头，顺着指引向六层走去。

电梯缓缓上升，透明的水晶壁让他能够清晰看到每一层的景象：

二层是学徒阅览区，稚嫩的面孔们正埋头苦读；

三层是正式巫师专区，魔力波动在书架间流淌；

四层是月曜级资料室，更加精密的防护符文在空气中闪烁；

五层已经需要特殊权限才能进入……而六层，古籍修复区。

电梯门打开，映入眼帘的是一片截然不同的景象。

这里没有其他楼层那种开阔明亮的空间布局，取而代之的是一间间独立的工作室。

每个工作室都由符文屏障隔开，既能保持私密性，又能让外界隐约看到内部的工作状态。

空气中弥漫着修复药剂的气味——那是一种混合了防腐剂、强化液、还有某种古老配方的特殊香气。

拉尔夫副教授，这边请。

一个身影从最深处的工作室中走出。

诺森达文波特，或者说，诺曼达文波特。

他看起来约五十岁上下，穿着朴素的学者长袍，戴着圆框眼镜。

灰白头发梳理得一丝不苟，脸上带着儒雅的笑容。

久仰大名。诺森伸出手：能在这里见到您，是我的荣幸。

罗恩握住那只手，触感平静，没有任何异常。

可他却能感觉到，在那层看似平常的皮肤下，潜藏着难以估量的魔力。

诺森先生客气了。

他松开手，目光在对方脸上停留片刻：我听说您在古籍修复领域颇有建树。

惭愧。诺森做了个请的手势：只是一些微不足道的工作。请进，我们边走边聊。

工作室内部比想象中更加简朴。

除了必要的修复工具和药剂外，几乎没有任何多余装饰。

一张工作台，一把椅子，几个储物柜，还有墙壁上密密麻麻的笔记——仅此而已。

最引人注目的，是工作台上那本正在修复中的古籍。

羊皮纸的书页已经泛黄、脆化，边缘处有明显的魔力侵蚀痕迹。

诺森却用极其细致的手法，一点点地将那些破损的部分修补完整。

每一个动作都透着对知识的敬畏，和对书籍的珍视。

第三纪元的炼金手稿。

诺森注意到对方的目光，随意解释道：

虽然内容可能有误，记载的技术也已经过时……

但它依然是历史的见证。

他轻轻抚过书页：无论真假，它都值得被保存下来。

这番话让罗恩心中一动。

他突然理解了眼前这个人的某种执着。

对方爱的或许不是真相本身，只是记录真相的载体。

书籍、文献、档案……这些东西在他眼中都是神圣的。

您找我……诺森小心翼翼地将古籍放入保护盒中：应该和古籍修复无关吧？

确实。罗恩也在对面坐下：我是为了另一件事而来。

关于‘乐园’。

这个单词一说出口，诺森脸上的笑容就凝固了。

但只是一瞬。

下一秒，那种温和的假笑重新浮现，就像是戴上面具一样熟练。

男人看了看周围那些珍贵的古籍：拉尔夫副教授，恕我冒昧……

这里不是谈论这种话题的好地方。

他站起身：图书馆外有一家餐吧，环境和饮品都很不错。

我们……换个地方聊？

罗恩明白了对方的言外之意。

诺曼不想在图书馆里谈论可能引发冲突的话题。

这里有太多珍贵的藏书，任何魔力波动都可能造成无法挽回的损失。

好。他点点头：我也想喝杯咖啡。

两人离开工作室，乘电梯下到一层。

穿过主厅时，诺森还礼貌地向接待台的女巫打了个招呼：

米娅，我出去一会儿，有急事的话通讯联系。

好的，诺森先生。

女巫恭敬点头，目光在两人身上来回打量，眼中满是好奇。

步出图书馆大门，阳光洒在两人身上。

诺森带着罗恩向左转，沿着一条铺着白色石砖的小路前行。

道路两侧种植着银叶树，微风拂过时会发出沙沙声响。

就是这里了。

诺森停在一栋小巧的建筑前。

那是一家装修典雅的餐吧，门口挂着手工雕刻的木质招牌——【静思轩】。

推门而入，一股混合了咖啡豆香气和烘焙甜点气味的暖流扑面而来。

餐吧内部空间不大，只有十几张桌子，此刻大多数都空着。

几个巫师模样的客人坐在角落，低声交谈着什么。

两位，这边请。半精灵侍者抖了抖尖耳，引导他们来到靠窗的位置。

这个位置视野极好，既能看到外面街道的景色，又相对隐蔽，不易被打扰。

两杯黑咖啡。诺森熟练地点了单：不加糖，不加奶。

他看向眼前的年轻人：您介意吗？

我也习惯喝黑咖啡。

罗恩坐下，目光落在窗外的景色上。

很快，半精灵侍者端来两杯冒着热气的咖啡。

深褐色的液体在白色瓷杯中轻轻晃动，散发出浓郁的香气。

尝尝。

诺森端起杯子，轻抿一口：

这家店的老板是个退休的职业魔药师，对咖啡豆的处理很有一套。

罗恩也喝了一口。

酸味处理的很好，苦涩中带着回甘，口感比一般咖啡要醇厚许多。

好了……我们现在可以坦诚一些了吧？

诺曼达文波特先生。

他打了个响指，布置好了隔绝法阵。

诺曼明显愣了一下，似乎没想到他这么直接。

过了一会儿，男人放下杯子，摘下眼镜用手帕仔细擦拭着镜片：

您是怎么发现的？

他的声音褪去了先前那层温和的伪装，变得极其冷淡：

我应该没有暴露任何破绽。