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伊芙低头看着他们交握的手。

说得好听。

她轻哼一声，语气中却带着笑意：

说到做到。

对了。

伊芙忽然想起什么：最近，有人一直想邀请我们参加一个聚会。

她侧过头：准确地说，是想邀请‘我母亲’。

罗恩本来准备顺势进展到下一步的动作，微微一顿。

聚会？

伊芙取出一封烫金的请柬，递到他手中。

请柬封面用翠绿丝绒包裹，边缘镶嵌着细碎的星石。

那是翠环星特产的矿物，在烛光下折射出炫彩的流光。

发出邀请的人是顶尖大巫师，‘水银镜’安提柯冯阿斯特拉。

她想了想，又补充道：

同时也是稳固之王圣忒弥斯的亲传弟子，翠环星的殖民地总督。

这个名字落下，罗恩的表情变得凝重。

稳固之王，造物主派系中仅次于完美之王的巫王，也是象征着‘平衡之门’的双生巫王其一。

作为祂的亲传弟子，水银镜安提柯在大巫师圈子里的地位非常高，人脉也很广。

据说其虚骸名为【水银夫人】，是安提柯按照自己心目中完美伴侣的形象构建的存在。

更有意思的是，安提柯的主业是承包巫师界的定制伴侣服务。

他制作的机巧人偶几乎与真人无异——有血有肉，有情感，有记忆，甚至可以根据客户需求定制性格和外貌。

这项服务，在巫师界极受追捧。

安提柯的虚骸完成度，据说马上就要达到 90%的门槛。

伊芙的声音从旁边传来：

一旦到达那个临界点，他就有资格冲击准巫王了。

罗恩点了点头。

虚骸完成度达到 80%以上的大巫师，被称为顶尖大巫师。

90%以上则是准巫王，代表实力已经非常接近巫王，只差最后的临门一脚。

最近这段时间，安提柯通过各种渠道，试探了我们不下三次。

伊芙的声音变得微冷：最开始是维纳德的学生艾拉。

艾拉？罗恩挑了挑眉。

当年他刚到维纳德殖民地时，正是艾拉负责接待和安排。

两人之间虽然算不上深交，却也一直保持着相对良好的关系。

她借着‘学术交流’的名义，询问母亲的近况。

问得很巧妙，像是随口闲聊，却又字字都在刺探。

比如‘塔主大人的伤势恢复得如何’、‘什么时候能重新主持水晶尖塔的事务’……

维纳德教授呢？罗恩问道。

维纳德没有直接出面。伊芙摇了摇头：但萨拉曼达叔叔也被拉来当了说客。

她故意学着萨拉曼达的粗犷语气：

‘安提柯阁下对叙事魔药学很感兴趣，想当面请教，让我过来问问拉尔夫那小子’。

呵。罗恩有些觉得好笑。

当面请教？一个活了两千年的顶尖大巫师，会对我这个晚辈的学术成果，感兴趣到需要‘当面请教’的地步？

你应该也看出来了。伊芙点头：

他们试探的核心只有一个……母亲大人是否真的回来了。

两人对视一眼，在彼此眼中都看到了忧虑。

三十多年前的那场变故，至今仍在巫师界的上层圈子里留有余波。

当时借助尤特尔教授的虚骸残构，召唤出了卡桑德拉的投影。

那道投影的力量恐怖至极，一口气便将黯日级巅峰的艾德琳娜完全吞噬。

塞勒斯等人被彻底震慑，此后数十年都不敢再对王冠氏族有任何非分之想。

可那毕竟只是权宜之计。

这三十多年来，我们一直对外宣称母亲在‘闭关疗伤’。

伊芙轻轻叹了口气：

大多数人都半信半疑，却又不敢公开质疑。

毕竟，谁也不想成为第二个被母亲吞噬的倒霉鬼。

她的目光落向窗外那片彻底黑下来的夜空：

可我们婚礼那天，四位巫王亲临，整个巫师界的目光都聚焦在那里。

那么大的场面，母亲都没有露面……圈子里恐怕已经没人相信那套说辞了。

罗恩明白伊芙在担忧什么。

卡桑德拉的失踪，始终是悬在王冠氏族头顶的一把利剑。

只要她一天不真正归来，各方势力就会不断试探、蚕食、分化……

安提柯真正想要的，应该就是水晶尖塔的塔主之位。

没错。伊芙从桌上取出一份文件，递给他：

水晶尖塔是明面上的七大学派之首，塔主地位高于其他学派领袖。

母亲失踪后，塔主之位一直空悬。

这五十年来，塔内事务由几位长老轮流主持，但始终没有正式继任者。

罗恩接过文件，快速浏览。

那是一份关于水晶尖塔内部权力结构的详细分析。

图表中清晰地标注着各个派系的势力范围、核心成员、以及他们与外部势力的关联……

按照惯例……

伊芙的声音打断了他的阅读：

如果原塔主五十年内不归位，真理庭有权重新推选新塔主。

罗恩的手指在文件上停顿了一瞬。

五十年……所以安提柯选在这个时间点出手。

是的。

伊芙点头：今年正好是母亲‘失踪’的第五十年。

再过三个月，真理庭就要正式启动塔主推选程序。

安提柯的邀请函，恰好在这个时候送到……

她冷笑一声：你说这是巧合？

罗恩没有回答。

他的思绪如飞速运转的齿轮，将各种信息串联起来。

突然，他想起了什么。

维纳德教授出身翠环星，对吧？

是的。

伊芙有些意外他会问这个：

虽然维纳德不是安提柯的正式学生，但在早年受过他不少照顾。

两人的关系虽然谈不上师徒，却也近似于前辈提携后辈。

她的眉头微微皱起：

这次维纳德频繁让艾拉来试探口风，恐怕也是受了安提柯的委托。

维纳德会参加这次聚会吗？

当然。

伊芙从抽屉中取出那封邀请函，展开，将参会者名单念了出来：

主办方：安提柯冯阿斯特拉。

参会者：维纳德、埃拉斯托斯（熔火公）、萨拉曼达、妮蒂尔、波林（石肤）……

她念到这里，嘴角微微上扬：

还有塞勒斯和艾尔文，本来也在名单上。

但听说你会出席后，两人都找借口推辞了。

罗恩挑了挑眉：他们怎么知道我会出席？

安提柯放出的风声。

伊芙的语气中带着几分玩味：

他邀请的是‘卡桑德拉塔主或其全权代表’。

如果母亲不能出席，代表她参加聚会的只可能是你。

塞勒斯和艾尔文在婚礼上被你当众碾压，至今还没缓过劲来。

听说你可能出现，他们当然要躲得远远的。

罗恩轻笑一声：那他们……对我还真是够记忆深刻的。

在‘虚骸碰撞’打崩的感觉，换成谁都忘不掉。

伊芙靠在丈夫的怀里：这次聚会，你打算怎么应对？

先不急。

罗恩收起邀请函：我们需要先把这件事商量好。

水晶尖塔的塔主之位，对我们来说到底有多重要？

因为有正事要谈，两人没有去卧室温存，先来到了书房。

书房的布置与他离开前并无太大变化。

落地书架依然排列整齐，上面摆满了各种珍贵典籍和资料。

墙上悬挂着几幅星图，标注着已知世界的位置和传送门节点。

唯一不同的是，书桌上多了一盏新的魔力灯。

这灯……

我换的。

伊芙在他对面坐下，语气轻描淡写：

你不在的时候，我偶尔会来这里处理公务。

原来那盏灯太刺眼，换成这个舒服一些。

罗恩看着那盏灯，默默记下了这个细节。

说正事吧。

伊芙清了清嗓子，将话题拉回正轨：

关于塔主之位的问题——说实话，对我们而言没有那么重要了。

她的手指在桌面上轻轻敲击：

母亲在世时，塔主之位是她影响力的核心来源之一。

水晶尖塔掌控着巫师界最顶级的学术资源，塔主可以借此拉拢人才、分配利益、扩大势力……

可现在情况不同了。

我已经是王冠氏族的代理族长，掌管着氏族的一切事务。

你是学派联盟的正教授、乱血世界的总督、深渊观测站的核心成员……

你现在没时间在水晶尖塔教书，经营人脉。

我们的根基，实际上已经不在水晶尖塔了。

罗恩点了点头。

伊芙说的是事实。

这些年来，他的势力重心一直在向外扩张——乱血世界、司炉星、大深渊……

与水晶尖塔的联系，反而越来越淡。

但完全放弃也不明智。

他沉吟道：水晶尖塔的资源网络覆盖整个主世界，传承积累也极为深厚。

如果彻底失去这块阵地，对长期发展会有影响。

所以问题的关键在于……

伊芙接过他的话：如果要让出塔主之位，可以换取什么？

两人的目光在空中交汇，彼此心照不宣。

首先是名分问题。

伊芙竖起一根纤细的手指：

母亲的地位不能被否定。

塔主之位只能是‘代理’，绝不能是‘继任’。

安提柯如果坐上那个位置，必须承认自己只是‘暂时代行塔主职责’。

一旦母亲归来，他要无条件让位。

其次是利益补偿。伊芙竖起第二根手指：

水晶尖塔的资源网络，我们需要保留一定使用权。

具体包括——传送门节点的优先使用权、珍稀材料的定额供应、以及学术交流的特殊通道……

她报出一串详细的条款，显然早就做过功课。

罗恩静静听着，不时点头。

这些条件虽然看起来繁琐，却都是实打实的利益。

即便失去了塔主之位，他们依然可以借助这些资源维持影响力。

还有……

伊芙说到这里，目光中带上了些许征询：

你最近不是在研究那个项目吗？

罗恩的表情微微一变。

狂乱化的彻底根治、血族与人类的生殖隔离问题、甚至是创造一个全新种族的可能性……

这些都是他在乱血世界取得重大进展后，一直在深入研究的方向。

安提柯作为顶尖大巫师，拥有小棋盘的使用资格。

伊芙朝他笑笑：

那里的时间流速极快，却不像大深渊那样充满混沌气息。

如果能获得小棋盘的使用权……对你的研究会有极大帮助。

好。

罗恩做出了决定：

这次聚会，我亲自出席。

黑发公主又继续补充道：

其实安提柯能兼任塔主，对主世界的学派联盟也有好处。

翠环星距离主世界不算远，算是一块肥地，矿产、技术、人才……都可以通过水晶尖塔这个渠道流入主世界。

真理庭那帮老家伙，最在乎的就是‘规则’和‘利益’。

只要安提柯不触犯核心规则，又能为联盟带来利益……他们不会阻拦。

罗恩沉默片刻，目光落在情报资料的最后一页。

那里有一段用红色标注的文字：

【据可靠情报，安提柯的虚骸似乎存在某种亏空。】

亏空……

罗恩低声念出这个词。

你也注意到了？

伊芙凑过来，看着那段文字：

据说安提柯年轻时，曾经有过一段刻骨铭心的感情。

对象是谁？

不知道，那个人的一切信息都被安提柯抹去了，连名字都查不到。

伊芙摇了摇头：

只知道，那之后安提柯就开始构建【水银夫人】。

他把心目中‘完美伴侣’的形象注入虚骸雏形，想要用这种方式弥补心中的遗憾。

罗恩陷入沉思。

用虚骸来寄托情感……这种做法在巫师界并不罕见，但通常都会留下隐患。

所以他需要水晶尖塔的资源。

塔主职位可以为他提供大量高等资源，弥补虚骸亏空，为冲击准巫王做准备。

没错。伊芙点头：这就是他的真实目的。