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第707章 六十年的落差

书房门敞开着，罗恩坐在书桌后，右手握着一支蘸水笔，正在一份文件上写着什么。

当希娜跨过门槛的那一刻，他抬起了头，目光扫过对方似曾相识的脸。

就像路过路边的一棵树，习惯性地扫了一眼，然后继续走自己的路。

那棵树是高是矮，是枯是荣，与你没有任何关系。

对于一个曾经试图将罗恩当作研究样本的人来说，被对方用这种目光看待，比被仇视更令人绝望。

坐吧。

谢谢您，拉尔夫教授。

希娜在沙发上坐下，脊背挺直，双膝并拢，双手交叠放在腿上。

她调动排练了无数遍的开场白：

拉尔夫教授，首先请允许我代表生命之树学派，对您的大巫师突破致以最诚挚的祝贺。

开场白的第一句，献上恭维，建立友善基调。

虽然迟了一些，但学派的敬意从未缺席。

第二句，为几十年的沉默做一个体面台阶。

此次前来，主要是就小棋盘中的邻里共处事宜，与教授做一些初步沟通。

第三句，抛出正式议题，将对话引导到安全轨道上。

生命之树学派在公共服务器经营多年，对于新加入的同仁，我们一向秉持开放与合作的态度。

学派方面希望双方能够在资源利用、生态缓冲等方面达成一些基础共识，避免不必要的摩擦。

她的语调温和流畅，节奏控制得恰到好处。

既不过于急促显得焦虑，也不过于缓慢显得倨傲。

罗恩始终在听。

准确地说，他一边批阅着面前文件，一边用大约两成的注意力听着她的讲述。

偶尔，他会点一下头。

偶尔，也会问一两个问题。

绿潮目前的西部边界，精确坐标是多少？

贵学派在公共服务器中投放的主要物种，目前的扩张速率如何？

多数是些大家都知道的数据性问题。

希娜一一作答，心中却在快速评估着局势。

对方的态度和自己想的一样，既不热络，也不排斥。

给予基本的尊重，但不会在她身上多花一分钟。

按照这个节奏，这场会面将在半小时内结束。

她会带着初步接触已完成，后续可以跟进的结论回去交差。

塞拉菲娜会满意，达里乌不会多嘴，艾希也不会被打扰休息。

一切都将按照预定轨道运行，希娜几乎要松一口气了。

就在这时……

希娜女士。

罗恩突然叫了她的名字。

算起来上次见面，也快六十年了吧？

当时在‘生机泉’里，您请我喝了很好的花茶。

希娜的脸色开始褪去血色。

还送了我几本珍贵的典籍。

《元素共鸣植物学概论》、《沙漠环境下的植物适应机制》……都是好书。

他将手中的蘸水笔搁在笔架上，视线漫不经心的落到对方身上。

特别是那本《古代植物病理学图鉴》。

我记得您当时说，那是第二纪元末期的珍贵手稿？记录了许多现代植物学已经失传的理论和技术？

他举起茶杯抿了一口。

很有意思的一本书。

希娜感觉自己的血液正在从四肢末梢撤退。

指尖冰凉，掌心却渗出了一层薄薄的潮意。

拉尔夫教授……

她张了张嘴，想说些什么来化解这个话题。

但实际上罗恩并没有在威胁她，也没有任何逼迫的意思。

只是在喝茶的间隙，随口提了一件往事，轻松、随意、毫不在乎。

就当她如此想着的时候，书房中的空气却突然变得黏稠了几分。

对方稍稍释放了一丝气息，连施压都称不上。

可对于希娜那残破的虚骸雏形来说，这缕微不足道的气息就是惊涛拍岸。

女巫用尽全身的意志力来维持着表面的端坐姿态，她咬住舌尖，利用痛感来锚定正在涣散的注意力。

看来您的身体状况……不太理想。

罗恩的声音带着恰到好处的关切。

可在希娜听来，每个字都裹着一层薄冰。

要不要让我的仆人去为您准备一杯草药茶？

不……不必了。

希娜的声音从嗓子里挤了出来：

多谢教授关心，只是近来休息不足，有……有些疲乏。

嗯。

罗恩点了点头，目光已经重新落回到书桌上的文件。

希娜坐在沙发上，后背衣料已经被冷汗浸透，贴在皮肤上又冷又黏。

就在这个微妙的僵持时刻……

嗡!

书桌上的通讯水晶亮了起来。

罗恩看了一眼水晶中显现的联络人标识，微微挑眉。

抱歉，我需要接一下。

他向希娜做了个请稍候的手势，准备激活通讯水晶。

希娜眼前一亮，马上抓住这个天赐良机。

拉尔夫教授。她在对方接通通讯之前抢先开口：

看来您有要事处理，我就不多打扰了。

今天的交流已经非常充分，后续细节问题，我会整理成书面材料递交给您的团队。

她站起身来，向罗恩欠身行礼。

越是需要逃跑的时候，越要走得从容。

好。

罗恩点了点头，没有挽留。

………………

走出书房的门，穿过走廊，即将抵达前厅。

希娜绷了许久的弦稍微松了松。

就在这时，一个声音从走廊的另一端传来。

……草药必须在下周三之前送到，否则那边的调配又要延期了。

知道啦知道啦，我已经催过好几遍了，那帮药材商油滑得很……

两个年轻女性的声音，带着闲聊时特有的轻松节奏。

一高一低，一个利落一个柔和。

随着脚步声的接近，两道身影从走廊拐角处转了出来。

走在前面的那个银发女仆，希娜已经认识了。

对方手中正端着一个托盘，上面摆着茶具和点心。

而走在她身旁的，是一个栗发的年轻女子。

栗发女子同样穿着女仆制服，怀里抱着点心盒，脸上带着笑。

这个女仆，怎么看着好眼熟？

希娜的脚步停住了，几人的目光在走廊中相遇。

塞西莉娅最先察觉到了气氛的异样，她的步伐放缓，目光在两人之间来回扫视。

卡罗琳先开口了：希娜……女士？

她的语气中有惊讶，却没有恐惧。

这种态度，让希娜有些不太舒服。

六十年前，卡罗琳在她面前连呼吸都要小心翼翼。

张口闭口就是希娜大人，每个音节都沾染着颤抖与卑微。

卡罗琳。

希娜叫出了这个名字。

好久不见。

阳光从侧窗倾泻进来，在两人之间的地板上投下一道明亮的光带。

光带将她们隔成了泾渭分明的两侧——一侧逆光，一侧向阳。

卡罗琳看着她，目光里的情绪一圈圈扩散，最终归于平静。

嗯，好久不见。

女仆轻轻点头，然后礼貌地侧身让路，示意客人先行通过。

希娜加快脚步穿过前厅，走出庄园大门。

铸铁门在她身后缓缓合拢，发出沉闷的咣当声。

在其离开大门后，走廊里却只安静了几秒。

卡罗琳。银发女仆将托盘往身侧一夹，双手环胸：

刚才那个女人，就是之前参与改造你身体的人之一吧？

卡罗琳的目光还停留在已经关闭的大门方向，闻言转过头来，微微一笑。

嗯，是她。

你就这么放她走了？

塞西莉娅的嘴角往下撇了撇，神情里的不爽毫不掩饰。

要我说，怎么也得让她难堪一下吧？就算不动手，至少甩她两句……

然后呢？

塞西莉娅愣了一下。

那些事确实发生过。

卡罗琳低头看了一眼自己的腹部，指尖在制服布料上轻轻划过：

这里也确实有她们留下的……纪念品。

但人家现在也不好过就是了，你应该比我更快注意到，她的虚骸雏形已经快散了。

所以，你是觉得她已经被惩罚够了？

塞西莉娅的语气软了一些，但嘴上依然不饶人。

不是‘惩罚够了’。

卡罗琳抱紧了怀中的点心盒，朝走廊另一头走去：

是我现在的日子过得够好了。

殿下待我好，教授也很照顾我们，爱兰姐和小黛儿也都很好相处……

有了这些，还在乎那些做什么。

塞西莉娅站在原地，目送着她的背影消失在走廊拐角。

银发女仆咂了咂嘴，将托盘端正，嘟囔了一句：

你心可真宽……

………………

绀青花园。

希娜跪坐在塞拉菲娜面前，双手规规矩矩地放在膝盖上。

那些由无数手臂编织而成的王座空着，塞拉菲娜今天没有坐在上面。

说吧。

明眸女巫语调温和如常。

希娜开始汇报。

庄园的防御节点布设密度极高，伪装手段细腻，与环境融合度很好。

拉尔夫教授的态度总体开放，但保持着明确的距离感。

交谈中没有表现出明显敌意，也没有刻意回避任何话题。

这些都是事实，但省略了罗恩提及《古代植物病理学图鉴》时的具体措辞。

庄园内的日常运作由几名女仆统筹，体系高效但人员精简，内部氛围……

她犹豫了一瞬。

脑海中闪过走廊里那幅油画——钢铁雕塑，托举的手掌。

内部氛围较为朴素务实，没有过度奢华的装饰，也没有刻意彰显实力的陈设。

感性的判断对塞拉菲娜没有价值。

明眸女巫需要的是数据、是坐标、是可以用于制定下一步策略的硬信息。

所以希娜最后说：

综合来看，这次拜访建立了初步接触渠道。

拉尔夫教授对小棋盘中的邻里关系持开放态度，后续可以通过书面沟通进一步推进合作议题。

塞拉菲娜转过身来，审视着跪在地上的女巫。

希娜维持着汇报时的恭顺姿态，目光微垂，呼吸均匀。