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初七听得眼睛发亮，连声追问：那举子就是你说的麟弟吧？

初拾的脸更红了，连着心跳也不由自主快了几分，那天的画面在脑海里愈发清晰——被他接住时，文麟还带着几分惊魂未定，石青色棉袍的袖口沾了点尘土，料子看着是旧的，却浆洗得干净，闻着还有股皂角香。

一抬眼，初拾正好对上他的眼睛，那双眼亮得像浸了星光，虽带着惊惶，却半点不显狼狈，反倒有种清贵的神采。映得那一整张脸出尘脱俗，好似非世间人。

那一刻，初拾听到自己的心脏扑腾扑腾地跳，一瞬间，他心里头就响起了一个声音：

我喜欢这个人！

然后……然后我就将他带去了院子，请他安心住下，备考春试。

哇！初七低呼一声，语气满是捧场：

那你这就是一见钟情啊！还金屋藏娇！老十可以啊！别人都说你愣头青不懂情调，没想到你这么有情趣！

初拾涨红着脸，却没有否认，他对麟弟，确是一见钟情。

——

陋室中，文麟垂眸望着底下前来汇报的人。

两个月前，皇帝收到密信，有人举报梁州举子暗中勾结，贿赂了京中大人物，秘密买下春闱试题。他们以此为饵，拉拢其他举人入伙，凡是靠着他们提供的题目入仕的，此后皆为党羽。

结党营私为皇帝所不容，陛下震怒，派太子密查此案。

太子闻珏，现化名文麟，于上元节后易名改扮，以梁州举子身份潜入其中。此前南北斗诗，他一方面想观察众人，一方面佯作失势寒门接近涉案举子，不料中途为人所救，前功尽弃。

——

善王府的人？

文麟明眸微凝，那个自称初拾的男子自凤照阁巧遇后便对他百般照拂，就是这院子也是按市价的一半租给他，若说别无意图，文麟是绝不会信的。

此前文麟尝试在初拾身上留下印记，都被那人摆脱，这一回，文麟特意在他头发上抹了一种西域来的暗粉，终于让他们顺着线索查到了他的归处。

然而地点却让他意外。

他这位善王叔，素来是位闲散王爷，每日只知赏花逗鸟、宴饮作乐，从不掺和朝堂纷争，怎么会与春闱舞弊案扯上关系？

还是说，当真只是那人心善？

文麟按下疑虑，抬眼看向暗卫，眼底只余下冷沉：

给父皇递个话，就说善王叔近日太过清闲，恐生倦怠，不妨给他找点事做，免得民间说我们白养了宗室。

是！

——

另一头，善王府，王爷正与两位宠妾在沉香亭中嬉闹，忽被召进宫中。

他与皇帝一母同胞，感情甚笃，刚进御书房，就大大咧咧地开问：

皇兄，您这突然宣我入宫，是有什么事？我府里的锦鲤还没喂完呢！

皇帝正低头批阅奏折，闻言抬眼，目光里满是嫌弃：

旁人想见朕一面都难如登天，你倒好，还满肚子不情愿？难不成让你入宫面圣，还委屈你了？

善王爷连忙摆手，嬉笑着说：皇兄这话可就冤枉我了！我哪敢不情愿，就是好奇您找我来的意图，毕竟您平日里可不爱管我这些闲事儿。

皇帝放下朱笔，也不跟他拐弯抹角：

最近有御史参你，说你整日在府中无所事事，只知宴饮作乐，纯属浪费朝廷俸禄。朕想着，总不能让你一直这么清闲下去，正好有件事让你去办。

前两日，有个举子落水身亡，有人说他是喝醉酒跌下去的，还有人说他是欠了赌债被人逼死的，流言四起，影响不好。你去查清楚，他到底是怎么死的。

善王爷一听是查案，顿时急了：皇兄，查案这事儿不是该让大理寺来吗？我一个闲散王爷，哪懂查案的门道啊！

大理寺一年到头都在查案，旧案大案，桩桩件件都堆在大理寺卿的檀木案头上，哪里有空管这桩小事，叫你去查你就去查，难不成还要跟你皇兄狡辩？

不敢不敢！皇兄吩咐的事，我哪敢不办！

心里却暗暗叫苦，好好的清闲日子没过几天，竟要去查什么举子的死因，这不是找罪受吗？

等回了王府，两个美妾立刻像藤蔓般缠上来，撒娇道：王爷为何闷闷不乐？

善王爷：皇上让我查案子，我哪是会查案的人，这不是诚心为难我么？

小妾不依道：王爷您要是去查案就不能陪我们了，我们不让王爷走，这王府这么多人，您随便打发两个去不就是了？

善王爷一想，有道理啊！正巧看到了风中摇摆的香樟树枝，心中便有了主意。

——

所以，这事就落到咱们头上了？

王府后院僻静处，烛火在青纱灯罩里轻轻跳跃，初九盘腿坐在板床上，满脸郁促。