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幌、幌子……我瞧见屋角那个了！不是说好专心备考，怎么又要去摆摊？

文麟收回思绪，唇角弯了弯，语气轻松：

闲来无事，去市集摆个字画摊，既能挣几个小钱补贴家用，还能认识些同乡举子，不算耽误事。

说到这里，他话锋一转，目光定定地望着初拾：拾哥，你为什么对我这么好？

这话问得初拾心里一阵发虚，支支吾吾说不出一个明面上的理由，最后只能道：

都说百年修得同船渡，千年修得……总之，我们能相遇就是缘分，既是缘分，对彼此好一些，又何须什么理由？

原来如此，等我春试高中，定十倍回报哥哥的恩情。

回报两个字像一盆冷水，浇在了初拾滚烫的心上，他心里涌起一股难以言喻的失落，却又怕被文麟看出，只能含糊地点点头，声音低低的：

啊，好。

那之后，初拾便没了之前的热络，坐了一会便找了个由头，匆匆离开了。

——

长街上，初拾步履恍惚。

初拾上辈子是个体大学生，身边同性多过异性，他隐约发觉自己的性向，可还没等他弄明白就穿越了。

穿过来的头几年，他日日浸泡在高强度训练里，生死一线间哪有心思想这有的没的，也就这两年，日子渐渐稳定，加上对文麟一见钟情，本性再难压抑，这才将人金屋藏娇。

可今日文麟那句回报，像一盆冷水，兜头浇灭了他心头的火焰，他不得不拾起一个他一直避而不谈的话题：

文麟喜欢男人么？

这世上，男女相恋才是天经地义，喜欢同性的，总归是少数。

若麟弟不喜欢男人，自己待他再好又有什么用，不过是徒增伤悲。前世的事，他已经忘的七七八八，但还记得一句网上很火的话：

千万不要爱上一个直男。

呜呜……你这没良心的！路旁骤起的哭嚎打断了他的思绪。一个粗布女子正死死拽着一男子衣袖：

我攒了半年的钱都给你花了，你有了新欢便要踹开我，你好狠的心啊！

那男子被拉扯得不耐烦，一脚踹在女子身上：

呸！你一个臭卖豆腐的，也不撒泡尿照照自己什么德行？我不过是看你可怜，跟你好上几日解解闷，花的那几个钱，就当是老子的赔偿！

他抬脚刚要走出，身体却被一股大力猛地扣住！紧接着咔嚓一声。

啊——！男子臂骨脱臼，凄厉惨叫。

初拾将人掀翻在地，回首对女子道：你在他身上花了多少，他身上有什么能值回本钱的，都拿出来。

女子虽疼得直抽气，却也透着股韧劲，抹掉眼泪上前，将男人腰间的钱袋、头上的玉簪，甚至袖筒里的玉佩，都一股脑掏了出来，紧紧攥在手里。

多谢恩公多谢恩公！

等女子走远，初拾才松开钳制：滚！

男人扶着脱臼的胳膊仓皇跑远。初拾站在原地，看着男人背影，心中一片黯然。

是啊，所遇非人，付出的真心只会让自己受伤，他不能再继续沦陷下去了。

——

初拾离开后没多久，就有人上门来找文麟。

那人衣着华丽，面容白净，身后跟着两个青衣书童，俱衣着光鲜。

在下梁州柳昭，久仰文兄才名。

青年抬手作揖，目光快速扫过破落小院，眼中闪过鄙夷，只是碍于礼数没说出口。

文麟心中通透，面上却依旧平和：柳兄远道而来，不知有何见教？

前几日在贡院附近的文会见到文兄。

柳昭笑着收回目光，语气带着几分刻意的热络：

文兄挥毫泼墨，那一手好字真是风骨凛然！在下十分欣赏。今晚柳某在醉仙楼设宴，特来请文兄赏光一聚。

文麟眸光微熠，从容点头：柳兄盛情难却，在下便却之不恭了。

痛快！

柳昭朗声一笑，又寒暄了几句无关痛痒的话，带着书童离去。

几人离开后，两道黑影自院墙外的老槐树上闪出，单膝跪地，声音恭敬：主子。

今夜在醉仙楼周围布防，严密监控每一个进出的人，尤其柳昭，查清楚他的来历。

是。

院中再次恢复寂静，文麟走回房中，午后阳光透过树叶的缝隙落在桌上，照亮了那套崭新的笔墨纸砚。