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空气渐渐平复，文麟浑身汗湿，脸蛋和脖颈仍残留着薄红。他像只依恋主人的小兽，从背后贴上来，脸颊蹭着初拾汗湿的肩胛，声音含着愧疚：

哥哥，对不起。

你，痛不痛？

说着，伸出手指，想要为他按揉。

啪的一声，初拾下意识地拍开了他的手，文麟被他拍开手，立刻垂下眼帘，露出一副委委屈屈的模样。

初拾看着他这副样子，原本还有些纷乱的心绪瞬间变得僵硬，不知该如何回应。

那个，不是，因为有点疼……

文麟立刻换上更深切的悔恨：对不起，哥哥，是我让哥哥疼了。

这话听起来实在怪异，初拾脸上刚褪下的热度又卷土重来。他僵硬地挪动身体，忍着腿间火辣辣的刺痛，勉强下了床。

他强自镇定地穿好裤子，走到桌边，倒了杯凉水，转身，却见文麟飞快地低下头，似乎想掩饰眼中尚未完全褪去的、餍足而危险的红光。

初拾慢腾腾地走上前，将水杯递到他的手上，声音带着一丝不易察觉的沙哑：先喝点水吧。

文麟愣了愣，接过水杯，仰头一饮而尽。

初拾在他旁边坐下，尽量让声音平稳：到底怎么回事？

几个呼吸间，文麟已想好了说辞。他抬起脸，神情无辜又带着后怕，幽幽道：有同窗邀我来此饮酒，我只小酌了几杯，不知怎的身子就……想来是这楼里的酒不干净，掺了那些助兴的虎狼之物。

烟花之地在酒中下药并非奇闻，初拾不疑有他，只是忍不住拧起眉：

结交朋友是好事，但需得看清人品。你毕竟是读书人，这花街柳巷还是少来为妙。万一再碰上……

顿了顿，他接着道：况且你毕竟是要参加春闱的学生，应当潜心读书才是，少来这种花街柳巷，免得惹上不必要的麻烦。

文麟侧首看着眼前人。

看着初拾明明遭了罪，却仍一心一意为他担忧筹划的模样，一股难以言喻的、混合着掌控欲与破坏欲的快感，从心底最深处汹涌而上，竟比方才身体极致的宣泄更让他战栗沉迷。

眼前这个人，是如此全然地信赖着他，包容着他，仿佛无论对他做什么，都会被原谅，被接纳。

文麟舌尖悄悄舔过有些干涩的唇角，压下心底隐秘的，暴戾的冲动，缓缓点头，语气乖觉：哥哥，我知道了。下次再不来了。

初拾见他听劝，神色稍霁：你知道便好。

忽然想起在房中耽搁已久，楼下的骚乱也不知如何，耳根又热起来，忙起身道：我还有差事，得先走了。你，你也早些回去，莫再逗留。

嗯。文麟轻声应了。

初拾整理了一下衣袍，忍着不适，尽量自然地走向房门。

墨玄和青珩因担忧主子安危，早已混进了撷芳楼，守在厢房附近。见初拾一瘸一拐地从房里出来，脸上还带着未散的红晕，青珩瞳孔一缩，猛地握住身边墨玄的手：

墨玄！你看到没有？我们主子......他是上面那个！！！

墨玄：......

这是你操心的重点么？

初拾刚拐出走廊，就撞见迎面走来的初八。初八已将楼下的举子们收拾妥当，见初拾姗姗来迟，初八皱着眉走上前：

你方才跑哪儿去了？找了你半天。

初拾目光躲闪，含糊道：没，没去哪，就是追那个偷玉佩的小贼，没追上，绕了点路。

既然没事了，我们继续巡逻吧。

初八看着他略显仓促的背影，总觉得哪里不对劲。

另一边，赵清霁与李啸风仍在厢房内饮酒作乐。方才楼下闹得沸沸扬扬，赵清霁介于自己身份，就没有出去。

约莫小半个时辰后，先前安排进去的那两名小倌悄然返回，面颊犹带残红，垂首细声道：大人吩咐的事……已办妥了。

好！赵清霁满意一笑，随手抛去一锭银子。两人急忙拾起，千恩万谢地退下了。

赵清霁用酒杯虚指隔壁，语带轻蔑：不过尔尔。

李啸风会意一笑，接道：食色性也，终究难逃此关。

两人又坐了片刻，始终没见文麟出来。赵清霁放下酒杯，眉头微蹙：

怎么回事？难不成他身子看着弱，倒有几分耐力，做完一回还没歇够？

两人见楼下的喧闹早已平息，便起身道：走，去看看。

推开门，只见文麟直接挺仰躺在地，面色涨得异样通红，嘴唇却泛着骇人的青紫，胸口起伏微弱，竟是一副气息奄奄、濒危的模样！