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王爷，您慢点走，仔细脚下……

前头王爷走得急，管家只能匆匆追上来。

他们家这位王爷，素来不管闲事，心宽体胖，整日端着个笑脸，京城人谁见了不说一声善王爷是真善。然而他一身朝服还未换下，步履匆匆，圆润的脸上没了惯常的笑意，反倒龇牙咧嘴一副受惊模样。

这早朝我是上不下去了，哎哟，一天一天的，都是些让人心惊胆寒的事，满朝文武，今天拖下去一个，明天拖下去一个，那阵仗，看得本王脚都软了。

王爷，您是本朝王爷，陛下嫡亲的同胞弟弟，您有什么好怕的呢？

哎，你这话可不能乱说，我是皇兄的弟弟，我皇兄仁善，可我那位太子侄儿可不是好惹的，为了这桩科举案，他已经雷霆震怒了好几回，摆明了是要犁庭扫穴，一个不留啊！

你是没看见，他连那些个藏在八百竿子打不着的远房亲戚、甚至外省商户名下的赃款都查出来了！金殿之上，那些人被拖下去时涕泪横流、绝望哀嚎的模样……哎。

王爷摇着头，啧啧连声感慨：

本王这侄儿，平日里瞧着温润如玉，可真动起手来，当真是雷霆万钧，不留半分余地。不过想想也是，普天之下莫非王土，那些人自以为魔高一尺，却不知道，终究道高一丈啊。

主仆二人一边低声议论，一边渐行渐远。

两人走远后，初拾才从假山后出来。

在此之前，他并非没有盘算。总想着，等科举案事了，自己得了自由身，随便在蓟京哪个不起眼的角落一躲，京城人海茫茫，文麟纵有能耐，难道还能将他掘地三尺找出来不成？

可方才一番话，彻底改变了他的想法。

是了，文麟是太子。

莫说整个蓟京，就是蓟京方圆百里，无不是他的眼线，自己终究是要生活的，要与人接触，除非真做个不见天日的活死人，否则踪迹终有泄露之日。

可是，成为他的地下情人，当他的男宠，绝不是自己想要的。

他不想为了这一段恋爱，葬送了自由。

逃。

只能逃。

逃得远远的，逃到他看不到的地方去。

他缓缓阖上眼睛，再睁眼时，他做好了决定。

——时间回到现在，从初二院子离开后，初拾又去了一个地方。

他去了明斈饭馆。

饭馆已正式开张几日，正是晚市最热闹的时候。还未进门，便听得里头人声喧沸，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声、杯盘轻碰声交织在一起，充满了蓬勃的生气。

初拾站在门外看了一会儿，才抬步进去。正在柜台后低头拨算盘的陶石青若有所感，抬起头，脸上绽开毫不掩饰的喜悦：

十哥！你来了！

嗯。

初拾微微颔首，目光扫过这井井有条的店面，眼底闪过欣慰：

有时间么？去后院说几句话。

有，有！小云，看着点前面！

他朝正在给客人上菜的妹妹喊了一声，便引着初拾穿过忙碌的堂间，进了安静的后院。

初拾在石凳上坐下，沉声开口：小陶，我要走了。

走？陶石青一愣，没反应过来：十哥要去哪？出城办事么？几时回来？

不是短行，是要离开蓟京。去一个……更远的地方，归期不定。

陶石青这才意识到事情的严重性，脸上笑容不由顿住：

为、为什么？十哥为什么要走？这饭馆不是才刚开张，一切正好吗？是出了什么事吗？

初拾抬手，止住了他连珠炮似的追问：我来，就是要同你说这件事。没出事，我就是想出去走走，至于饭馆，会继续经营下去，从今天起，你就是这‘明斈饭馆’的老板。店里日常的大小事务，都由你决定。

我？！陶石青惊愕地睁大眼睛，下意识就想推拒：十哥，我不行，这店是你的心血，我怎么能……

你能。初拾的语气不容置疑，带着安抚：

别怕，我走后，我几位兄弟会暗中照应这里，若遇上难缠的麻烦或有人恶意滋事，他们会出面帮你解决。你只需安心带着小云，好好过日子，用心把这份营生做下去。

陶石青听着，眼圈却慢慢红了。他看着初拾，嘴唇嗫嚅了几下，一副想哭又强忍着的模样。

看着少年单纯而全然的依赖与不舍，初拾心中一时感慨万千。自己在这段时间内一共帮过两个人。