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文麟此刻正在宫中。

御书房内，皇帝正与几位大学士，审议今科殿试一甲的名次次序，声音时高时低，文麟守在一旁，心思却有些飘忽。

他与初拾之间，身体几乎夜夜缠绵，亲密无间，然而心的距离越来越远，令他时常烦闷燥郁，好似胸口堵着一团浊气。

然而他身为太子，要他放下身段，软语相求，他却也做不到。

这时，一名太监悄无声息地入内，俯身在他耳边低语了几句。文麟目光动了动，低声吩咐：

知道了，让他进去吧。

太监躬身行礼，无声退下。

上首的皇帝从卷宗中抬头，问道：太子，你怎么看？

文麟：回父皇，儿臣以为，文章以载道，策论贵经世。江州举子陈慎，文章朴实，视野宏阔，于漕运、农桑等国计民生之策谋划周详，稳妥务实，可为状元。苏州举子沈清辞，文章颖悟非凡，于吏治革新之论颇有锐见，可为榜眼......

名次大致商定，皇帝屏退众臣，殿内只剩父子二人。

我说你最近，是不是有些心不在焉啊？

文麟眨眨眼，一派坦然无辜之色：有么？没有吧。

皇帝意味深长地说：没有最好。

太子府。

一人自马背上翻身而下，将缰绳随手抛给迎上的仆从，步履匆匆，径直入了府门。沿途遇见太子家令也并未阻拦。他一路穿廊过院，直奔太子寝殿，却扑了个空。

太子殿下？

殿内空旷，不见人影。他略一思索，转身朝花园走去，在湖畔，看到了一个独自散步的挺拔背影。

自那日锁链被解开后，初拾也确实没有逃走。一来没把握能在太子眼皮底下逃脱，二来更怕牵连他人。既来之，则安之，逃跑之事需从长计议。

顺带一说，他出来后才发现自己住的院子就在太子寝殿旁边，两个院落由一扇侧门相连，怪不得文麟来来回回都不嫌累。

此刻他正沿湖缓行，梳理思绪，忽闻身后传来一声略带迟疑的呼唤：

这位兄台……

声音颇为耳熟。初拾回身望去，待看清来人面容，心头顿时咯噔一沉，暗叫不妙。

郑兄！？

韩修远方才远观背影已觉几分眼熟，此刻看清正脸，不由得惊诧出声，快步上前：怎么是你？你……你怎么会在此处？

初拾看着他眼中困惑，只觉头大。

早知今日，当初就不该替文麟遮掩？害的现在需要费心圆场的人，成了自己。

我，你，他……

他支支吾吾说不出口，难不成直接说我是太子的禁脔？

也太火爆了。

墨玄适时解围：小公爷，这位是太子殿下的朋友，近日在府中小住。

原来如此！

韩修远恍然大悟，脸上立刻绽开笑容：原来郑兄……竟与太子殿下是旧识！这可真是巧了！

初拾看着他全然接受、毫无怀疑的模样，一时不知是该残忍揭穿假象，还是该呵护他的纯真。

犹豫片刻，他终究选择保持沉默：

你是来找太子的？他进宫去了，尚未回府。

不急，不急。韩修远笑容爽朗：我虽是来寻太子殿下，但既遇见了郑兄，与你叙叙旧也是好的。

他好奇追问：对了，郑兄是如何与太子殿下结识的？

初拾正苦于如何编造故事，一道清越熟悉的嗓音已自旁边小径悠然传来：

我与他是意外相识。有一回，我在宫外微服时遇了些麻烦，恰逢拾哥路过，仗义出手解围。自那以后，我们便熟识了。

文麟信步走来，脸上挂着温雅笑意，容色俊美，仪态从容。

太子殿下！韩修远笑着见礼，闻言更是抚掌：

原来殿下也是如此相识！说起来，我也是蒙郑兄相助，才免于一场狼狈。郑兄当真是位热心肠的侠士。

文麟唇边笑意加深，意味深长地瞥了初拾一眼：

谁说不是呢，拾哥确实是个热心肠的好人。

初拾：......

你在内涵什么？

对了，你为何称呼拾哥为‘郑兄’？