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几支火把从院墙的门内探了出来，女子吓得心脏都要跳出嗓子眼，慌不择路地往偏僻的巷弄里钻。

慌急之下，她脚下忽然一绊，噗通 一声重重摔在地上。这声响在寂静的夜里格外清晰。

在那儿！她在那儿！

不能被追上。

绝对不能被追上！

女子浑身冒起冷汗，顾不上脚踝剧痛，手脚并用地往前匍匐前进。

就在这时，她瞥见巷口堆着一个大草垛，她拼尽全身力气，手脚并用地爬过去，钻进草垛深处。

黑暗中，只听到剧烈的心跳声。

——

次日，初拾如常到了衙门，同僚们大多已到岗，各自忙碌着整理案卷、清点文书。

初拾径直走到自己的案前坐下，刚铺开卷宗，准备处理昨日未完结的巡查记录，目光扫过对面初八的空位时，却微微一愣。

奇怪，老八今儿怎么迟到了？

正思忖间，廨署的大门吱呀一声被推开，初八的身影出现在门口。

初拾见状，悬着的心稍稍放下，正想开口打趣他两句，却见初八径直越过众人，走到他的案前，脚步未停，只压低了声音，飞快地说了句：老十，你跟我出来一下。

初拾愣了愣，起身跟上：怎么了，老八？出什么事了？

初八左右看了两眼，道：老十，我带你去个地方。

初八带初拾去的，是他的家。

推门而入时，青鸢正蹲在井边浆洗衣服，见两人进来，她忙不迭地起身招呼：十哥来了，快进屋坐。

初拾心中疑云更重了。青鸢的面摊开在闹市口，做的是早中晚三时的营生，往日这个时辰，正是她忙得脚不沾地的时候，今日却守在家里洗衣裳，定是出了什么要紧事。

他没多问，只压下心头的疑惑，跟着初八往堂屋走。青鸢将洗好的衣裳晾在竹竿上，也快步跟了进来。

初八反手掩上屋门，又凑到窗边，警惕地往巷口两头望了望，确认无人窥探，才压低声音道：

出来吧。

话音落，内间的布帘被轻轻掀开，一道纤细的身影缓缓走了出来，她脸色发白，满眼惊惶，显然是受到了惊吓。

青鸢上前握住她的手，柔声安抚：念奴，你别怕。这位是京兆府的初拾大人，是我和初八的至交好友，你有什么冤屈，尽管跟他说。

那名叫念奴的女子噗通一声跪倒在地，声音里带着哭腔：大人！求你救救奴婢吧！奴婢不想死啊！

初拾连忙将她扶起：是发生什么事了？

念奴被扶着站定，却依旧止不住地发抖，声音细若蚊蚋：

奴婢……奴婢是前两日暴毙的沈聿的侍妾。我原本是醉仙楼的舞姬，半年前被沈公子看中，替我赎了身，带回府中做了侍妾。他尚未娶妻，府中只有我一个伺候的，日子原本也算安稳。

那日他被罗璋当街打了一顿，鼻青脸肿地回了府，进门就摔东西骂人，叫下人赶紧拿金疮药来上药。那会儿看着虽怒气冲冲，却也还算正常，吃了两碗饭，还骂骂咧咧地说要报复罗璋。可到了夜里，他又喊疼，吃了几枚丹药......

她顿了顿，眼中闪过一丝惊惧：然后……然后第二天一早，奴婢端着早膳进去伺候，就看见他直挺挺地躺在床上，身子都凉透了，已经没气了。

丹药？

初拾敏锐地抓住了这个关键词，眉头微微蹙起，追问道，什么丹药？

奴婢也不清楚。

念奴摇了摇头，声音发涩：那丹药是瓷瓶封着的，里头是红色的小丸，闻着有股淡淡的异香。是他一个好友送的，平时也会食用，奴婢只以为，是什么助兴的药丸。他每回吃了，都会变得格外亢奋，力气也大得很……可那日，他或是因为疼，足足吃了三枚。

她的声音低了下去，带着后怕：夜里，奴婢隐约听见他房里传来动静，像是在挣扎，又像是在骂人。可他平日里吃了那丹药，性子就会变得格外暴躁粗鲁，奴婢怕触他霉头，就没敢进去，只装作没听见。谁曾想……谁曾想他就这么没了。

初拾心中已是了然几分。他虽然不清楚这个丹药是什么，但他是受过现代教育的人，知道有些东西是不该碰的。沈聿一次吃三枚，怕是药性过猛，身体承受不住，这才暴毙而亡。如此说来，这桩命案，与罗璋倒是没什么干系了。