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沈从趴在地上，连连磕首：臣罪该万死！臣罪该万死！求皇上饶命！

饶命？

皇帝冷哼一声：你要取那女子性命时，怎没想过饶她一命？来人，将沈从拿下，打入天牢，交由三法司从严审讯！

是！

侍卫应声上前，架起瘫软的沈从，拖出了大殿。

殿内再次恢复寂静，百官皆低着头，大气不敢出。

皇帝缓了缓神色，看向御医：御医，依你之见，如何才能查证旁人是否也曾服食过此等丹药？

启禀皇上，此药成瘾性极强，服食日久者，需定期服用方能平复不适，一旦停用，不出一日便会出现戒断之症。轻则烦躁不安，流涕流泪，重则腹痛腹泻，神志不清。只需将疑似之人隔离看管，停用丹药，观察其是否出现此类症状，便可查证。

皇帝颔首，目光再次转向那两个仍跪在地上的翰林：你们二人，上一次服食丹药是什么时候？

两人面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个声音发颤地回道：回……回皇上，是昨日晚上。

另一个则几乎要哭出来：臣，臣是昨日早上……

好好好！

皇帝连说三个好字，语气中满是讥讽：看来你们倒是用得颇为频繁，已然成瘾不浅！来人，将此二人押下，隔离看管，密切观察！

是！侍卫上前，将两人拖拽而去。

皇帝审结这桩牵连甚广的案子，早已心力交瘁，他摆了摆手，声音沙哑地吩咐：

退朝吧。

身旁的总管太监立刻尖着嗓子唱喏：退——朝——

百官如蒙大赦，纷纷躬身行礼，缓步退下。

文麟身为太子，率先转身离殿，行至殿门时，脚步微微一顿，朝身后的侍从递了个眼色。侍从心领神会，悄无声息地引着念奴，跟在他身后，一同回了太子府。

转眼到了晚间日落时分，夕阳的余晖透过窗棂洒进御书房，一名侍卫匆匆入宫，跪地禀道：

启禀皇上，那两名翰林，已然出现戒断之症。

皇帝手中的朱笔一顿，沉默片刻，终是轻轻叹了口气，放下笔道：

走吧，去看看。

不多时，皇帝便抵达关押两人的殿门前，与此同时，几名留在宫中议事的重臣也被紧急请了过来。

众人一同走进殿内，刚一靠近，便听到里面传来撕心裂肺的哭喊与嘶吼。

只见灯光大亮的房间内，一名翰林正蜷缩在地上，双手死死抓着头发，身体剧烈抽搐，嘴里胡言乱语，嗓子已经喊得沙哑，全然没了往日翰林院清流的体面。

众臣目睹此景，神色各异。更有几位翰林院同僚，见其形貌癫狂、斯文尽丧，只觉颜面同损，纷纷侧目掩面，不忍再看。

你们都看到了吧？

丹药危害，伤人身体毁人心志，视为毒瘤！

皇帝转过身，目光如寒刃般掠过身后一众重臣：

朕给你们一次机会，两个月之后，朕会派人前往各位大人府上，将府中所有子侄统一请到指定之地查验。若届时查出有人私食此等禁药，不仅涉事者永生不得录用，其家人亦要连坐问责！

众臣连忙躬身行礼，齐声应道：臣等遵旨！

夜里，文麟将日间殿上之事细细说与初拾。

此事必在百官之中传开。回府之后，无论是否知晓自家子弟有无沾染，各府定会私下严查。若真有服食者，这两个月里，便是用尽手段也会逼其戒断。如此，至少能在官场中刹住这股邪风。

初拾听罢，点了点头，却又问道：那民间呢？

文麟闻言微微一笑：哥哥不必忧心。这等丹药炼制不易，价值千金。莫说如今，便是前朝最荒唐奢靡之时，也唯有顶级权贵与豪商方有机会享用。寻常百姓，是断无可能触及的。

初拾这才松了口气。

——

追——！

一阵急促杂沓的脚步声骤然撕破巷弄的寂静。王文友紧随在一队精悍人马之后冲入，目光如炬，锐利地扫视着这条狭窄通巷的每一个角落，连墙头檐角的阴影都不放过。

皇帝虽已明令严禁大梁官宦人家吸食丹药，奈何此物药性诡谲，极易令人沉迷上瘾，仍有胆大之辈甘冒重罪，暗中求购。王文友暗查多时，广布线眼，终于循着线索，摸到了这条丹药供应链的上游——那位传说中的高先生。