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这夜他回到太子府，下人禀报说太子尚未归来。细问之下，才知是李文珩的母亲——也就是文麟的舅母染了急症，文麟过府探望去了。

直至夜深，文麟仍未回来。初拾没有等他，独自洗漱后便歇下了。

翌日，初拾照常去京兆府。

还是那句老话，事情再多，日子也得过。

在其位谋其职，前些日子他接手了一桩棘手的团伙盗窃案，据可靠线报，那伙贼人近日藏匿于西郊的一处偏僻农庄内。时辰不等人，初拾清点了人手，亲自带队出城拿人。

西郊的农庄远隔村郭，孤零零地立在一片荒田后头，初拾打了个手势，队伍瞬间分成两队，一队绕去后院堵截退路，另一队则随他守在正门。

待众人到位，初拾眸光一凛，一脚踹开虚掩的院门。

京兆府办差！都给我站住！

院内顿时一阵鸡飞狗跳。原本聚在堂屋赌钱的七八条汉子，惊得瞬间跳起来，桌椅被撞得东倒西歪，初拾欺身而上，一脚踹飞离得最近的盗贼。外围的捕快也冲了进来，铁尺与刀刃相击，发出清脆的碰撞声。后院的退路早已被堵死，几个想翻墙逃跑的贼人，刚爬上墙头就被守在外头的捕快拽了下来，摔得鼻青脸肿。

不过半盏茶的功夫，这场混战便落下帷幕。

他们人在这，但钱不在，估计另有去处，初拾安排了两人留守，其他人则押着这群贼人返回。

一行人走在郊外的土路上，秋阳晒得人懒洋洋的，路边的野菊开得正盛，满是野趣。

初拾忽然瞥见不远处田埂里站着一个年轻女子。

她身着一袭藕荷色玉兰花锦裙，裙摆曳地，乌黑的发髻梳得一丝不苟，插着一支累丝嵌宝衔珠金凤钗，衬得肌肤莹白如玉，一看便知是富贵人家的娇娇女。

荒郊野外的，一个娇滴滴的千金小姐独自在此，实在不妥。初拾便停下脚步，上前一步拱手道：

姑娘安好。此地偏僻，少有人烟，姑娘为何一人在此？

那女子闻言，眼神闪烁了下，低下头恭顺地说：

多谢大人关心，小女子是出来游玩的，同伴就在附近，只是方才走散了片刻。

是么？初拾观察着眼前少女，觉得她有几分眼熟。

正当这时，不远处的树林里匆匆跑出两个丫鬟，见到初拾行了个礼，很快转向女子道：

小姐，您怎么跑到这里来了，可叫奴婢们好找！

女子松了口气似的，对初拾福了福身：我的丫鬟过来了，叨扰大人了，我们这就回去。

见她有丫鬟相陪，初拾便放下心来，侧身让开道路，看着三人的身影渐渐走远。

他领着人继续前行，没走多远，便听到前方河边传来扑通一声闷响。

不好！

初拾反应极快，箭步冲至岸边，只见水中有人挣扎。他纵身一跃，将人拖到了岸上。

那是个年约五十上下的老人，穿着一身浆洗得发白的粗布短褐，浑身湿淋淋的，瘫在地上不住地咳嗽。

老人家，你这是何苦！

初拾一边拧着沾了水的布料，一边蹲下来道：

什么事情过不去，非要寻死呢？

老人抬起脸，脸上沟壑纵横，满是绝望的泪痕。他看着初拾身上的公服，像是抓住了救命稻草，嚎啕大哭起来：

大人啊，下人也不想的，下人是活不下去了！真的活不下去了啊！

老人家，你慢慢说，你为何要寻短见？

老人哽咽着，断断续续地将事情的原委说了出来。

原来他姓陈，是这附近的农户，家里有几亩祖上传下来的薄田，可前些日子，城里一位权贵看中了他家的田，说要买下建别院。那几亩田是陈家的根，陈老汉自然不肯卖。

谁料这一举动竟惹恼了那位权贵。此后，麻烦便接踵而至，先是他儿子在田埂上被几个流氓打伤，躺了半个月起不了床。再是他女儿女婿的杂货铺，一夜之间被人砸得稀巴烂，女婿也被打得重伤，至今还躺在床上。

铺子被砸，儿子女婿重伤，家里彻底断了生路，权贵还放话出来，若是不肯交田，陈家就别想有好日子过。

他这是要逼死我们一家人啊！

陈老汉捶胸顿足，哭得老泪纵横：我一把年纪了，活着还有什么用，不如死了干净！

初拾心中叹息，自己这官真不好当，因为碰不上一件好事。

那权贵是谁？

陈老汉抹了把眼泪，咬牙切齿地吐出一个名字：是荣国公府的五公子杨宣。