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初拾捕捉到屋内传来几声微弱的呻吟，他朝那孩子招了招手。

孩子畏惧地往后缩了缩，躲到了半扇门板后面，只露出半张小脸和一只眼睛。过了一会才慢吞吞挪过去。

大人......一旁妇人发声。

初拾蹲下来问他：屋里头，还有谁在啊？

孩子：阿奶在，阿奶病了，躺床上，起不来……

初拾起身随着孩子入内。

屋内光线昏暗，几乎没有什么像样的家具，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的草药味。左侧用一道旧布帘子隔开，想必就是里屋，那断续的、痛苦的呻吟正从里面传来。

初拾没有掀开帘子进去，他从怀中摸出一块碎银子，塞进小孩手上：这个，给你娘。

小孩愣愣接住了。

初拾不再多言，转身走出了院子。身后，还传来孩子带着雀跃的声音：

娘，这个给你......

回到京兆府衙门时，老八已经将人抓了回来，正押在堂下。那是个三十多岁的汉子，面皮黑黄，颧骨高耸，眼神里透着倔强。

初拾在案后坐下，看着堂下被按跪着的男人，问道：你叫张槐是么，城西刘老爷家的白玉瓶，是你偷的？

张槐抬起头，扯了扯嘴角，竟是一声冷笑：是老子拿的！怎么着？

为何行窃？

为何？张槐像是听到了什么笑话，声音陡然拔高：

当然是因为没钱！你们这些穿官衣、吃皇粮的大老爷，怎么会知道我们？

没钱，便能去偷么？

不偷怎么办？去骗？去抢？张槐双目赤红，激动起来：

老子但凡有条活路，愿意干这下三滥的营生？老子认栽！要钱没有，要命一条！随你们处置！

按照《大梁律》，凡行骗、偷窃，除追缴赃物赃款外，若无力偿还，视金额轻重，当处杖刑十至二十。以张槐所窃白玉瓶的价值，二十杖是跑不掉的。这二十结结实实的官杖下去，便是壮汉也得去掉半条命，何况他这营养不良的身子。

初拾没有立即给他上刑，摆了摆手，道：先把人带下去吧。

两名衙役上前，将仍在叫骂挣扎的张槐拖了下去。

待堂内稍静，初拾才转向一直候在一旁的捕头王虎。王虎在蓟京当了二十多年差，对这座皇城的每一片区域、明面下的势力乃至升斗小民的生计，都如数家珍。

王头儿，这张槐……还有那片地方的人，究竟是怎么回事？

蓟京乃天子脚下，首善之区，民众生活相对富裕，初拾在此生活二十余年，还没见过这么多穷人聚集的区域。

王虎闻言，立即上前半步，压低声音回道：大人您常年居于内城，少见这般景象，不奇怪。这张槐，还有那片棚户区里大半的人，都不是蓟京本地户。

去年冬，北边三州遭了百年不遇的大雪灾，冻饿而死的人不计其数。侥幸活下来的，许多都拖家带口逃了出来，这张槐一家，便是那时来的流民。他们在这蓟京城里，无田无地，无亲无靠，只能靠卖力气挣钱，男子做短工，妇人就浆洗、缝补，时常是有上顿没下顿。

王虎叹了口气，语气里难得带上感慨：

这般光景，人穷志短。有些人实在熬不下去，或偷或抢，甚至结伙为盗，也不稀奇。

初拾听了王虎那番话，心情略有些复杂。

皇城根下尚有这般赤贫无依的角落，是他此前未曾深想的。但流民安置涉及钱粮、户籍、田宅，绝非京兆府一衙之力能解决，他也确实无能为力。

待到下午，初拾正在翻阅卷宗，却听外头传来些动静，隐约有人说有人来保释张槐。

这倒奇了，《大梁律》确有明文，偷窃行骗者，若能在定罪前悉数赔偿事主损失，取得谅解，便可从轻发落，甚至免于刑责。只是此法向来形同虚设——那些人但凡有钱，又何至于沦落于此？多是宁可挨顿板子、关上数月，也绝无可能将到手的银子吐出去。

初拾心下一动，莫非是张槐的家人，拿着自己早上悄悄给的那点碎银来赎人了？

他搁下笔，起身朝前堂走去。刚到门口，却见院中站着个绝意想不到的身影。

李公子？初拾惊讶道：

怎么是你？

李文珩见是他，拱手一礼，脸上带着几分愧色：

少尹大人，打扰了。在下正是为张槐之事而来。

你与张槐相识？初拾更是意外。李文珩是何等身份，皇后内侄、国公之子，怎么会与一个挣扎在温饱线上的北地流民有交集？

此事……说来话长。李文珩轻叹一声，眉宇间似有忧色。