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寅时三刻， 太和殿内。

百官按班肃立，殿中香炉青烟笔直。

一番例行的奏对之后，礼部尚书忽然出列， 手持笏板，声音洪亮：

陛下，臣有本奏。镇远大将军韩铖，戍守北疆二十余载，功勋卓著，实乃国之柱石。此次回京休养， 朝廷理应再行封赏，以彰其功，以慰将士之心！

皇帝微微抬了抬眼皮，语气温和：

哦？依爱卿之见， 该如何封赏？

韩铖如今的地位，已至人臣之巅。官居骠骑大将军，乃本朝武将最高职衔， 总揽边关军事，权柄煊赫；爵封侯爵， 已是外姓功臣所能获得的顶级荣衔。

再往上，便是唯有宗室皇亲方可封授的王爵。然则， 王与侯于他而言，并无区别。要还想继续往上，恐怕得将皇帝位置让给他了。

那大臣似乎早有腹稿， 朗声道：大将军功高盖世， 已封无可封。朝廷恩赏， 或可从其子女着手， 以示荣宠。臣以为， 可擢升其子韩修远入朝，授予实职，可将其女韩云蘅郡主，赐婚于东宫，许以太子妃之位。如此，既全了陛下对功臣的体恤，亦能稳固国本，成就一段佳话！

臣认为不妥。

此话刚出，一位御史越众而出，他须发皆白，声音却清越有力：

陛下！臣有异议！

张大人方才所言，擢升韩公子，乃是朝廷用人常事，暂且不论。只是这赐婚太子妃一事……敢问大人，你可曾问过云蘅郡主本人的意愿？

礼部尚书大臣一愣，随即有些不悦：父母之命，媒妁之言！郡主婚事，自有其父母与陛下圣裁，何须问其本人意愿？此乃天经地义！

好一个天经地义！

既是‘父母之命’，那便是大将军与长公主殿下，乃至陛下该操心的事。张大人你既非郡主父母，又非陛下近臣专司婚仪，如此急切地越俎代庖，在朝堂之上公然议及太子妃人选，究竟是何居心？

他顿了顿，声音陡然拔高，带着质问：大将军久镇边关，与郡主分离多年，父女之情尚未温补，张大人却急不可耐地要将郡主嫁出去！知道的，说你是为国本操心；不知道的，还以为大将军不疼爱女儿，一回京就想将她打发出去！若因此事，引得大将军与郡主父女之间生出嫌隙，这份责任，王大人你，承担得起吗？！

你血口喷人！强词夺理！礼部尚书气得脸色涨红，手指着老御史，一时语塞。

够了。

御座之上，皇帝略显疲惫的声音响起，带着几分打圆场的无奈：

云蘅那孩子，是朕看着长大的，乖巧懂事。她的婚事，朕心里有数，韩卿与昌平也自有考量。此乃朕的家事，亦是韩卿的家事。

尔等臣工，当以国事为重。此等私谊家事，就不必在朝堂之上，再三议论了。

皇帝金口一开，定性为家事，那张大人纵然心有不甘，也不敢再辩，只得悻悻然躬身退下：

臣遵旨。

一事平息，还未待众臣喘口气，又一位大臣手持象牙笏板，稳步出班。

陛下，臣亦有本奏。

适才张大人提及封赏，然臣以为，对功臣最大的体恤，并非金银爵位，而是保全其身，使其安享太平。大将军戍边数十载，餐风饮露，枕戈待旦，身上旧伤暗疾不计其数，每每思及此，臣便觉五内如焚，寝食难安。

近年来，北狄虽偶有骚扰，却无大规模犯境之战事。臣斗胆进言，不若就此让大将军留京荣养，颐享天伦，将边关重担，交付于年富力强、忠诚可靠之将领。如此，方显朝廷体恤功臣之仁厚，亦全了大将军为国尽忠一生后，应有的福报。

此言一出，殿内哗然！

兵部尚书立即站出：臣认为不妥！

边关安定，正是因有大将军坐镇，宵小不敢妄动！大将军威名，便是北疆最坚固的长城！岂能因一时无大战，便言可轻易替代？

大将军虽有小恙，然精神矍铄，宝刀未老，尚未至荣养之年！

双方顿时在殿上争执起来，一方强调韩铖不可替代的军功与威望，另一方则主打体恤功臣、新陈代谢的温情牌与政治正确，吵得不可开交。

好了好了！皇帝再次不耐烦地开口，叹了口气，幽幽道：

王爱卿体恤功臣之心，朕知道了。边关将士倚重大将军之情，朕也明白。

此事牵扯甚广，关乎边防稳固与功臣晚节，非三言两语可定。容后再议吧。

他顿了顿，似乎连多说一字的力气都欠缺，直接宣布：今日朝会已久，众卿且先退下。散朝。

随即响起内侍尖细的唱喏，百官这才心思各异地行礼退出。

退朝之后，皇帝还特意遣内侍，单独宣召了韩铖至御书房旁的暖阁觐见。

暖阁内烧着地龙，温暖如春，与方才大殿的肃穆冰冷截然不同。

皇帝已换下沉重的朝服，只着一身常居的明黄便袍，斜倚在铺着软垫的炕上，手边小几上放着一盏参茶，热气袅袅。他脸色依旧有些苍白，精神却比在朝堂上显得松缓了些。

韩铖入内，依礼参拜。皇帝摆了摆手，示意他不必多礼，赐了座。