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入夜， 暮色如墨，将知州府笼罩得严严实实。

知州一身官袍未卸，领口沾着夜露， 匆匆踏回府中。

刚入府门，守在一旁的管家便轻步上前，躬身凑到他耳边，低声禀报道：大人，贵客已经在正堂候着您了。

知州连忙敛去脸上疲惫，整了整衣袍， 随管家快步前往正堂。

堂中，一位身着素色锦袍的年轻人端坐席间，身姿挺拔，气势迫人。知州正要开口， 年轻人已率先抬手，从袖中取出一封书信，：

大人， 我家主子交代的话，都在这信里了。

——

望江县的这场风波， 像是往平静的湖面投下一块石头，涟漪一圈一圈荡开去。

这些天， 宋家院子里进进出出的人没断过。有当初被县令欺压过的商户，有家里闺女被那纨绔糟蹋了的百姓，有平白无故挨过板子的庄稼汉， 也有只是看不下去的读书人。

县令这些年干的不叫人事的事太多， 一桩桩一件件， 数都数不过来， 简直是罄竹难书。

有些人怕， 怕得罪了官老爷，往后没好日子过；可有些人不怕，或者说，被欺负到这个份上，再怕也得拼一把。

联名信上的名字，一天比一天多。

反倒是初拾和文麟，这些日子闲了下来，整日不是帮街坊邻居修修屋顶、劈劈柴，就是外出卖些初拾编的竹筐竹篮，换几个铜板维持生计。

倒也清闲。

只是文麟有一件心事：江兄那日，到底是什么意思呢？

他支着脑袋，坐在台阶上，盯着院子里编竹编的人。

日光从屋檐上斜斜落下来，把那张侧脸照得格外分明。眉骨的弧度，鼻梁的线条，嘴唇微抿时的形状，连脸上细小的绒毛都看得一清二楚，被阳光镀成淡淡的金色，软软的，茸茸的，像是沾了一层晨露。

文麟看着看着，心脏忽然扑腾扑腾地跳起来。

心动震耳欲聋。

初拾停下手下动作：看够了没有？

文麟被逮个正着，索性理直气壮起来：

没有。

他把下巴往掌心里又搁了搁，眼睛一眨不眨地望着那张脸：

江兄生得如此好看，我怎么看都看不够。

……

辨认渣男第一条：甜言蜜语巧舌如簧。

不想听这人鬼话连篇，初拾干脆起了身：

我要出门一趟。你想继续留就留着，要走记得关门。

文麟立刻从台阶上弹起来，三两步追上去：我当然是跟江兄一起了！

两人上了街，随意打量着两旁景色，刚拐过街角，便见几个身影匆匆往县衙方向奔去，神色慌张又带着几分急切。

初拾脚步一顿，伸手拉住一个擦肩而过、跑得气喘吁吁的汉子，问道：

这位兄台，何事这般匆忙？

那汉子激动地说：知州大人！知州大人亲自来县衙了！

说罢，便又急匆匆地往前跑了。

初拾眼底闪过一丝了然，转头看向身侧的文麟，挑眉问道：过去看看？

文麟闻言，抬手抖开手中的折扇，桃花眼饱含笑意：都听江兄的。

两人快步赶往县衙，未到门口，便见县衙外围得水泄不通，里三层外三层挤满了闻讯而来的乡邻，只是县衙大门紧闭，并未开堂，众人只能伸长了脖子往里张望。

此时的县衙大堂内，气氛却凝重得让人窒息。

知州身着官袍，端坐在正堂之上，神色威严，县令则浑身颤抖，双膝跪在冰冷的青砖地上。

知州缓缓开口，声音掷地有声：本官听闻，你在望江任上，贪赃枉法、苛待乡邻，做了许多伤天害理之事，可有此事？

县令猛地抬头，脸上满是冤屈，高声哭喊：大人明察！冤枉啊！都是小人谗言陷害，下官绝无此事啊！

知州冷笑一声，语气不容置喙：是不是冤枉，你说了不算，得百姓说了才算。来人——

话音刚落，一个差役应声上前，躬身听令。不多时，那差役便走出县衙大门，高声朗道：