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书苑不依：不只是银子的干系，我们开了这一年的天窗，全苏州的人都知晓啸花轩选不出文章了，定要教同行和主顾们耻笑了去。往后我们再选起来，谁还看得上啸花轩的招牌呢？

没有主选哪里来的文章？大小姐，我知晓你是忧心啸花轩的声誉。可是‘巧妇难为无米之炊’的道理，大小姐也是要明白！

掌柜力主放弃，书苑坚持不许，二人针锋相对，谢宣在旁涨红了脸，不时讷讷，似是待插话又不知道如何开口。

请问可有一位周书苑女史在此啊？又有一名不三不四无赖来门口窥探。

滚滚滚！伙计擦了几个时辰的大门，怒气正盛，当即将一盆子水泼到那人脚下，口中骂道：哪里来的腌臢种子，在这里瞎三话四，不要面孔！

你不说便罢，污我的鞋作甚！无赖跳起脚来，我这一双新作的粉底皂靴，也值一两银子！

呸，我看你这个下作胚也不值一两银子！书苑家的小伙计脾气十分呛辣，当即又和门口的无赖争吵起来。书苑和掌柜仍在争辩。谢宣正愁无处出力，见门口喧嚷，便鼓足了勇气前去摆平。

敢问这位朋友要寻哪位？他清了清嗓子朗声问道。

便是寻周书苑女史，交个朋友。无赖挤眉弄眼，隔着书局的屏风向内张望。

我便是。谢宣鼓起胸脯答道。

无赖瞪大双眼:女史么！你是什么女史？你混说什么。

正是在下。谢宣信口胡诹，我们东洋来的，名字长些，写作天朝文字正好是‘周书苑女史’，那街口交朋友的帖子，便是在下写的。

无赖被谢宣的一通乱扯搞得一头雾水，见此处是书局门面，的确不像是可寻相好的处所，可见谢宣容貌俊秀，分明是个天朝书生，不像是那东洋倭人，又心存疑惑。

谢宣见仍未打消无赖的念头，便摆出一副鬼鬼祟祟的神色，小声说道：朋友可信教吗？在下写了帖子，就是要广交教友，讲一讲真主的道理。

无赖忙摆手，心想，我道苏州学士街里怎么就来了个新开张的粉头，原是教门传道的陷阱！官府向来讲得明白，只有孔孟才是正途，若是信了海上蛮夷的教门，信那天父真主，不要了父母君上，那便是十八代祖宗都不认的罪人，死了也要在油锅里炸上七道，那是万万不成的。

险些上了一个恶当！无赖这么想着，忙板了面孔道：打扰打扰，想必是我记错了罢。接着回头便走。

无赖越走，谢宣越殷切，高呼：朋友且坐，用用点心！听得谢宣的殷切招呼，无赖走得更快，霎时间转过街口没了踪影。

谢相公这是什么手段！一旁的小伙计和虎啸憋得十分辛苦，见那无赖走了，终于忍不住大笑起来。书苑此时也暂停了和掌柜的争辩，笑吟吟地踱过来，道：我竟不知道你才是周书苑女史。

谢宣笑道：这些无赖最怕官府，我唬他一唬，不愁他不走。我再来几次，他们知道有个教门在此处，便再不来打搅了。

书苑又笑，道：罢了罢了，别真教官府捉了你去拷打。

怕他怎的，来了我只不认罢了。我是官学里记了名字的孔孟学生，哪里就是教门了？

书苑又笑。虽是笑，心中仍是担忧着选文章的事，不过半刻脸色就又暗了下来。

谢宣见掌柜和书苑各自沉默，终于找到机会开口：掌柜、东家，晚生得罪。关于选文章一事，晚生有个主意。

书苑的脸色明亮起来：谢相公在苏州可有认识的选书人吗？她一开口问，就觉得希望渺茫，谢宣当日在苏州城内走投无路，穷得一日只吃得起一根小黄鱼，怎么像是认得大名士的人物？

可惜没有。不过选书一事，无非是说出文章为何中、为何不中的道理来。

小相公的意思是？

晚生以为，我们既然选不出中的文章，那不如选一集不中文章罢了。

掌柜不以为然，道：天下人买集卷，都是要为了学习好文章的长处，哪有专看不中文章的！

书苑却明白了谢宣的意思，抚掌道：这倒妙。学会了万千不中的道理，岂不是只好中了？

谢宣见书苑赞同，当即神采飞扬，道：有道是，中的文章总是相似，不中的文章各有各的不中。我们选出一集来，想必花团锦簇，就算不科考的，也可当个笑料。

掌柜心怀疑虑，觉得谢宣的主意未免太过胡闹，又问：虽说是选不中文章，出文章集卷，还得要些点评注释，这还不是要请人来？

谢宣却信心十足，道：掌柜放心，晚生单凭落榜三年的见识，评那些不中文章，便是评一百篇也不怕。

掌柜一时绝倒，但见东家已经首肯，便再无话可说，只好令伙计将本府近年来的科考墨卷搬出来，给谢宣做参考。掌柜和谢宣忙碌，虎啸对着书苑笑道：这谢小相公平日里不言不语，原来这等活泼！

书苑一个人在旁出神，许久才点了点头，回道：他倒不是个迂秀才。

第五章 闺阁翰墨勉充旧卷 市井泼皮强毁新茶

谢宣出了主意，便专心点选起历年八股文来。不中文章虽然多，选评起来也有些讲究。若是文章一窍不通，读来无味，便不能选，一定要选那读来有味又实在不中的文章，才有看头。文章选了，点评也要恰到好处，若太含蓄，读者嫌弃不过瘾，若太过辛辣，又有伤读书人的体面，易招惹诽谤官司，须要含蓄中微露机锋，使读者会心一笑，才算好评。

照着谢宣定下的标准严格选来，三日也不过选出二十篇而已。虽然进度已不算慢，可要赶上付印也很勉强。谢宣只怕误了书局事业，加倍努力，为了赶那付印的日期，忙得不分昼夜。书苑见他辛苦，便稍稍襄助，做些校对誊写的事。书苑天资聪颖，加之自幼随周举人也颇读过些四书五经，一来二去，竟然也看出些门径了。

书苑左右翻着手中墨卷，笑道：我看八股也不难，所谓作八股，无非要读懂了题面，自己讲明，用圣人教诲答了，然后再作骈文似的用工整话对上他几十对，最后结一结语，便好了。四书五经读得熟，再明白了起承转合，写得意思明白，虽不见得中个进士，中个秀才怕是不难。

掌柜变了面色，道：大小姐，说来容易，便是这圣人教诲，浩如烟海，何者相干，何者不相干，想理清楚便难得很！掌柜自己正是多年未中秀才的老童生，很看不得书苑的张狂。谢宣听了，也微笑附和，道：掌柜说得是。知道作法容易，作不作得出却是另一回事。

你们说难，我却不信。书苑说着，便自历年真题中选了一道教者必以正，在旁作了起来。也许是新手强运，书苑竟作得十分顺手，不一时便洋洋洒洒写得，不免十分得意，展卷自夸道：我若是男子，此时便中一个秀才了！

听书苑夸口，掌柜和谢宣忙取来观摩，各自十分惊叹，书苑的八股虽不能说好，却也有眉有眼，不失为一篇好习作，只是不少地方用典欠妥，用了诗词而非书经，犯了考试的大忌。

掌柜笑叹：大小姐，真真女秀才。可惜本朝没有女状元，不然大小姐也中一个回来了。谢宣也叹：东家文章如此，晚生愧作读书人了。

两人不吝夸赞，书苑忙谢道：不敢当，不敢当。看谢小相公点选文章的格调，便晓得远胜过我三脚猫功夫。

几个人坐叹了半刻，谢宣忽然拍案大叫，惊得掌柜从交椅上扑地跌了下来。有了！我何必只顾着点那些狗屁不通的墨卷！

掌柜扶正了茶晶眼睛，掸着膝盖上的灰尘，问道：小相公的意思是……？

谢宣无暇理会掌柜，向书苑拱手道：东家受累，这样文章再作几篇。容晚生一并点评。

谢小相公是要我来作这不中文章？书苑方才还十分自满，此时却心虚起来，我如何比那些浸淫学校多年的，这不过是玩笑之作……', '')