清阅小说网

窗户上有个人影晃了一晃，房屋里沉寂一刻，终于有个胡须花白老翁把屋门打开一条缝，胡四从马背上跃下，向屋内一拱手，手指身后谢宣和虎啸道：这是我家主人和小厮，我们一行是上京赴春闱的。

老翁见胡四身后是个清俊后生带着小厮，知晓非兵非匪，终于将门开得大了些。

你们投宿也可，只是我孙女今早没了，还在屋里停着，你们若不忌讳，就进来罢。

胡四回望谢宣，谢宣默默点头，示意无妨，跃下马背，将双廿栓在院内槐树上。

走……走罢！虎啸听说有死人，不肯下驴，小声向谢宣恳求：小相公，不要停罢？我们换个人家。

胡四不耐烦，一把将虎啸自驴上扯下，将驴掣住，系在双廿旁边。

谢宣拱手道个打扰，踏入屋内。屋里除了一个老翁，就只有一个十三四岁少年在火炉前低头坐着，并无停灵样子。

死……死人呢……？虎啸在后揪着谢宣衣袖，踌躇着不敢进。

老翁虽老，耳朵却灵，听见虎啸发问，便手指屋角，草席上是一床孩子用的百衲被。

……虽说小儿死了不须埋，自家孩子还是舍不得。老翁解释，手指火炉前的少年，那是他妹妹。我们是北边真定府来的，不过在这里歇一歇脚。等我们明日寻够了柴火，烧作了灰儿，就还是带着上路。

胡四向老翁道了声得罪，上前揭开被子略看了一眼，合掌念了几句经，回身盘坐在火炉前，将双手向火烤着。

少年抬头看了胡四一眼，口中嘟囔了一句，依旧低头无言。

我、我去喂牲口。虎啸害怕，寻个由头走出屋外，去卸那骡子上的辎重。

老先生，敢问是什么缘故？谢宣发问。

小儿要啥缘故？哪有缘故。老翁摇头，几位是南边来的，南边哪里？可还好？

苏州府。谢宣答，老先生若寻去处，就往南寻罢，过了江境况就好许多。

老翁似觉宽慰，点了点头，道：做庄稼是不敢再想了，只要有做工能活人的地方，我们爷俩就还过得去。

少年又抬起头来，向谢宣问：你们是练武的？往北边杀鞑子去？

谢宣摇头，忽觉有几分羞耻，过了一刻才答：我是去考试的。

考了试做啥？少年追问。

老翁看出谢宣为难，打断孙子道：莫问了！人家是天上文曲星，和你一样？！还要说话，平日里你见了要磕头哩。

谢宣忙摇手道：无妨，问问无妨。

我爹北边杀鞑子呢。少年不服气，抬头顶了一句。

‘你爹’，‘你爹’！……老翁忽然有了些怨气，把少年重重打了几下，你老子不在北边送了死，你现下还享着福呢！你妹妹也不死在路上了！

胡四见状忙劝：老人家，童言无忌，童言无忌。

虎啸卸了行李，喂了牲口，又拖延了一刻，终究是冷得受不住，斗胆推门进到屋里，将一只包裹放在火前，自己低着头只看那炉膛里的几根柴火。

老人家，用用点心，垫一垫肚皮。 虎啸不敢抬头，指着包裹里的环饼和肉脯。

少年得了饼和肉，也顾不得再说话，狼吞虎咽吃起来。他吃得着急，紧闭着两眼向下吞，也还噎得上不来气，谢宣自身边拿出水囊来，拍了拍少年肩膀，递在他手里。

谢宣看两人吃下些食物，才问：老人家，北边如今如何？路上还好走么？

走是走得。老翁回答，都是这般境况，靠近府县的地界略强些，也强不许多。只是不要走山东。如今鞑子还在山东地面上。我们老弱的不怕什么，没啥用场，左右不过一死，那少壮的，就要给鞑子捉去当了奴婢。

鞑子……从哪里来的？虎啸疑惑，咱们关上不是有兵？

天晓得。老翁摇头，兴许海上来的。

谢宣摇头：登州防范甚严，鞑兵不擅水战，必定是绕过了山海关城，破了界墙进来的。

老翁冷哼一声：如何进来，那是总兵老爷们操心的事了。辽饷、剿饷、练饷，那养兵的钱粮，咱们也没曾少交一分啊？钱扔在水里，也还听个响！

国事艰难，已非一二日，而百姓困苦，则更为久远。谢宣听了老翁抱怨，只是无言。从传抄的邸报里读到北方消息已是心惊，自己亲眼目睹则更是惨痛。他待要想一二句宽慰的话，却也觉得如何说都有些轻描淡写。

他又当如何同书苑描述这些见闻？书苑素来不肯留心国事，却也全心关切着身边人。书苑的国不过是一个苏州城，书苑的家则是啸花轩书局。战火是不能烧过了江去的。

而他正在此般战火中北上，拿毕生所学去换一个天子门生的荣耀。哪怕是一甲状元及第，也不过是自从六品下开启仕途，从此在衙门里碌碌做起来，顺遂些的如他父亲做成一方大员，安享名利富贵，不顺遂的……就是那半世功名在梦中的袁督师。

炉膛里柴火炸了一下，谢宣回过神来，向老翁道：老人家，明日我同你一道去打柴火。

咳，老汉心领，你尊贵人就不要受累了。早日进京考了功名是正道。老翁将稻草拢了拢，在火边寻个地方卧下。那少年见祖父睡下，站起身走到屋角，自那百衲被旁堆着的一小束柴禾里拿了一根填在火中，坐在祖父脚边，抱着膝盖望住火出神。

胡四是老江湖，早已练就了随时随地入定的本事，将一张毡子卷在身上，没一霎便睡熟了。

谢宣站起来，走出屋门。雪已积起来，月下一片光明晶莹，不似黑夜。双廿站在树下，眼睛幽黑，鬃毛上几星雪花。

辛苦你了。谢宣将马背上雪花掸了掸，把一袭马衣展开了披在双廿身上，明日还要劳烦你，待到了北京城，我好生款待你。

双廿将鼻子拱了一拱，示意理解。

门又吱呀一声，谢宣回头，是戴着一副棉花暖耳和护手的虎啸。

小相公……虎啸嗑打着牙压低声音。

谢宣知晓虎啸是畏惧那早夭的小女孩，也不问话，低头同虎啸回屋里去。

虎啸将自家铺盖卷放得离那屋角尽量远些，又将谢宣的挡在自己外头。

小相公，你说东家这一会在做啥？虎啸悄声问道。', '。')