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终于，皇帝开口了。

石秉义，他的声音沙哑，赵琍在边关的伤势，你可清楚？

石秉义心头一凛。

莫非边关有变？

他抬起头，一字一句说：

回陛下，大将军旧伤复发，一直卧床不起。臣离京时，他仍在静养，只有亲卫伺候左右。臣……并未见过大将军几次。

他说的是实话。

赵琍确实一直在养伤，从不露面。

太子依旧没有抬头。

皇帝沉默了一会儿。

然后赵庆动了。

他扑通一声跪倒在地，整个人伏在地上，肩膀剧烈颤抖。

陛下……他的声音沙哑得像破锣，却一字一句砸在每个人心上，臣赵家世代忠良，在边关埋骨的子弟，共计一十八人！

他抬起头，泪流满面。

那双眼睛里，有痛，有悲，还有一种让人不敢直视的……

决绝。

一十八人啊陛下！我儿赵琍，守边关八年，没有功劳也有苦劳！如今被人诬陷通敌，老臣……老臣百口莫辩！

他猛地站起来，踉跄着往旁边的柱子冲去。

陛下，老臣唯有随我儿一死，以证清白！

拦住他！

皇帝一声厉喝。

太子和太监总管同时冲上去，死死抱住赵庆。

赵庆挣了几下，挣不开，整个人软下来，伏在地上痛哭。

那哭声，撕心裂肺，在大殿里回荡。

石秉义跪在原地，看着这一幕。

他的手，在袖子里慢慢攥紧。

他看向太子。

太子依旧低着头，没有任何表情。

石秉义的脑子飞快地转着。

赵琍死了。

怎么死的？

什么时候？

那封军报……

西峡谷大捷之后。

蛮子的刺杀？

可是蛮子怎么会刺杀赵琍，他们可是蛇鼠一窝的。

除非，这场刺杀跟本不是蛮子策划的。

他想起那些和蛮子交易的证据，想起那些粮草、布匹、兵器。

如果赵家真的通敌，蛮子怎么会杀他们的将军？

这是赵家自己选的。

用一个将军的死，换整个家族的活。

他看向赵庆。

那个白发苍苍的老人，还在哭。

一个殉国的将军，还能查他家族吗？

为什么赵庆一夜白头？

为什么皇帝的脸色这么难看？

因为赵琍的死，太及时了。

石秉义的后背，渗出一层冷汗。

皇帝看着赵庆，沉默了很久很久。

久到殿内的空气都快凝固了。

然后他站起来，走到赵庆面前，亲自把他扶起来。

赵卿，他的声音疲惫，却透着一股说不出的复杂，你我君臣，何至于此啊……

赵庆浑身发抖，老泪纵横。

皇帝看着他，目光里有痛惜，有愧疚，还有一种石秉义看不懂的东西。

赵琍将军，在边关被蛮子刺杀，以身殉国。他一字一句说，朕，心里有数。

石秉义的心沉到了谷底。

被蛮子刺杀。

陛下亲口盖棺定论。

赵庆跪在地上，以头抢地。

陛下隆恩，臣……臣替我那死去的儿子，叩谢圣恩……

皇帝把他扶起来，拍了拍他的手。

然后他转过身，走回龙椅。

传旨——

太监总管立刻躬身。

赵家世代忠良，忠心可嘉。封赵瑾为赵国公世子，国公爵位加袭三代，三代后降等袭爵。

六皇子，封王。

赵琍将军，追封忠勇大将军，配享太庙。

一道道圣旨，像一记记重锤，砸在大殿上。

石秉义跪在那里，听着那些话，指节攥得发白。

赵家，保住了。

用一个实权将军的死，换来了加袭三代。

换来了六皇子封王。

换来了……

他看向太子。

太子终于抬起头。

那一瞬间，两人的目光在空中交汇。

太子的眼睛里，什么表情都没有。

可石秉义看懂了。

继续蛰伏蓄力，等待时机。

皇帝回到龙椅上，看着他。

石秉义，你也辛苦了。先下去歇着吧。永昌侯府的案子，朕会让人尽快查清。

石秉义叩首。

臣，遵旨。

他站起来，慢慢退出大殿。

走出殿门的时候，他回头看了一眼。

赵庆还跪在那里，白发苍苍，泪流满面。

可他知道那是一匹被逼到绝境的老狼。