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他们不是家人，是人质。

他们不是后盾，是软肋。

他们一步都不能退，一步都不能错，稍有不慎，便是刀斧加身，便是将石秉义推入万劫不复的死地。

朝堂之争，从不是口舌之辩，而是吃人不吐骨头的死局。入局者，身不由己；牵绊者，命如草芥。

他扶着冰冷的墙壁，指尖泛白，心口一阵阵发紧，连呼吸都带着疼。

原来从始至终，他们都没有选择。

原来石秉义肩上扛着的，从来不止功名，还有一整个苏家的性命。

亏自己还信誓旦旦地说出：苏家的事我自己扛。

这种蠢话。

母亲的声音已带着哭腔：

这些人为了自己的野心，就真不给人一点活路吗？

父亲沉默了很久。

久到苏明阳以为他不会回答了。

然后他听见父亲说：

自古上位之路，都是如此。

那声音疲惫，却透着一股看透世事的苍凉。

那个位置下面，是累累白骨。有敌人的，也有自己人的。秉义替咱们扛了，咱们就得替他受着。这条路，从来都不是一个人走的，也不是一个人能退的。

他顿了顿。

没有办法。你好好叮嘱阳儿，不要张扬。日子可能要贫苦些，让他有个准备。这孩子……也该长大了。

苏明阳的手，在袖子里慢慢攥紧。

他不知道自己在窗外站了多久。

等回过神来的时候，他已经回到自己屋里。

坐在床边，发了好一会儿呆。

脑子里反反复复就一句话——

石秉义居然这么难。

敌人要害他，自己人也不信他。

而我们……是他的软肋，是他的死穴，是他最不能输的赌注。

他想起石秉义走之前那个晚上，他说：可对我来说，你一个人，就是我的退路。

那时候他心里又甜又酸，只觉得这人说话真好听。

可现在他才明白，这句话有多重。

他不是他的退路，是他的命门。

是他拿命护着的人。

那我呢？

我能做什么？

苏明阳低下头，盯着自己的手。

这双手，以前只会翻书、下棋、玩乐。牢里走一圈，学会了照顾自己。可这还不够。

远远不够。

他慢慢攥紧拳头。

自己不会是软肋。

自己不会让自己成为石秉义的死穴。

他抬起头，看向窗外。

我会是石秉义的退路，真正的退路。