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国子监位于安定门内的成贤街尾，与刑部衙门一南一北，相隔颇远。

曾越翘了值去寻人。

穿过庭院走廊，在花厅等了一刻钟，才见张子芳姗姗而来。不复往日见面神采，此刻他面容微颓，眉间隐有愁绪。

子芳兄这是怎么了？曾越推过一盏茶。

张子芳摇头苦笑：还不是月考将近，杂事缠身。

话是如此，却见他言辞间颇有些勉强。

曾越不急说明来意，反问道：若有难处，不妨一说，或能出出主意。

张子芳犹豫片刻，想到他在刑部任职，终是开口：是家中旧识，一位陈家阿婆，十日前女儿归家途中失了踪影。顺天府接了状子，却至今没有音讯。

曾越眉头微挑，这般巧合，倒省去些口舌。

实不相瞒，我今日来，也是为略人之案。

他将案情大致说了，隐去关键细节，只道需要有人再入胭脂馆探查。

张子芳初时面露喜色，待听到要他去那风月场所做饵，顿时为难起来：行简，并非我推脱……实在囊中羞涩，哪有余钱踏进那种地方？

去一趟花楼，少说十两银子；若要挑人作戏，没有百两难出馆门。

曾越了然一笑：银钱你不用忧心，我来筹措。你只需付些定金，让老鸨替你寻合意之人便可。

二人说定，张子芳近日来的愁容稍解，邀他去家用晚饭。曾越婉拒：改日罢，今夜还得去趟梅妍楼。

张子芳一怔：行简何时这般阔绰了？

那可是京城三大名楼之一，他们这些不入流小官哪能消遣得起。

不是去消遣，曾越笑笑，是去赚些银钱。

他点到为止，不再多言。

常人只知道秦楼楚馆是销金窟，却不知亦是生财处。出入其间的客人既要寻欢，也爱附庸风雅。若能将春宫之趣化作诗画，既应景又别致，自然有人愿出高价。

此事来钱虽快，他却极少沾手。终究要走仕途，如此易污损名声。

不过眼下嘛，非常之法。

归家已至亥时，曾越身上沾了些许酒气和脂粉味，夜风一扫，愈发浓了。

没料到双奴仍坐在桌前守着，只是困得头一点一点。

听见脚步声，她惊醒过来，睡眼朦胧看过来。待他走近，双奴嗅出酒气，琼鼻微耸，什么也没说，转身出了房门。

曾越望着院里的沉沉夜色，揉了揉额角，待脑中昏沉稍散。

将要入定时，手背上忽地一暖，睁眼便见双奴端着一碗醒酒汤递到跟前。

她放下碗，又悄然出去。片刻后端了盆热水进来，拧干毛巾递给他。曾越却不接，只微微仰首望着她。

那双眼睛不似平日清明，略显迟钝。却少了几分锐利和假色，更容易亲近。

双奴怔了怔，执起毛巾轻轻覆上他的脸，仔细擦拭。

热气模糊了视线，夜色也遮蔽了神思。曾越下意识握住那双要离开的素手，指腹轻碾。