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('府学明伦堂前立着一块石碑。

碑上镌刻着学田亩数、四至边界、租额多寡。朝廷拨赐加上士绅捐赠合计两百七十亩，另有临街铺面几间，岁收租金。养士、供祭、修葺，皆仰赖于此。

扬州地属水乡，学田多临江畔。每逢水患，便有大户趁机蚕食，肥田变瘦，瘦田成泽。

加之租佃之事被豪猾胥吏把持，层层盘剥下来，田亩虽未减，入账却逐年凋零，呈入不敷出之势。

天灾人祸，积弊日久。

年后，曾越将此事提上日程。

先遣府经历清丈田亩，又请御史同行监督。按垅清界，插标定桩，绘成《学田图说》一式叁份，府学、府衙、御史各存一份。

再则换逐豪猾，另招良农耕种。此事牵涉知府等人的亲眷故旧，曾越便亲邀钱守慜至府学，以培植文教、正士风为由，请其出面斡旋。

话说到明处，人架到高处，钱守慜不好推脱，后面的便顺遂了许多。

整顿学田是治标，开源增收才是治本。

曾越有心联络本地乡绅，合办义庄。但此事需知府出面号召方有分量。他正想着寻个机会缓和一二，钱守慜却先递了帖子来。说是见他为学田之事操劳，特设宴款待。

曾越心下存疑，仍如约赴宴。

回春楼雅间。

小二引他入内。座上除钱守慜外，还有同知与一位面生的墩胖男子。

钱守慜含笑起身：学台大人到了。

他引向那墩胖男子：这位是云锦坊东家严剑开，仰慕学台已久，托到我这里来，想一瞻风采。

言重了。曾越面色谦逊，区区薄名，担不得敬仰。

严剑开眯着眼递上锦盒：大人不必自谦。严某一点心意，还望笑纳。

曾越正色道：不可。这私宴已是逾矩，岂可再收馈赠？

钱守慜笑着打圆场：严老板也是敬重学台。快快请坐，尝尝扬州的佳肴。

曾越静待二人唱完双簧，举杯谢过，随即微微蹙眉，似有难色。

这般珍馐美酒，越恐怕要糟践了。

严剑开关切道：哦？大人有何烦心事？

曾越摇头不语。钱守慜顺势追问，一副愿为排忧解难的架势。

几番推拉之后，曾越方缓缓道出欲办义庄之意。

钱守慜与严剑开对视一眼，笑道：这可巧了。严老板也正有此心。

严剑开连连点头：严某愿尽绵薄，以解学台之忧，也算回报桑梓。

曾越眉头舒展，语带喜色：二位当真是及时雨。

他举杯敬酒，又道：日后若有越能效力之处，不妨直言。

学台不必挂怀。严某只想与大人交个朋友。

席间推杯换盏几轮，忽有小厮来报。严剑开面色一变，匆匆告辞。

钱守慜摇头叹息，道出原委。原是严家公子迷上淡粉楼一位艺伎，竟鬼迷心窍要娶回家去。