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双奴得了消息，焦急地等在门房。听闻他进门，她顾不得许多，从廊下快步奔来，一头扎进他怀里，紧紧抱住。

他抬手抚过她微红的眼尾，柔声道：我没事。

双奴不放心，仰脸直直望着他，指尖在他掌心慢慢写道：你没骗我？

曾越握住她的手，轻轻捏了捏。

不骗你。

头几日，双奴没去书坊。掌柜派人来请，有采买事项需她定夺。原是供应楮皮纸的纸坊遭了水患，纸价涨了近叁成。

双奴听完，已有计较。打算先去城里纸行打听行情，若联合其他书坊批量采买，或能缓解成本压力。

东门集市，人声喧闹。路过一间杂货铺，一个熟悉的身影正提着竹篮从里头出来。

阿鸢？双奴心中惊喜，上前拉住她衣袖。

阿鸢转过头，也是满脸诧异：双奴？你怎么会来这？

双奴比划着：曾越来南昌赴任。我在此与人合营了家书坊。

阿鸢眼里闪过一丝落寞，旋即化为真心的欢喜。她指了指竹篮，我表姐后日出嫁，我正帮她置办添箱之物。你若有空，也来吃杯喜酒？

双奴这才注意到里头放着铜镜、剪刀、一双红缎绣鞋，还有一匹红绸。皆是女子出嫁所需的物件。

她点点头，欣然应允。

听勘第七日，蕙王府派人来请曾越。

长史引他至外厅，嘱他稍候。随后穿过回廊庭院往书房去了。蕙王临池练字，长史垂手禀报：王爷，曾学台到了。

蕙王刚搁笔，赵沅气势汹汹地闯进来，扬声道：父王！那曾越不过一介穷酸书生出身，如今也只是五品小官，贫贱之躯，如何...

沅儿。蕙王唤了一声，不怒自威。

赵沅兀自使性子道：我不管，反正我是不会去见他的。

蕙王摇了摇头道：你先回去。

移至花厅，蕙王含笑请坐，命人奉茶：这是白露，西山特产。尝尝。

闲话几句，蕙王夸他年轻有为，又道：舞弊、泄题之事，你不必忧心。柳抚台定会还你清白。

曾越只恭谨应着，不卑不亢。

马车甫至行署，柳方直长随上前，说抚台大人请学台过府一叙。曾越淡声吩咐车夫转向。

巡抚衙门书房。

柳方直让他落座，道：不是案情传讯，是为私事。他抚须一笑，你在蕙王府上应对沉稳，进退有度，为师很欣慰。

曾越垂首道：老师过誉。

柳方直目光温和，沉吟片刻：当年乡试，我故意点你落榜，行简莫要怨我。

曾越躬身，言辞真切：老师一番苦心，学生感激不尽。若无磨砺，何来今日？

柳方直点点头，忽而话锋一转：你既这般想，为师也能放心将舒仪托付给你了。

曾越骤然抬眸：老师何出此言？

柳方直看着他，目光温和认真：舒仪年末便满二十，是该定下终身大事了。他顿了顿，又道，你先不必急着答复我，回去仔细思量。

窗外暮色渐浓，书案上一盏青瓷灯静静燃着，将两人的影子投在墙上，一坐一立。

曾越沉默片刻，揖了一礼：学生告退。

柳方直颔首，望着他离去的背影，闭了闭眼。', '。')