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('徐彦接过家书，撕开蜡封后，快速地扫了一眼，而后淡淡说道：就要到年节了，母亲想让我回一趟应天府。

您来冀州都三年多了，老夫人定然是盼着您回去团聚的。

外放时说好了三年就回去的，可年初任期届满时，冀州边界却爆发了一场罕见的旱灾。

为了救治灾情，也为了守护冀州城里的十万百姓，他舍却了回京的机会，毅然决然地留了下来。

母亲年纪渐长，对他的惦念也越发深厚，时常在家书里催他回去。

是该回去了，让韩平收拾一下，一个时辰后我们就出发吧。

是，属下这就去知会韩平。

韩明领命而去后，徐彦将书信缓缓合上，从书桌的暗柜里抽出了一道明黄色的圣旨。

那是数日前皇帝让他回应天述职的旨意，就算没有家书催促，他也预备着等雪停了就回去。

然而回京的路并不好走。

一路上迎风沐雪，一千六百里的路程他足足走了半个多月。

进应天府的前一夜，驿站边界忽然下起了雪。

腊月寒冬，天冷的厉害。

梳洗过后，徐彦坐在烛灯下翻看起了随身携带的那本游记。

三爷，明日还要赶路，您早些歇息吧。

见徐彦还在挑灯夜读，来添炭的韩明忍不住温声劝慰。

在他的劝说下，徐彦缓缓将书合上。

知道了，你去睡吧。

韩明离开后，眼看夜色渐深，徐彦便吹灭烛火，起身去就寝。

窗外风雪肆虐，他缓缓阖眸，于意识溃散之际，坠入了幽深的梦境。

热闹的庭院内，意气风发的徐朗正满脸慈爱地给府里的孩子们分发着牛乳糖。

所有人都围了过去，只有一个梳着羊角辫的小姑娘怯怯地站在廊柱下。

糖发完之后，孩子们心满意足地四下散去，瞥见那一抹孤寂的身影，徐朗疑惑地朝她招了招手。

小姑娘脚步平稳地走到他面前，低声唤了一句侯爷。

你叫什么名字？见她有些拘谨，徐朗刻意放柔了语气。

我叫云笙。

方才我发糖的时候你怎么不过来？见小姑娘乖巧可爱，徐朗半蹲着身子，分外的和颜悦色。

我不喜欢吃糖。云笙嗓音轻柔地说着，眼底没有流露出半分渴望。

这样啊……徐朗若有所思地低喃着，片刻后，面上浮现出一抹亲切的笑，那你喜欢吃什么？

可还没等云笙回答，就有下人将徐朗叫了回去。

侯爷，老夫人请您过去一趟。

谈话被打断后，徐朗缓缓起身，就这样消失在了云笙面前。

新年的鞭炮声此起彼伏，整个侯府都沐浴在一片欢声笑语中，只有那个叫云笙的小姑娘孤独地待在僻静的小院里。

没有管事妈妈，也没有可供使唤的仆妇，守着她的只有一个年纪相仿的小丫头。

炭盆早已燃尽，只剩下一堆冷却的炭灰。

姑娘，屋里好冷啊！小丫头冻瑟瑟发抖，连嗓音都有些发颤。

看着她冻得通红的脸颊，云笙将手中的暖手炉塞在了她手上。

先焐焐手吧，等明日管事送了炭来，咱们就可以烧炭取暖了。

望着手里的暖炉，小丫头嘴一扁，难过得差点要哭出来。

还以为来了侯府就能过上好日子，却还是一样受人欺负……

能有一个容身之地就已经很好了。看着小丫头伤心含泪的模样，云笙嗓音轻柔地安慰着她。

若不是老夫人好心收留，咱们还不知会落到什么地方去，也许早就活不成了。

姑娘……小丫头哽咽地看着她，瞬间就红了眼眶。

瞥见她眼底闪动的泪花，云笙抬起衣袖，轻柔地擦了擦她湿润的眼角。

只要能活下去，日子一定会好起来的。

见她小小年纪却如此坚强早慧，徐彦心中不由生出一股敬佩。

他不知道自己为何会梦见这个叫云笙的小姑娘，可他醒不过来，只能漂浮在梦境里看着她一天天长大。

她聪明善良，从不给人添麻烦，比起另外两个寄居在侯府的表姑娘，她显得格外乖巧。

可即便如此，她也没有过得很好。

管事总是找各种理由克扣她的份例，她却不吵不闹，像是毫不在意。