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她垂着眼睫，朝他摊开手心：喏，给你的。

看到那条长命缕的瞬间，薛云朔感叹：怪不得突然来找我。

薛嘉宜听出了他语气里的调侃，抬头，用雾蒙蒙的眼睛瞪他：你要不要？

薛云朔手都伸一半了，闻言一顿，挑眉看她：旧的你要收回去吗？

不待她回答，他便一把将那长命缕夺了过来。

新的我要。薛云朔难得笑得张扬：旧的我也不还你。

见他拿着彩绳，在自己的腕间比划了半天也戴不上，薛嘉宜偷偷翻了个白眼，心里嘀咕了句真笨，才道：手给我，我给你戴。

薛云朔拿人手短，只得听从。

她认真地替他戴着手绳，眼神里别无他念，只有柔嫩的指尖，偶尔会无可避免地，轻轻擦过他腕间的皮肤。

薛云朔的喉结几不可察地滑动了一下。

他低垂眼睑，忽然很郑重地唤她：浓浓。

……还借着这个动作，双手合握住了她的手。

薛嘉宜本能地想要闪避，一抬眼，却正好撞进他幽深的眼瞳。

熨帖的热意自他的宽厚指掌间传来，她的眼睫微颤，轻声唤他：哥？

他的眼神很深，深到她望也望不见底，可开口时，却是云淡风轻，甚至还勾起唇角，轻笑了一下。

我终会出人头地，护你周全。薛云朔松开手，留给她一个很潇洒的侧脸：等我回来。

——

请柬上的日期很快就到了，薛嘉宜穿着身藕荷色的竖领对襟短衫，下系一条织金马面，坐上了进宫的马车。

在揣摩人心这方面，秦淑月很有些心得：虽说皇宫是巍峨庄严的地方，可也要看是去干什么的。

太妃娘娘都多大年纪了，在宫里什么端庄的姑娘家没见过？这一次，她就是想选些年轻鲜活的颜色陪在身边，打扮得跟个老学究似的，反倒讨嫌。

头回进宫，薛嘉宜难免有些紧绷，不过等马车进了宫门，开始要步行往庆安宫之后，她的内心，反倒渐渐平静了下来，并没有把这次的赏花宴，当成救命稻草一般紧张。

虽说赏花只是为这场宴席立下的名目，宫里的布置，依旧没有懈怠。

许多不属于这个季节的鲜花，都在盆中大朵大朵的盛放着，更不必说应季的水仙、腊梅，那更是开得花团锦簇，远远望去，好似一团一团的祥云。

宴席之上，各家的贵女也正如枝上鲜花一般，开得热烈。

薛嘉宜略一定神，在拥簇的人群中，看见了一张熟悉的面孔。

正是洗尘宴时来过薛府的，那位徐尚书家的女孩儿、徐柔歆。

徐柔歆的手帕交此番不在，她也落了单。

两人打了招呼，聊了好一会儿，那位传言中的宗太妃，总算是姗姗来迟了。

和薛嘉宜想象中的和蔼老人很是不同的是，这位宗太妃偏瘦，脊背微隆，脸颊也因上了年纪，凹陷无肉，但是皮肤并不松弛，还算紧致，依旧能看出盛年时的容华与气度。

原本喧闹的席间，因为正主的驾临，立时便安静了下来。

女孩子们忐忑又雀跃，在女官的带领下，齐刷刷地向太妃请安。

随即便是几项在宴前就知会了各家的流程，投壶、插花……不一而足。

众贵女们虽然知道，此番并不是选状元，主要看的还是太妃的眼缘，也都铆足了劲，想要表现自己。

薛嘉宜低着脑袋，随大流地跟在人群里。

虽说这一次的机会难得，但她清楚自己的斤两，对自己没有那么高的期待，并没有打算强出头。

宗太妃坐在炉火边，捧着手炉，神色和缓。

是那个姑娘吗？她遥遥指了指院中那个藕荷色的身影，问身边的大宫女繁炽。

繁炽定睛看向薛嘉宜的方向，点了点头：是那一位。只是奴婢实在好奇，这……二爷为什么要和您说这么件事，留这么个姑娘下来？

孩子难得有求于我，管那么多做什么。宗太妃的目光也落在薛嘉宜的身上：瞧着也是个可心的，没这茬，我没准也会挑她。

繁炽试探着道：那另一位……

这一次，宗太妃是预备选两个新女官来着。

宗太妃没有犹豫，又朝徐柔歆的方向点了一点。

繁炽会意，去往席中，收束了渐起了玩心的闺秀们，随即，便简单明快地宣布了太妃的意思。

徐柔歆对自己的入选有些惊喜，却也不那么意外。

她和薛嘉宜一道上前，与太妃行礼。

谢过恩后，徐柔歆忍不住侧目看向薛嘉宜，见她眉眼间依旧平和，并无喜色，心下一惊。

她一直觉得，薛家新近认回的这乡下姑娘，性格有些钝钝的，也未见有多么出挑的地方，可这么一看，倒实在有些太沉着了。

一样米养百样人，难道说，这薛姑娘一直都只是内秀于心，没有将城府表现出来？

徐柔歆忍不住暗忖。