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('每次回来，他都会讲一讲最近的进展。

温明惟耐心听着，笑问：然后呢？

谈照擦净手指，说：吴安是土生土长的浦邦人，从小跟当地帮派讨生活，没读过几年书，见识有限。在自己的能力范围内选一个最强的老大追随，是他这类人的生存之道。为老大卖命立功，是唯一的晋升方式。他能从无名小卒混到温明哲身边，说明比较有能力，付出了很多。

温明惟点点头，夹起谈照亲手剥的蟹肉尝了一口，一直看着谈照。

我问他，有没有想过，他其实可以不要老大？当他为自己预设了上限，上头永远有一个人压着，上升的路不是别人堵死的，正是他自己。

谈照把策反包装得仿佛是来拯救对方的，温明惟又笑：他怎么说？听你的吗？

听不听无非是看我给的条件怎么样。

以及谈照展现出的魄力能否令人信服，有追随强者本能的人是很难被弱者打动的。

在一个人道德水平不算特别高的情况下，谈照说，如果他不愿意做某件事，说明这件事风险太大，超出了他承受的极限。或者回报太低，不如维持现状。

温明惟很赞同：所以理论上没有不会背叛的人。

他突然接这样一句，似有弦外之音，谈照微微一哽，接着说：再则，循序渐进，以小诱大，先试探性地让他做一件小事，他尝到甜头，第二件事就更好接受了。瘾君子最初接触毒品，都是从毒性最低的‘小零食’开始的。

……

谈照条理分明，态度坚定，口吻越发冷静，温明惟听着听着有些出神，掠过他交叠在桌上的双手，凝视他的脸。

长期同床共枕的两个人很难察觉对方样貌上的变化。谈照的五官似乎比从前更深邃一些，眉峰高而眼窝明显，面部立体，阴影清晰，下半张脸的线条更优越，说话时下颌微微的颤动能吸走人全部视线。

哪里有变化？不太说得上来。

可能因为温明惟总是下意识地认为，他应该更柔和可爱一些，然而他并不是。

温明惟问：你给他喂的第一口‘小零食’是什么？

撒谎。谈照说，让他跟温明哲例行汇报的时候掺几句假话。

温明惟有些感叹，变相夸了一句：我当年跟温明哲打得水深火热时，身边怎么没有你这么聪明的助手？

简青铮不聪明吗？

谈照脱口而出，说完气氛微妙地一滞，两个人都沉默了。

温明惟只是随口一夸，没想到谈照这么会接话。他们决定和好之后默契地把一切揭过，已经很久没提过简青铮了。

按理说这种情况下温明惟应该顺着哄两句，他没你聪明或者别再提了，现在只有我和你，但谈照竟然不需要哄，主动转移话题：先吃吧，等下凉了。

谈照剪开第二只螃蟹，这只处理得很慢。他全神贯注看着自己的手，头也不抬道：只要吴安肯配合，后面的事都好办。

继续刚才的话题，但谈照有些心不在焉，不往下说了。

温明惟也没再追问他计划的细节，和他一起吃完晚饭，到花园里散了会步，然后一个留在客厅，一个去书房，各忙各的。

忙碌的主要是谈照，温明惟只是在客厅里看书，一本读了半个月也没读完的小说，他反反复复地回头温习忘记的上一章，才翻几页，管家来送茶水，跟他说：简小姐来了。

简心宁最近来得勤快，这段时间政局混乱，事多且杂，但她最关心的仍然是年底这桩军火生意。

买家已经谈好，但出于各种各样的考虑，运货路线和交货时间始终拖着，定不下来。

简心宁很了解温明惟的行事作风，越是关键时刻，他越要确保万无一失，而他最有把握的路线在东南一带，如果不是横空跳出一个温明哲，这时八成已经交完货了。

简心宁猜测，温明惟是在等谈照。

如果谈照给不出一个好的结果，他才会退而求其次，考虑换一条路。

而简心宁这次过来，除例行的公务汇报之外，还带来一些不确定有没有必要上报的其他消息。

她坐在温明惟身边，接过他亲手倒的茶，表面像兄妹般亲密，却仍然有些拘谨，犹豫了一下说：哥，最近谈氏集团似乎有些异常……

异常？

对，从上个月开始，连续给一些名不见经传的小公司注资。

简心宁递上详细的资料，按理说这种规模的小公司，也没什么技术专利，投资回报率低，还可能赔钱，应该入不了谈氏的法眼，不知道高层是怎么审批通过的……