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吴蹊答应得利索，转而又提起了边关战事。作为皇帝亲卫，他们与朝臣又不一样，他们的存在更多是为了替皇帝铲除异己、刺探秘情。而如今皇帝最关心的莫过于边关战事情况，他不信传来的消息，更多的则要从自己亲卫这听取实言。

郑伯渊确实是个带兵的好手，只是却并未真如传来的消息一般，屡战不败，但相较于此前令人不安的紧张局势，大昭已然占了上风。

颜回雪神色缓和了些许，转而看向吴蹊，道：若是没有前朝的那些猜忌，想必过早退居幕后的武将就会少上许多。从前朕只觉得汉人对胡人不公，后来又发现，汉人与汉人也同样存有矛盾。

若是真有得选，臣情愿战死沙场。不过留在陛下身边也并不算埋没了臣，相反，陛下对臣包容许多。

吴蹊从未像今日这般话多，一反常态地，他并未就此止言，而是继续道：陛下心系天下万民，是以看到众生艰难。只是这众生也分三六九等、高低贵贱。权贵间如此，平民间亦是如此，唯有陛下站在皇权之巅，方能洞悉世间的一切。

听他一言，倒叫宴平秋对他有了新的认知，不由高看几分，语气也随之轻快些许，道：朕从前倒不曾发现，你也是能言善道的。

至于从前这宫里最能言善道的那个人，已然成了忌讳，无人再提。

听皇帝调侃，吴蹊一贯闷着没什么情绪的脸上忽而浮现几分笑意。他下意识地扯扯嘴角，却到底生硬，并未显得和善很多，臣不过一介粗人，说的都是些胡话，陛下不必当真。

闻言，皇帝却并未顺着他的话继续说下去，反倒移开目光，看向那把一直挂在最显眼处的弓弩。弓弩上的木料光滑，雕刻的纹样却依旧清晰。喜爱他的主人日日把玩着，却故意避开那处不去摸索，以免年岁久了，连这样的念想也没了。

你倒是同你先前效仿的那位，学了个七八分，说的话也意外地叫朕觉得中听。

一听他这话，吴蹊吓得赶忙又跪在地上，头埋着，却不辩解。倒是皇帝被他这突然的动作吓住，一副不明缘由的样子，看着他道：爱卿这又是做甚？怎的动不动的就要下跪？朕可不是那样爱折腾人的残暴之徒。

皇帝虽是这么说，却并未叫他起身。吴蹊也知道自己皇帝不可能过轻易放过他，这一跪也未必能叫皇帝解恨。

果然，下一瞬，皇帝就道出了他此次叫他前来的目的，朕派去的人说，原本安置在那的人不见了。你曾听命于他，不知你可有为你的这位旧主又暗中谋划了些什么？

听着皇帝意有所指的话，吴蹊想，经他审问过的怕早就不止他一个了。

不过他面上不显，低头答道：请陛下明查，臣一直为陛下之事鞠躬尽瘁，不曾与谁再有过联系。

是吗？皇帝显然不信，你们一个二个都这么说，难道人还能凭空长翅膀飞出去？

吴蹊不敢答，也不必答。他知道，皇帝心中已经有了答案。

你下去吧，若是有关于他的消息，你不可再隐瞒朕。朕看在他的面上饶过你们，却并不代表你们就可以一而再再而三地欺瞒朕。为君者，最忌讳身边的臣子不够忠心。

经这一番敲打，吴蹊也知道如何行事，是，臣明白，臣告退。

待人走后，颜回雪才不顾体面地瘫坐在龙椅上，对着满桌的折子，却实在无心去看。

他效仿开国的先祖皇帝，想到一招偷天换日的计策，意图将人囚禁宫中，只做个供他观赏的脔宠。却不想，牢笼早已布好，本该收入隆重笼中的鸟雀却不翼而飞。

实在是……叫人感到恼火。

……

永安四年，敌军假意败退出逃，主帅郑伯渊带兵追至谷底，反中计被围，虽单枪匹马地侥幸逃脱，却心脉受损，刚至军营外便跌落下马，昏迷不醒。

军中无主，以至我军士气衰败。

自那一战后，敌军气焰高涨，逼得我军节节败退。三座城池接连失守，百姓流离失所，敌军大肆烧杀抢掠，妇幼老弱都不曾放过。

消息传入京中，皇帝震怒，亲下圣旨，举国之力，御驾亲征，平定边关叛乱。

朝堂之上，一贯畏惧皇帝的臣子竟纷纷站出来反对，便是一贯得皇帝信赖的沈、温两位都站出来阻止，道：陛下乃是一国之主，理当留守京中，若要冲锋陷阵，自有能臣可以胜任。

谁想，皇帝一听这话，没有丝毫退让的意思，反道：举朝上下，可用之人又在何处？先帝在位时，嵇家领兵，骁勇善战，受封镇国侯。嵇家败落后，年轻一辈中唯有郑家长子颇有将帅之风，被朕委以重任，这一战便是三年之久。小国虽不足为惧，但他们受压已久，为这一战恐怕等待多年，绝不可能就此善罢甘休。诸位养尊处优久了，也该明白居安思危的道理，蝼蚁之力亦不可小觑。', '')