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昨年南诏入侵，又是他们，非要朕忍辱求和，令赐娴和亲南诏。朕晓得他们的心思，元易直护女心切，多少将因此与朕生点嫌隙，他们就乐得见他与朕不和。可后来，这些人瞧了姚州来的急报，又改口了，希望朕允战。

他冷笑一声：朕还能不知他们的意图？他们暗暗希望滇南兵败，元易直便可如军令状上所言以死谢罪。可这些人哪里料得到，如此危急的情状，滇南将士竟众志成城，力挽狂澜，叫大周反败为胜。

陆时卿一直含笑听着。

徽宁帝又道：滇南打了胜仗，元易直威震边疆，大获民望，他们又坐不住了，上书叫朕试探他，瞧瞧他是否有反心。朕便下旨令他携赐娴进京受赏。结果呢，元家大大方方，身正不怕影子歪地来了。元易直若真图谋什么，如何有胆叫一双儿女都落到朕的眼下？尤其此番，赐娴孤身来到长安，更是他赤胆忠心的力证不假。

陆时卿笑着点点头。

然而张仆射却不这么想，他方才来此，给朕出了个荒唐的主意——要朕将这丫头安进后宫。

陆时卿神情一滞，眼中一抹异色闪过。

徽宁帝眼尖瞧见了，问：你也觉着不妥？

他很快恢复平静，答：何为妥，何为不妥？陛下，凡事皆有两面。张仆射所言，的确有助于您掌控县主及元家，此为利也。但县主是您的表外甥女，且前有九殿下对其爱慕倾心，这桩事说给天下人听，终归不是美谈。

再者，并非人人皆懂圣心，此举到了朝臣眼里，也可能误解您是想提拔元家，到时，难免又是一场暗流涌动，血雨腥风，此为弊也。

徽宁帝深以为然地点点头：朕也是这个意思。朕倒无此念头，原还想叫六郎娶赐娴的。

陆时卿当然知道这事，嘴上却怪道：莫非此前芙蓉园……

他话说一半，徽宁帝便冷哼一声：是朕叫六郎去的。一来打消九郎的念头，二来令赐娴与六郎见上一面。结果呢，朕的苦心，都叫你搅了！

陆时卿连忙起身拱手：是臣的不是。当日六殿下与臣在丹凤门巧遇，见臣闲着无事，便邀臣同往。臣未多想，岂料……

岂料你竟抢了六郎的风头！眼下朕的六郎留不住赐娴，你说说，该如何赎这罪？

陆时卿早知会这样。老皇帝与他推心置腹唠了半晌，从一开始就是奔着这最后一句来的。

如他识趣，这时候就该说一句：臣愿替陛下分忧，娶县主为妻，助陛下将元家牢牢捏在手中。

但他不想识趣。

只是如此情状下，也不可能对圣人直言不娶。

他思量了下道：臣明白陛下的意思。您若要臣娶县主为妻，臣自然不敢不从。可依臣看，此事不可操之过急。不论是您赐婚，或臣请媒说亲，最终到底得看滇南王意思。姚州与长安远隔千里，实有不便，莫不如等岁末，滇南王与王妃照制进京时再作打算。陛下既已有妙计令县主回城，应也不急一时。

他说完这些冠冕堂皇的，又道：您此刻心中必然怨臣，臣也不怕说来给您笑话，臣不喜县主，实是因此女克臣。臣与她数次相交，无一回不狼狈，今次还挂了彩。臣怕迎了这尊大佛进门，过不了多久，您就再听不见臣在您跟前耍嘴皮子了。

徽宁帝起先一脸严肃，听到后来放声大笑：罢了！你是朕的臣子，也非儿子，这婚姻大事，朕不好逼你太过。但你也得有个准备，免得哪日朕一不高兴将你卖给元家，你还一口气缓不上来。

陆时卿颔首应是，将帝王哄妥帖了，才恳切道：陛下，臣昨日查案，一宿未眠，元将军这一鞭子也着实厉害，您可否容臣告假一日？

徽宁帝点点头，交代了几句案子的事，令他回去好生歇息。

陆时卿上了宫外的马车却并未安歇，将手上纱布一层层拆去了，唤来赵述吩咐：想个法子将这伤口遮去。

赵述进到马车里边，看了眼他触目惊心的手背，不由一骇：郎君这伤如何来的？

别废话，我赶时辰。

他连忙点头：法子是有，就是……疼了点，也脏了点，您确定要使？

你尽管办就是。

……

陆时卿的马车疾驰出丹凤门的一刻，含凉殿的宫道上，一名宫婢碎步而过，与候在尽处的韶和公主郑筠低声道：贵主，打听着了，澜沧县主欲回姚州，圣人不肯放行，派人……

郑筠听完，淡淡问：陆侍郎呢？

陆侍郎称病告假，今日怕不会来含凉殿教十三殿下念书了。

她苦笑一声：知道了，下去吧。

宫婢欲退，又被她唤住：等等。派两个探子去永兴坊附近转转，如陆侍郎出府，盯紧去向，回报给我。

……

陆时卿回府后，遮掩了手背伤口，将一名仆役招来房中，问：消息。

这名叫曹暗的人答：元将军未归，圣人的人马已去往郊野待命。郎君准备赶过去？

他摇摇头：来不及，也没必要。但我得去元府一趟，等元世琛回，交代他几句。

郎君可是担心，澜沧县主自山匪行迹中猜到事情原委，一生气便与圣人撕破脸皮？

她倒不至如此鲁莽。我是怕元世琛得知真相后，一时冲动闹去宫中。

曹暗点点头，问：您还是从密道走？

陆时卿嗯了声，捎上面具，临走前一指府门方向：门口那两个来盯梢的，给人家送碗茶水去，道句辛苦。

他一惊，也不敢询问是谁派来的探子，忙应是。

陆时卿移开暗门，弯身准备下密道，突然一顿，回头严肃道：等等，换送酸梅汤吧。

曹暗微微一愣，下意识问：为何？

就在他以为自己多嘴了，郎君不会答时，却见对面人皱了皱眉头，道：因为实在太难喝了。

难喝的东西，合该与人分享。