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叶经年：那就提前收拾吧。猪下水、猪血、猪肝这些应当没涨价。去掉炊饼和自家酿的酒，三吊钱应该用不完。

巧了，那家只备了三吊钱。

平均到每一桌，不足四百文，怎么算都不可能，那家就想干脆不办了。

三叔的小舅子觉得往年送出去的份子钱和物收不回来很可惜。再说，儿子娶妻总要热闹一些。

三叔的小舅子听他姐提过，同村有个见多识广的姑娘擅长做席面，他就替堂弟过来问问。

此刻这小舅子就在他姐家中等他姐夫。

所以叶经年的这番话令三叔打心眼里高兴，三天后可以吧？

叶经年点头：可能因为快到冬至了，家家户户准备过节，办事的不多，这几天我都有时间。

三叔立刻回家。

叶经年叫他等一下，我带着我大嫂和二嫂就够了吧？

三叔：办事那日我们也会过去。忙不过来就找我，我们给你搭把手。

叶经年点点头表示知道了。

胡婶子待那三叔出去便问，回头是不是得给他一成？

叶经年：他小舅子的堂弟娶儿媳，算起来也是他岳父家办事，他哪敢要提成。

胡婶子想想她三叔会被老丈人追着打，不禁笑了：也是。我的脑子钻钱眼里了。

话音落下，叶小妞又进来了。

胡婶子的远房弟媳不禁说：年丫头，你不是说没事吗？

叶小妞开口了：姑姑，大官人来了。

说完又转身就跑。

胡婶子：什么大官人？

又是叶二哥带着人进来。

胡婶子惊了，这，这不是程县尉吗？

叶经年看向胡婶子，她何时见过程县尉。

胡婶子低声说：去年秋分官家给咱们种的地，咱们村的人跟赵家村差点打起来，就是这个程县尉带着一班衙役差吏和尺子帮咱们分的。他手里拎的什么？不是又叫你辨认什么吧？

叶经年小声回答：昨天我出去过。兴许今天路上出了什么事。

胡婶子担心她也被叫去，拽着弟妹就走。

程县尉本能侧一下身。

胡婶子以为程县尉要开口叫住她，吓得连走带跑。

程县尉终于看出胡婶子的神色不对，怕我？

叶经年：以为大人手里拎的是死人头。

程县尉脸色微变。

这姑娘口中怎么不是刀枪就是死啊死的！

叶二哥瞪一眼妹妹：休要胡说！

叶经年想着他昨日气得脸红暴走就想笑，而他担心又把人气走，便压下笑意，大人有何吩咐？

程县尉把废纸包递给叶经年，通缉令上是不是说提供线索且抓到凶手赏一吊？

叶经年一边点头一边打开纸包。

程县尉：五百文。你提供的线索不对，但我们确实抓到了。

叶经年惊得微微张口，这怎么抓到的？

程县尉：本官叫人下去核实此事时被躲藏在乡间的凶犯看到，而凶犯认出其中一人，以为本官派人抓他，吓得逃跑，简直是欲盖弥彰，所以被抓个正着。

叶经年顿时有点受之有愧，那我就收下了？

程县尉故意说：姑娘不想要可以还给本官！

叶经年本能抱紧。

叶二哥看不下去，大人，小妹是——

当着叶二哥的面，程县尉不好承认他故意吓唬叶经年，便说他还有事，该回去了。

叶经年：大人若是很忙，可以叫乡里人跟民女说一声，民女可以去县衙领取。

程县尉想说他骑马来回很快，又觉着这点小事没有必要特意解释说明，本官需要去善德乡。到叶家村只是顺路。

叶二哥见他转身走人，本能去送送他。

叶经年抱着钱到卧室数一遍，确定是五百文，就拿出三百文，一百文改善伙食，两百文给叶小妞买书！

叶小妞的好日子到头了！

翌日早饭后叶经年就带着背篓进城。

二嫂金素娥和她一起。

到了西市肉行，叶经年递给二嫂一百文，想吃什么买什么。

金素娥是个过日子的人，买了两斤五花肉，瘦肉可以做馅料，肥肉可以炼油。

叶经年注意到猪案上有一堆猪皮，不禁问：这个不卖吗？

屠夫：卖的。贵人家中的婢女要做馄饨肉馅，嫌猪皮切起来费劲，要我剔下来。

叶经年：贵不贵啊

屠夫递给她：这里有二斤，给五文钱吧。

二嫂金素娥眉头微蹙，显然嫌贵。

屠夫见状，便说：也就如今天凉了，做出来的皮冻不好卖。否则轮不到你们。一早就被大小酒楼酒肆买走了。

叶经年收下：我们要，要，谢谢你。

随后又买几根猪骨头，拢共用了五十文。二嫂把余下五十文给叶经年。

叶经年：再买几根藕。

二嫂金素娥：到城外再买。城外路边有卖菜的，比城里便宜。

走出人声鼎沸的肉行，来到相对安静的马路上，金素娥好奇地问：酒肆买猪皮不是要做油炸猪皮？

叶经年：炸猪皮烧汤，一张皮可以卖上一个月，用不了那么多。方才那屠夫说的应当是酒楼夏天做皮冻。

随即教二嫂如何做猪皮冻。

猪皮先焯水，刮掉皮上的脏物，然后把猪皮切成细条，在锅里熬出粘液，倒入碗中，吊到井中，午时做好不耽误未时切块卖出去。

金素娥眉头紧皱：没有一点油，还冰凉冰凉的，难怪冬天没人做。

叶经年无声地笑笑，什么也没说。

回到家中，二哥剁肉馅，大哥收拾猪皮。

午饭是面汤就藕夹。

晚饭是杂面炊饼就猪皮冻，还有一碗加了芫荽的骨头汤。

金素娥看着晶莹剔透的猪皮冻，不禁说：看着怪好看的。

叶经年做了两种，一种有肉皮，一种没肉皮，她夹一块有肉皮的，二嫂，尝尝这个。

金素娥想起她上午说过的话，觉得脸疼，所以就在心里祈祷，猪皮冻难以下咽啊。

然而猪皮冻爽滑劲道，蘸上酱料，味道并不寡淡。金素娥因为对猪皮冻没有一丝期待，以至于无法相信弹滑的猪皮冻是叶经年买的那堆猪皮做出来的。

结果便是金素娥吃猪皮冻的样子跟试毒似的。

陶三娘不禁说：毒不死你！

金素娥以往不敢顶撞婆婆。如今有小姑子在，金素娥道：您也不敢毒死我。我死了，您儿子还得再娶一个。娶得起吗？

陶三娘险些被猪皮冻呛着。

叶经年乐了。

陶三娘瞪一眼看热闹不嫌事大的闺女，吃好了去你三爷爷家！

叶经年不笑了，祖父的三弟又活了？

陶三娘这次结结实实呛到。

叶父好笑：别胡说。昨天来找你的那个。

随后解释说那位下午见着他便问晌午做的什么，从他们家门口路过，闻到喷香喷香的。叶父就说闺女教儿子做藕夹。那位就问叶父费不费钱。陶三娘说晚上做的不费钱。要是能做成就叫三丫头告诉他，过两日席面上加上那道菜。

叶经年看向二哥。

叶大哥：我去吧。正好我今晚打更。

叶父不用打更，以至于把这事忘得一干二净，那你去吧。

陈芝华：你说是用猪皮做的，但别说那么仔细啊。