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叶小妞到院里就伸手要抱抱。

叶经年无语又想笑。

幼稚鬼！

以为她今天累到她，明日课程便会取消吗。

第二日的课程要取消啊。

只因早饭后义德乡嫁女儿的人家找到叶经年，希望她在小年前一天腊月二十二去做回门宴。亲友加邻里，老老小小有十二桌，给了五百文。

叶经年问何时定菜单。来人希望她下午过去。因为不确定叶经年有没有时间，现在家里什么都没准备。

叶经年应下此事，叶小妞在床上听得一清二楚，高兴地又蹦又跳，木板床险些被她踩断。

送走来人，叶经年听到大嫂屋里的欢笑声，真想把下午的课提到上午。

可惜时间来不及。

此刻巳时过半，为了赶在太阳落山前回来，她午时三刻就要用饭。所以留给叶经年的时间不足一个时辰。

一节语文一节数学，时间勉强。

再说，往常同小兰说定，每天下午上课。此时小兰不一定在家。

叶经年决定放叶小妞一马。

午后，叶经年和两个嫂嫂前往义德乡。

叶经年本想自己去。

金素娥提到她要从陶玉村地头上经过，而且从陶玉村到义德乡中间两里路荒无人烟。叶二哥闻言也要同叶经年一起。叶经年表示她揣一把剪刀，叶二哥才同意留在家中。

未时过半，叶经年三人抵达目的地。

这户人家女主人姓梁，梁氏见到叶经年就来一句：都来了啊？

叶经年眉头微动，估计她潜意识认为定菜单一人便可，爹娘担心我，因为有几里路不但没有人，还有几块墓地，便叫两位嫂嫂陪我一起。

梁氏不曾去过叶家村，又觉得叶经年没必要拿这点小事骗她，便信了她的说辞，冬天路上没什么人，你一个姑娘家是有些凶险。

叶经年点点头，现在去厨房吗？

梁氏想想她的目的，就叫丫鬟去拿笔墨，她陪叶经年去厨房。

几人来到厨房，梁氏打开橱柜，看着收拾干净的鱼和酸菜便提出她想看看叶经年做酸汤鱼。

这道菜前几日才做过，梁氏不可能不知道啊。

叶经年莫名有种不好的预感。

考虑到同此人素不相识，叶经年决定留一手。

上次做席面时，叶经年用猪油把鱼头鱼骨鱼尾煎至两面金黄才倒入热水，这次叶经年准备了蒜和姜，用温水煮汤。

二嫂金素娥烧火，叶经年片鱼肉，大嫂等着把鱼骨捞出下酸菜。

待叶经年把最后一片鱼肉放入盘中，抬起头来才发现不知何时厨房内多了一个四十岁左右的妇人，看着比梁氏年长四五岁的样子。

叶经年担心失礼，便问梁氏：这位怎么称呼？

梁氏笑着说：这是我表姐，过来添箱，晌午就没回去。

叶经年点点头，喊一声婶子便下鱼肉。

鱼肉被叶经年切的薄厚均匀，在滚烫的汤中打个滚便可盛出。

若是以往，叶经年会考虑摆盘。此刻她说不准梁氏是不是打着做回门宴的名义偷师，所以便直接盛出来。以防她想多了，叶经年补一句，看着不甚好，您别介意。到了正日子，我们会一点点摆盘。

梁氏笑着盛一碗汤。

酸菜开胃，鱼汤鲜香，冷冷的寒冬喝上一口，浑身舒坦。

梁氏满意地直点头：表姐，你也尝尝。

表姐接过去看清汤色不由得微蹙，这个汤好像和城中酒楼有些不同。

叶经年心说，果然想借机偷师！

您说笑了不是？我要是做的一模一样就去丰庆楼应聘主厨了。听说丰庆楼的厨子月入八贯，逢年过节还有赏钱。

前几日的喜宴梁氏不曾到场，没有见过乳白色鱼汤，直言：这个也好喝啊。

梁氏的表姐看看叶经年年轻的样子，觉得以她的年龄做到这份上已经很好，鱼肉火候刚好，是挺好的。

叶经年看向梁氏：要不要试试别的菜？

梁氏下意识看她表姐，她表姐轻咳一声，梁氏开口笑道：不必了。看看叶姑娘切的鱼肉我也信你有一手好厨艺。

叶经年：那就腊月二十二？

梁氏点点头。

叶经年写好菜单向二人告辞，丫鬟送叶经年出去。

走到街上，金素娥才问：小妹，你有没有觉得这家人有些怪？

陈芝华：小妹肯定知道。她没有煎鱼骨，鱼肉盛出来也没有叫你切葱花淋热油。

金素娥想起来了。

以前叶经年做酸汤鱼不曾用热油激发出葱花和花椒的香味。但上次主家有钱，小葱一捆，花椒得有半斤，猪油备了满满一罐子，叶经年没有刻意节省，每道菜都尽可能做到最好。

金素娥赶忙问：那家人什么意思？

像是想趁机偷师。可是丫鬟也在，要是偷师，应该叫丫鬟出去。叶经年摇头，我也看不懂。回头提醒大哥和二哥谨慎些吧。

金素娥：回头酸汤鱼就照着今天的法子做啊？

叶经年点头：要是有客人问怎么同前几日的不一样，就说可能是油放少了。

这家家境远不如另一家，说油不够多，倒也能应付过去。

金素娥：回头我和大嫂盯着点，看看这家人究竟想干什么。

叶经年点头：到家不要提这事。省得爹娘跟着瞎操心。

金素娥觉得只要她说挺好的，公婆就不会多问。

果然，陶三娘问一句没出什么事吧。金素娥回一句没有，她便不再追问。

金素娥怀疑婆婆担心问了不敢问的又被小姑子挤兑。

陶三娘确实有这层顾虑。

话说回来，金素娥担心叶二哥嘴快秃噜出去节外生枝，直到腊月二十二早上快到梁氏家中才提醒他今天打起精神，可能有什么变故。

变故倒是没有出现。

叶经年拿出在善德乡做十八桌的水准应付这场席面，不但没听见抱怨，红烧肉、酸菜鱼和蒜蓉排骨都光盘了。

仆人把空盘子送到厨房还嘀咕一句一点都不带剩的，回头我吃什么。

叶经年心说，难道真是她想多了。

在厨房用了饭，叶经年向主家告辞，又遇到梁氏的表姐。

那表姐待叶经年走近就说：叶姑娘辛苦了。

叶经年：应当的。

梁氏把钱递给叶经年，又送她两份喜饼和二斤五花肉。

五花肉用纸包起来，又用绳子系起来，方便叶经年拎着。

叶经年确定她想多了。

瞧瞧人家多讲究！

金素娥等人确定只是虚惊一场，回去的路上脚步都轻快多了。

殊不知等待她们的是连轴转。

今早陶三娘刚把厨房收拾干净就有村里人上门，说过几日他娘六十大寿，腊月二十六宴请亲友，请叶经年把这一天留出来。

话音还没落，胡婶子进来：年丫头有活。后面赵家村有个过七十大寿的。腊月二十七办事，给了四百文。

村里的席面不收钱，所以来人不好意思叫叶经年把赵家村的事拒了。

胡婶子想个折中的法子，现在天冷，头一天备菜吧？

来人摇头：不行。热过的菜跟刚做的不一样！

胡婶子：你把菜买齐，叫年丫头带着她大嫂二嫂过去教她们怎么做，第二天她和她大哥二哥去前村，两不耽误！

前些日子村里人办事，叶经年就没上手。如今又历练多日，来人觉得她嫂嫂可以，那我过两天把菜备齐。

胡婶子替陶三娘说回头告诉年丫头。

然而胡婶子前脚离开，后脚又有人来找叶经年，说腊月二十四办事。

叶父提醒，只差一天可能来不及。

来人说她没想到小年前后还有人办事，今天去找厨子才知道一个两个都有活。来到叶家村也没指望叶经年有空。随即又问来得及吗。

陶三娘提醒有些菜可能来不及。

这人立刻表示下午再过来，叶厨子需要什么她买什么。担心被人抢了先，回到家用了饭就来到叶家等叶经年。

叶经年告诉她糖醋鱼需要什么，五花肉炖菜需要什么等等，来人听她说完觉得完全来得及，就给叶经年一百文定金。

陶三娘和叶父都傻了。

人走远了，叶父才回过神：真有先给钱再做事的啊？

叶经年：这两年朝廷免税，许多人的日子宽松，舍得花几个钱请厨子，其他厨子都忙吧。

叶父不懂，但他有件事要问问叶经年，就叫叶经年先坐下。

叶二哥看着他爹一脸严肃，心里咯噔一下，出什么事了？

陶三娘瞬间看出儿子误会了，没人找咱借钱。

再说了，她手里也没有几个钱。

叶经年笑着示意她爹尽管开口。叶父反倒有点不好意思，是这样的。村里人这些日子四处给人盘炕，就有人叫我去搭把手。一天有五十文。这几天的活。

叶经年：想去就去啊。

叶父料到叶经年会同意，所以不是很意外，还有一件事，酸菜可以吃了。但是你们都不在家吃饭，我们担心过年开春捂坏了，你娘想跟村里人一块到义德乡卖掉。

叶经年：我们都不在家，小妞跟着谁？若是有拍花子的怎么办？

叶父：你们不在家你娘哪儿都不去。

别说小妞有可能被拐走。赶上阴天北风呼啸，家家关门闭户，他的牛也有可能被人趁机牵走。

叶经年放心了：就这样吧。

起身回屋，经过二嫂身边，叶经年听到桃字，心说，这种天气哪有桃。

走到堂屋门外，叶经年停下，娘，您不会赚了钱拐去陶玉村吧？